清啞便看著蔣媽媽，等她說緣故。

　蔣媽媽委婉道:“這事須慎重。二姑娘是嫁給沈三爺做繼室，若尚未進門就和前妻留下的孩子對上了，一次兩次還好，次數多了，別人怎麽看二姑娘?婉姐兒還那麽小呢。這是一。二則婉姐兒斷想不出這些捉弄人的手段，定有人在背後唆使她。”

　清啞心一動，想起在方家經歷種種。

　沈家也是世家，其家業比方家更大，誰知婉兒背後有什麽人，又是什麽目的;沈寒冰又是個粗豪的性子，不可能關注這些小事，也不可能時時守護盼弟，盼弟若無一點手段，實難在沈家立足。

　這門親……不大好呢。

　她很為盼弟將來擔憂。

　可是定都定了，現在怎麽辦呢。

　她便問道:“媽媽，這事怎麽辦呢?”

　蔣媽媽同情地看了眼盼弟，歎道:“暫時只能忍受。二姑娘心善，日久見人心，盼望有一天能打動婉姐兒，知道誰對她好。再有就是弄清楚，是誰在背後唆使婉姐兒，才好應對。”

　這事要隨機應變，她不在沈家，不好亂出主意。

　清啞隻得斟酌言辭，勸慰盼弟，“婉兒還小，你別怪她。沈三哥是個直性子人，這樣的人可靠。”

　盼弟道:“我不是氣婉兒。我怎麽會跟一個小娃兒生氣呢。是我想錯了，不該答應這門親。要是小門小戶的，我忍一忍，挨一挨，也能過下去;沈家，不成！清啞姐姐，我不是說著玩的。”

　清啞頭疼了，道:“這不是小事！就真要退，也要弄清楚。你先別對人說，先回伊人坊去，我讓謹姐兒帶婉兒來，我看看她怎麽樣。”

　盼弟應下，暫不提這事。

　午飯時，方初和方則都回來了。

　席間，盼弟見方初對清啞溫柔呵護，處處遷就，這情形她以前常見，當時並不覺得怎樣，今日卻格外觸動心腸，想沈寒冰對她呼來喝去，處處不滿，不及方初對清啞一分，越發心酸難受。

　再看方則對高雲溪，也極有情義，問她上午都處置了哪些事，可有十分棘手的，管家奶奶們可服管教、奴才們聽不聽使喚、辛苦不辛苦等等，高雲溪喜悅道:“還好。就有為難的，我會請教大嫂。”

　清啞道:“我還不如你呢。你可是大家閨秀。”

　眾人聽了都笑了。

　盼弟心中暗下決心:自己幾斤幾兩，自己清楚，還是別妄想做沈三少奶奶了，退了親，嫁個小戶人家，和夫君和和美美地過！

　晌午飯後，她便告辭回湖州城去了。

　無人時，蔣媽媽又告誡清啞不可對沈寒冰提此事。

　她道:“沈家本就有閑言，說沈老爺和沈三爺原本相中的是大少奶奶，因大少奶奶和我們大少爺定了親，才罷了。當日，大少奶奶在酒樓被書生們言語擠兌，是沈三少爺幫著解的圍，又當眾承諾娶郭二姑娘。眼下，若是大少奶奶插手這件事，沈三少爺再為此教訓婉姐兒，別人聽了更要說‘閑話’了。”

　這是說，沈寒冰暗戀清啞，才以妹代姐。

　蔣媽媽說的很委婉，當年沈家也確實求娶過清啞，這不是秘密，所以清啞隻聽表面，根本沒想到其他爛七八糟的事。

　她也知後娘不好做，這事急不得。

　她便道:“媽媽說的，我記住了。”

