好在清啞不是愛嘲笑之人，也沒取笑他，盯了一會就放過他了，遂命人給林世子回話，答應了這門親事。

　次日，巧兒得知消息風風火火趕來，見了郭儉劈頭就問:“那個趙燕是將門女子，你能降得住她嗎?”

　郭儉正在工房裡刨木頭、做什麽東西呢，聞言把刨子一頓，把眼瞪著巧兒，道:“我還降不住她?憑她怎麽厲害，在我面前還不得乖乖的。這不來求我了！”得意之色掩飾不住——倒求親啊，好有臉面的！

　巧兒狐疑萬分，然再怎麽追問，郭儉卻死都不肯說緣故。

　巧兒心癢癢的難受極了，直說臭儉兒不聽話了、不好哄了。

　趙家來人和清啞議定:郭儉的婚期定在次年三月底。由於郭儉十幾年沒回家了，順昌帝特準他兩月假期，回鄉成親。成親後再攜妻子去荊州。

　……

　方家的大船順著景江直下，清啞透過艙廳的大窗看向江岸，只見遠近煙村散落，田野間阡陌縱橫，碧綠的桑田、麥田、金黃的油菜花田交錯閃過，江南的風景果然清新柔美，與西北完全不同。

　一股熟悉的氣息靠近，她不用回頭，也知是方初。

　方初在她身邊站定，和她相視一笑，無需說話，彼此都能明白對方此刻的心情——遠行歸家的感覺真是好！

　雖然方家到處都有宅子，但在他們心中，烏油鎮的老宅和清園才是他們的家，便是霞照城內小石橋、青石巷等處都只能算別院。

　……

　船到霞照景江碼頭，岸上，方則和高雲溪、郭大全和蔡氏郭勤、圓兒和金大管事等人帶著車轎早等候多時了。

　適哥兒還沒下船就衝岸上叫道:“二叔，大舅舅，大表哥……”

　郭儉比他更熱烈，高聲嚷道:“爹——”飛快地衝下船，張開雙臂摟住郭大全的脖子，把身子往上一猴，想跟小時候一樣猴到爹的身上，用雙腿纏住爹的腰;郭大全也用力抱住兒子，想跟以前一樣用雙掌托住他的屁股。然父子倆都忘了:郭儉如今可不是六七歲小孩子了，現在他的個頭比郭大全還高，郭大全如何能抱得住?被他衝得站立不穩，趔趄著往後倒退了兩步，差點沒一屁股坐地上。

　郭大全叫喚:“哎喲兒子誒，爹的老腰閃了！爹抱不動你了！”

　郭儉雙臂用力一扳，扶穩了爹，呵呵笑道:“爹，你——”他目光在郭大全臉上定住，覺得爹和印象中有些不大一樣了，皺眉道——“爹瞧著比以前老相了……”他忽然有些心酸。

　郭大全眼睛*辣的，笑罵道:“你都長這麽高了，爹能不老?”

　郭勤在一旁瞅著高大壯實的弟弟，實在無法和腦海中憨實的小矮矬子對上號，手搭著他肩膀失笑道:“儉兒，你怎麽長這樣了?”

　郭儉把他上下一掃，立即認出是大哥，瞪眼道:“我長這樣怎麽了?沒你高?沒你胖?瞧你瘦精精的……”

　郭勤一見不好，弟弟十幾年的怨氣有決堤的傾向，急忙伸胳膊圈住郭儉的脖子，親熱道:“大哥能不瘦嗎?想你呀！大哥是日思夜想，食不知味、夜不能寐，以至人比黃花瘦……”

　郭儉掙扎道:“又哄我！還是像從前一樣壞，鬼才信你！”

　眾人看著兩兄弟忍俊不禁，適哥兒笑得最大聲。

　當下，大家互相寒暄問候，好一陣亂，又熱鬧。

　碼頭人多不便久留，高雲溪便請婆婆和大嫂上馬車，回家再說。

　清啞牽著無悔、細妹抱著安哥兒共乘一輛車，安哥兒偏對著方初伸手道:“爹爹抱。要爹爹！”

　清啞哄道:“爹有事。跟娘走。”

　安哥兒還要鬧，忽見莫哥兒走來，冷眼瞅他，他便癟著嘴，委委屈屈地不敢再說，垂眸扭著自己的小手。

　莫哥兒自弟弟能坐會爬開始，每當他鬧時，當著人也打、背著人也打。安哥兒雖年小，不知“識時務者為俊傑”這句話，卻也會看人眼色了，見每次莫哥兒打了他，哪怕事後被爹娘罰，卻依舊安然無恙。一來二去的，他算是品出來了:這個哥哥不能惹！出於趨吉避凶的本能，莫哥兒一瞅他，他便大氣不敢出。

　清啞對於莫哥兒比方初還能震懾小兒子，很是不可思議。當下，她讓莫哥兒也上車，“陪弟弟妹妹說話。”實則看管。

　她又吩咐適哥兒跟郭勤一道騎馬，然後又瞧方初在幹嘛。

　方初正和郭大全說話:“……我們吃了飯就回鄉下，等儉兒成親的時候再上來。免得一回來就迎來送往，沒個安寧不說，傳出去也太張揚。再者我們幾年沒回家，也有許多事情要處置。”

