於是，這親事便做成了。

吳尚書命章懷安寫信告訴他父親，派人來提親。

章懷安大喜，再三叩拜去了。

吳青梅得知此事，堅持不答應。

吳尚書冷笑，將夏流星的信擲給她。

吳青梅看後臉色大變。

原來，郭勤去了碧水書院後，某次救了書院范先生的孫女范馨怡，然後兩家有了默契，就差定親一步了，但此事已傳開了。

吳青梅對范馨怡並不陌生，甚至可說是冤家對頭。

范先生告老前原在禮部任職，與吳尚書是同僚。吳青梅和范馨怡自小便常見面，吳青梅聰慧、處事圓通，范馨怡個性高傲強硬些，一來二去，兩人便結下了仇。當然，這個仇不是什麽深仇大恨，只是小姑娘之間的攀比爭鬥、互相看不順眼和猜忌罷了。

據夏流星說，范馨怡聽說吳青梅當眾踩踏郭勤，大怒宣告:非郭勤不嫁，她一定要讓吳青梅後悔自己瞎了眼，錯過了好姻緣。

吳家若還對這親事報奢望，那只有一條路——讓吳青梅給郭勤做妾，否則，郭勤願不願娶吳青梅且不論，范家是絕不會退讓的。

這中間有個緣故:郭勤救范馨怡時和她有了親密接觸。

具體情形，夏流星在信中也沒說，但這件事就是這樣了。

吳尚書對女兒道:“你若堅持嫁郭勤，為父也不管，從此當沒有你這個女兒穗穗平安。你可想仔細了，前程大事只在你一念之間。”

他的女兒他清楚，自毀終身的事是不會乾的。

眼下若堅持嫁郭勤，那就等於自毀終身。

以吳青梅高傲的性子，屈居在范馨怡之下做妾，那還不如殺了她，所以吳尚書才那樣告訴夫人，讓夫人別擔心。

事涉女兒終身，吳夫人怎能不擔心！

好在吳青梅暫時沒有妄動，一直跪在靜室中，也不出聲，倒惹得吳夫人幾次三番差吳青荷去看她，怕她想不開出事。

吳青荷自己也煩——她也抱了一個男人呢，正愁呢，怎麽爹娘不為她想想，把全部心思都放在二姐身上?小姑娘覺得父母太偏心。

但吳青荷是個乖巧的女孩子，也擔心姐姐，便去看她。

吳青梅外面平靜，心中翻江倒海:要她放手，她這一輩子都別想在人前抬頭了！對郭勤的不在意也因為他的決絕變得在意，又被范馨怡挑釁，覺得被橫刀奪愛，要挽回郭勤的心成了她的執念。

吳尚書猜的沒錯，她執念再深，也不敢私奔投郭勤。

這樣的話，太冒險了，等於自毀終身。

吳青梅陷入兩難中。

※

次日，清啞果真沒去慈善中心。

她也沒賴床，起來和巧兒做細腰的衣裳。

早飯後，沈寒冰、盼弟帶著婉兒來了。

方初和沈寒冰在前面書房去說話，盼弟來到清啞上房，陪她做衣裳，說些閑話，婉兒和適哥兒在旁玩兒。

盼弟歎道:“細腰那個脾氣，清啞姐姐你和她處這麽好，真是難得。我就不行，和她一見面就吵，還打。現在，想找她吵也不能了。”

說著，紅了眼睛。

清啞也滴下淚來。

清啞道:“下午過去。”

盼弟低聲道:“我瞧大伯這兩天心情不好。”

清啞沒吱聲，內中緣由她也能猜到一二。

盼弟話鋒一轉，說起昨天的事來。

她憤憤道:“恨得我要跟那王妃大吵一場。”

清啞道:“你跟她吵，能得好?”

盼弟便撅起嘴，鼓著腮，低頭撚線。

一時丫頭送了果子和點心飲品來，婉兒忙跳下炕，先伺候適哥兒淨手，然後端了一盅果子露給他，

又給清啞和盼弟送上清茶，說:“姨媽，歇會兒喝口茶。別熬壞了眼睛。”清啞道:“好蜂巢[末世]。婉兒也吃。讓紫竹她們忙。”

婉兒脆聲道:“噯。”

於是又上了炕，和適哥兒對坐吃東西。

盼弟對清啞眨眨眼，又瞄了婉兒一眼，意味深長。

清啞看著那一對小人，心裡柔柔的。

婉兒在她面前特別乖巧聽話，後來她聽盼弟說，婉兒很想嫁適哥兒，所以十分努力，她不禁莞爾——這可真是兩小無猜了！

午飯後，聖旨來了，送來了適哥兒第二座禦賜牌坊。

這次是“忠義牌坊”，上次的是“孝義牌坊”。

聖旨還明示:這座牌坊就建在京城新賜的伯爵府前，連同伯爵府由工部一並建造修繕。隨同聖旨一道送來了府邸圖紙，讓方家將需要修繕改進的地方告訴相關人即可，費用由戶部承擔。

除此外，還有一道聖旨是給清啞的:命郭織女隨同欽差靖國公府的林世子和睿明郡王一同去往奉州教授當地婦女紡織，三日後啟程。

最後還有一道口諭:方初定是要陪郭織女一道去奉州的， 皇上讓他們將忠義伯方無適送進宮去，交由月華宮敏妃照顧，和三皇子秦儀作伴。

來傳聖旨的是佟公公，等清啞母子接了旨，方初打賞感謝，他掂量了下手中荷包，很輕，且摸著沒有硬度，便估計是銀票了，十分高興，悄聲道:“皇上今兒個發了大火，把睿明郡王罵了一頓。”

方初微笑道:“多謝公公。公公請入內喝茶。”

佟公公客氣地推辭了，說他還要回去交差。

方初送他出去，一邊低聲問:“請問公公，可知織女這道旨意……是誰提議的?”

佟公公說他不太清楚，不過上午皇上在禦書房就召見了那幾個人:林世子、蔣大人、王大人，還有睿明郡王，後來就發了這兩道聖旨。

方初不再問，送完他急忙轉身回來。

回去剛坐下，對清啞道:“原本我想出了刺殺一事，請靖安大長公主代為請求，讓你別去奉州了，就在京城教一批人，讓她們再去奉州教導百姓也是一樣的。誰知皇上卻下了聖旨。”

清啞正要說話，人回蔡三奶奶來了。

嚴未央帶著兒子蔡揚一塊來看清啞。

適哥兒和婉兒帶著蔡揚另去別屋玩，讓大人們說事。

嚴未央先恭賀方初清啞，又得一牌坊。

她笑道:“皇上這是補償你們呢。若將奉北還給你們，就太打睿明郡王臉面了，所以換了個法子封賞。唉，皇親就是皇親！”

清啞不滿道:“要許多牌坊做什麽！”

這兩章是過渡章節，交代一些人事，很快進入下一情節。