　幾天后，沈懷謹帶小堂妹沈懷婉來方家玩。

　那日，外面飄著小雪，屋裡燃起了熏籠，溫暖如春。

　清啞坐在美人榻上，打量面前的小姑娘。

　四歲的沈懷婉生的很纖細，看著有些柔弱，跟著沈懷謹一起向她行禮，舉止乖巧文靜，與盼弟口中頑劣的小女孩大不相符。

　清啞不大會哄孩子的，況也知道婉兒叫什麽，幾歲了，這些客套話也不必問，便叫人擺點心果子來。

　因不知婉兒愛吃什麽，怕遞了她不愛吃的，回頭她不想吃又不敢不吃，反拘束了，便招手讓婉兒到身邊，讓她愛吃什麽自己拿。

　她安靜平和的目光最能給小孩子安全感，婉兒對這個“織女”起了濡慕之心，乖乖地挨著她坐了，安靜地吃藕粉桂花糖糕。

　這時，方初抱著方無適回來了。

　還在老遠，就聽見方無適大叫大笑的聲音。

　清啞含笑看向外間門口，等待他父子進來。

　方初進屋，放下方無適，幫他拍打頭上身上的積雪。

　方無適大叫一聲“娘！”顛顛地跑進裡間，將風帽往腦後一掀，到清啞身邊，迅速爬到榻上鑽入清啞懷中。清啞忙樓住他，防止他向後跌倒，細妹過來幫無適解了鬥篷。

　方初隨後走進來，解下鬥篷遞給丫鬟，就朝清啞走過去。

　沈懷謹和巧兒忙起身，叫“姑父。”

　方初示意她們不必多禮，一面喝道:“無適，你身上還有雪，冷冰冰的怎麽就往你娘懷裡鑽?小心碰著妹妹。還不下來呢！”

　一面就在清啞另一邊坐下，伸手來抱兒子。

　方無適忙把身子往清啞懷裡縮了縮，道:“不！”

　又低頭看看清啞肚子，向側面讓了讓，道:“不碰妹妹。”

　清啞對方初笑笑，道:“沒事的。”

　方初道:“他沒輕沒重的，你別總是由著他。”又朝清啞面上端詳了一會，關切道:“今天臉色還好。累不累?”

　清啞搖頭，覺得他就像天氣預報似的，每天早晚都要看她臉色預報一次，推測她的身體健康狀況。

　她道:“還好。我也沒做什麽……”

　方無適在她懷裡扭著小身子，嚷著要吃水果奶茶。

　她抱緊他，示意他別動，道:“娘叫人做了，等一會。”

　這東西一定要現做現吃才新鮮，婉兒來了她才吩咐去做的。

　方初見兒子扭麻花似的只是亂動，看得心驚膽戰的，他可是知道這小子人雖小，那小胳膊腿蹬彈起來有多大勁兒，生怕傷了清啞，道:“還是讓我來。你抱不動這小子，他可沉了。”

　方無適雙手環住清啞脖子，賴著不肯下來。

　他覺得娘身上軟軟香香的，真好聞！

　方初便把臉一沉，重重叫“方無適！”

　方無適見爹撂臉子，害怕了，忙轉過頭去躲開，便看見了沈懷婉，並不認得是誰，新奇地叫“妹妹！”

　清啞糾正道:“這是姐姐。婉兒姐姐。”

　父子倆都十分盼望她這胎生女兒，引得方無適開口閉口都是“妹妹”，竟然把婉兒也當做妹妹了。

　巧兒和沈懷謹一齊都笑起來。

　方初趁機將兒子搶過來，按在懷裡。

　婉兒奶娘忙牽著婉兒過來，給方初行禮。

　方無適便盯著婉兒看，堅持叫“妹妹”。

　巧兒逗表弟:“無適你這麽想要妹妹?要是姑姑生個弟弟，你怎麽辦?塞回姑姑肚子裡面去?”

　方無適兩腿亂彈，大叫“妹妹妹妹妹妹妹妹……”

　清啞等人覺得耳朵都被他震聾了，都笑。

　方初穩穩地掐著兒子小腰，任他亂動也不松手，也不阻止他，一面笑看婉兒，問道:“這是沈三哥女兒?好秀氣。”

　沈懷謹道:“是。這是婉兒妹妹。”

　清啞見婉兒叫了一聲“方姑父”，便怯怯地望著生龍活虎喊她“妹妹”的方無適，也不敢辯駁，靠在奶娘身邊，一隻小手緊緊拽著奶娘的衣袖，眼中有羨慕、有自卑，不禁心中一動。

　這神情她很熟悉，立即感受到婉兒的心理:那是見別人有，而自己沒有，不自覺流露的心怯和渴望，還怕被人嘲笑。

　她前世不會說話，看見別的小朋友又說又笑地玩鬧，她就像婉兒這樣，靠在媽媽身邊，緊緊拽著媽媽的手;而婉兒對著被父母捧在手心的方無適，只能拽著奶娘的衣袖，自卑顯露無疑。

　她便將婉兒拉到身邊，攬在懷裡。

　這時細妹帶人捧了水果奶茶進來了，給各人都盛了一碗，一色的粉彩小瓷碗配銀杓子，碗裡五顏六色各種果肉丁混合，煞是好看。

　方無適面對父親，騎坐在父親腿上，方初端著碗，和兒子你一口我一口，吃得很是香甜，看著也溫馨。

　婉兒羨慕不已。

　沈寒冰很少抱她，喂她吃東西更不可能。

　方初看著比沈寒冰溫和多了，清啞更是比盼弟溫柔親切，她委屈地想，為什麽不讓她自己選爹娘?