　郭大全忙道:“說的是。你們就先回去。大老遠的走了十幾天，別說小娃兒，就是大人也吃不消，回家好好養一陣子再上來。”

　方初和清啞在城西郭家吃了飯，下午繼續乘船下行。

　次日上午，一家人才回到烏油鎮老宅。

　此後兩天，夫妻兩個都忙著歸整行囊、處理內外家務，又將從京城帶回來的土儀分送親友和近鄰，打點人情往來。

　一通忙下來，方初病倒了。

　清啞不免憂心著急。

　自她和方初相識以來，他留給她的都是威勢強乾的印象，除了和謝吟月退親時把手剁了，昏迷了兩日，她就沒見過他孱弱的樣子。兩人成親後，也大多是他照顧守護她，她也習慣了被他照顧。忽然他一下子病倒、躺在床上了，她可不就慌張了。

　她謝絕了一切人情往來，每日親自伺候湯藥、調理飲食，給房中早晚更換鮮花插瓶;他醒時坐在床邊陪他說話、為他讀書;他倦時在窗下彈琴，使他靜心安睡;他無聊時叫了孩子來床邊娛親;等他覺得好些，又早晚拉他出去園中散步，活動身子骨。

　如此過了七八日，方初漸好。

　這天早飯後，他穿一件銀灰色祥雲暗紋錦袍，披一領同色鬥篷，很閑適地晃悠到前院書房，圓兒急忙趕來問候。

　方初靠在寬大的紫檀椅內，問站在書案前的圓兒:“我病的這幾日，可有什麽大事?”

　圓兒笑道:“也沒什麽大事。大爺可大好了?”

　方初笑道:“好了。也該好了。再不好你大奶奶可要累病了——又要照顧我，又要處理家務，又要管教孩子，還要兼顧研發中心人事，鐵打的身子也受不住。她也是剛遠路回

　回來呢。”

　圓兒會意，忙道:“大奶奶這些日子是勞累很了，所以我差不多的事就自己拿主張，不敢去勞煩大奶奶。現在大爺好了，大奶奶也該歇歇了。”

　方初點頭道:“正是。”

　因問道:“外面怎麽樣?”

　圓兒便上前一步，低聲道……

　一個時辰後，方初出了書房。

　回內院的路上，他碰見青竹，問:“你大奶奶現在哪裡，做什麽?”

　青竹道:“虞姑娘來了。大奶奶和她在後園子心亭說話呢。”

　方初腳下一轉，往後園去了。

　虞南夢送了幾樣新出的織錦來，請清啞鑒定，今年的織錦大會用哪個。清啞嫌屋裡悶，命紫竹將從京城帶回來的幾樣錦拿出來，和虞南夢到園內亭子裡去坐，仔細斟酌研商。

　紫竹走在後面，見前面清啞和虞南夢並肩而行，都是一身紫色衣裙，不過虞南夢的花色不同，便道:“虞姑娘這身衣裳，乍看上去和大奶奶身上的差不多，就花色不一樣。”

　清啞看了下，確實有些相近。

　虞南夢歉意道:“是我疏忽了。”

　清啞道:“沒關系。”

　到心亭坐下後，清啞就今年的織錦大會作了安排，選了幾色織錦，要虞南夢到時帶去，“無需爭第一。用這個就夠了。”

　虞南夢忙應了。

　清啞又吩咐了她一番，便道:“就這樣。我要回去叫大爺吃藥了。你去忙吧。其他事等我明日去研發中心再說。”

　虞南夢站起來道:“大奶奶請自便。這裡景色美，又安靜，我再待一會，再看看這些錦，仔細想想，看可能有所啟發。”

　清啞點點頭，帶著紫竹去了。

　方初遠遠的，就見亭內圓桌旁一個紫色的身影俯首，正專注地寫畫，周圍花草繁盛，春光明媚，都給她做了陪襯。

　他慢慢走過去， 來到她身後，解下鬥篷往她身上一罩，手伸到她頜下系帶子，一面道:“外面風大，怎麽也不系個鬥篷?當心著了涼。我剛好，你可不能再病了。”說著話，早已單手熟練地將鬥篷系好。

　桌邊人回頭，滿面錯愕。

　是虞南夢！

　那時，方初環繞在她下頜的手尚未收回，依然彎腰伏在她背後，幾乎將她抱個滿懷，強烈的男性氣息籠罩著她。

　方初看清懷中人，不由怔住:“虞姑娘！你怎麽在這?”急忙松了手，直起身子，又後退兩步，深沉的目光落在她紫色衣服上。

　虞南夢臉漲紅，也站起身走出座位，對方初襝衽施禮，道:“我跟織女一道來的。織女有事先走了。我見園裡安靜、景色也好，就想在這裡坐一會，琢磨織錦。誰知衝撞了大爺！請大爺見諒！”

　

　虞南夢這條線該收了。