　奶娘示意婉兒到一旁，要伺候她吃。

　清啞伸手道:“給我吧。”

　奶娘便將碗杓遞給清啞。

　清啞接過來，先叫細妹拿了一副方無適的小棉兜兜給婉兒圍在胸口，然後將她靠在自己懷裡，用小銀杓舀了一杓果肉，送到她嘴邊，也不說話，微笑示意她吃。

　婉兒有些羞澀地張口吃了，抿著嘴慢慢嚼。

　一時間大家都不出聲，隻聞杓子碰碗清脆“叮”聲。

　一碗吃完，方無適叫:“還要！”

　方初便將碗遞給丫頭，示意再添。

　清啞問婉兒:“好吃嗎?還要不要?”

　婉兒臉紅了，輕輕點頭。

　清啞便將碗遞給細妹。

　等的工夫，她對婉兒道:“這水果多吃一碗不要緊。別的東西可不能吃多了，會難受的。”

　婉兒細聲道:“是。”

　吃罷甜點，沈懷謹很有眼色地示意巧兒離開，讓方初和清啞歇息說話，清啞把婉兒留下了，跟方無適一塊玩。

　方初笑道:“你這樣疼她，不如認作乾女兒吧。”

　清啞道:“等盼弟嫁過去了，她是盼弟的女兒，不就跟我女兒一樣。還用認嗎。”又摩挲婉兒的臉，狀似無意道:“只有做娘的，才會真心疼你。有好東西讓你先吃、先玩，不好的東西寧願自己吃，也不讓你碰，生怕你吃壞肚子。旁人才不會管你。”

　幾歲的孩子，她不知如何講道理才能讓婉兒明白，只能這麽提點，盼望婉兒能明了盼弟的好處。

　這不是一朝一夕的事，除了盡心，還要看盼弟的造化。

　婉兒睜著烏溜溜的眼睛看著清啞。

　她聽不出清啞弦外之音，卻心生一個“絕妙”念頭。

　方初瞅著清啞，這唱的又是哪一出啊?

　清啞不慣使心機，但有反常，他立即便覺察。

　外面雪下大了，這間屋子的窗戶裝的是玻璃，透光很好，隔著六角窗欞，只見雪花沸沸揚揚趕趟似的落下，有種無聲的熱烈;窗前有棵紅梅，已然開花，白雪紅梅，凌寒耀目！

　屋內，地上鋪了羊毛編織的大花紋地毯，方無適拉著婉兒“妹妹”坐在地毯上，向她展示自己的那些寶貝玩具，嘰嘰喳喳說不停。

　婉兒漸漸放開，話也多了起來。

　她想是被方無適鬧糊塗了，聽他堅持叫自己“妹妹”，她便不知不覺地叫他“哥哥”起來，看得方初和清啞忍俊不禁。

　清啞一時看著窗外，一時又轉頭看兩個孩子，感覺歲月靜好。

　方初擁著她，戲謔地問:“雅兒這麽疼她，想聘做兒媳?”

　清啞瞅了他一眼，沒出聲。

　小孩子很敏感的，比如婉兒雖然在玩，但時不時偷偷瞄他們一眼，顯然留心他們說話，特別是有關她的話題。

　清啞便不敢對方初說她捉弄盼弟的事。

　清啞不說，方初也不再問。

　他叫細妹來，命將窗戶推開一絲縫隙，說:“屋裡炭氣重，聞多了不好，打開透透氣。”細妹忙走去開窗。

　窗戶打開，立即灌入一股寒流，夾著一股清香。

　清啞吸一口，讚道:“好香！”

　回頭看看兩孩子，遲疑道:“把他們凍了怎辦?”

　方初懶懶道:“小孩子身上火力盛，凍不著。”

　屋裡那麽大一個青花大熏籠，怎麽會冷呢。

　至於清啞，他摟著她，她摟著一個手爐。

　正溫馨甜蜜的時候，外面傳來高雲溪的聲音:“嫂子，我忙完了，來陪你。嫂子，我們待會去水亭那賞雪，那有幾棵梅花……”

　聲音一路進來，人也笑燦燦地進來了。

　高雲溪一見方初歪在美人榻上，而清啞剛坐正身子，便知自己打擾大哥大嫂了，不好意思道:“大哥回來了。方則呢?”

　方初道:“他還在忙。”

　高雲溪在榻旁凳子上坐下，抱怨道:“那大哥怎不幫他呢?也好讓他早些回來。這麽冷的天，又快吃飯了。”

　方初也坐正了身子，正色道:“我幫他做了，他還學什麽?正要他自己做才行。想成材，沒有捷徑！”

　高雲溪啞然，半響才道:“可是看著大哥大嫂這日子過的這麽清閑，我們整天忙得團團轉，還總出岔子，我這心裡……嗐！早知道就不當這個家了。看著好大氣派，吃力不討好的……”

　方初見她撅著嘴，滿口怨氣，呵呵笑起來。

　清啞也笑了。

　……

　十一月二十五是沈億三的生日，也不是整生日，只有親近幾家來賀，沈寒秋也帶著妻妾來霞照看望父母。

　沈寒冰讓人去湖州城接了盼弟回來。

　原本他早該和盼弟成親的，只因父母，故而拖延下來。

　沈億三夫婦並非想悔婚，卻覺得盼弟不夠做正妻，妾還行。

　實在是大戶人家娶媳婦，並不單為了生兒育女、傳宗接代，還為了掌管內宅。沈家偌大的家業，沈寒冰原本隻掌管海運這一塊，如今海運生意不做了，那也是好大一攤子的產業，盼弟若嫁給他，三房內宅就靠她了。若是老大沈寒秋，或者老二沈寒雪，沈億三夫婦便不會操這份心，偏偏沈寒冰是個粗豪的性子，最不拘小節的，再沒個能乾的賢內助幫他，三房將來豈不一團糟?

　可他們心裡有這個想法，嘴上說不出來。

　一是礙於郭親家面子，二是沈寒冰不願毀諾。

　沈寒冰聽母親明裡暗裡說過兩回，便不急著成親，想再調教盼弟一番，讓父母滿意更好，盼弟將來也能在沈家立足。

　他想的是好，無奈盼弟每到沈家，舉止畏縮，言行怯懦，沈太太多說兩句，她便不敢抬頭了;見了沈懷玉、沈懷謹等晚輩也拘謹;最可笑的是，她面對婉兒小心翼翼，唯恐得罪這個前妻留下的女兒。

　沈寒冰想，盼弟那樣的出身，沒見識過，也難怪。

　為了調教盼弟，他曾帶她一擲萬金地購買珠寶衣物，不是為了討好她，而是為了讓她增長見識，更為了培養她不把銀錢放在眼裡的氣魄，別見到一處輝煌富貴的所在，便不自覺流露畏怯的神色。

　他也曾帶她外出處理商務，讓她隱藏在幕後，事畢，向她指點那些人家世和短處，以及隱私醜聞，減少她對富貴人的敬畏心理。

　展示最多的是他經管人事的氣勢。

　他就是要她學他一樣有氣勢！

　可盼弟在外還好，一到沈家依然如故。

　若說沈寒冰沒有失望過，那是假的。

　同樣是郭家女兒，為何盼弟差了清啞那麽多呢?

　他心裡發狠:要再好好調教這丫頭， 就不信不能調教出一個合格的媳婦來，她要再那麽的，看他怎麽收拾她！

　盼弟下了馬車，看著沈家大門，深吸一口氣。

　她已打定了主意:今日過後，就提出退親！

　這想法在進入沈家別苑，見到許多數不出名姓的美人和夫人後，在看見沈太太見到她流露的遺憾後，更加堅定了。

　她爹和娘今日也來了。

　郭三嬸面對沈太太，巴結奉承的緊;對上別人，又露出得意的嘴臉，因為她是沈家的親家，沈三少爺的丈母娘，身份不同！

　盼弟看得羞愧，躲到另一間屋去了。

　

　更晚啦，不過這章五千字，很肥，而且五點還有加更，這樣妹子們可以原諒我麽?