郭勤很意外，記住她了。

　　 他淘氣慣了，常這樣對女孩子說話，一般膽小的，會害羞地低頭逃走;若是膽大的，則會擺出嚴肅正經模樣，凜然不可侵犯。

　　 這小姑娘俏皮的很，看那神情和巧兒有得一拚。

　　 次日，他下學的時候在湖西柳堤又碰見她。

　　 他笑嘻嘻地和她招呼，她不理他，但也沒大驚小怪當他是登徒子，仿佛知道他性子，知道他沒壞心，就是頑皮而已。

　　 郭勤越發對她感興趣起來，常遇見她搭訕。

　　 那日，她就坐在湖西那棵柳樹下看書，他下學歸來，忙又湊上去笑道:“哎呀，世事無常，在下又碰見姑娘了！你看看，這可真是奇妙的很。姑娘看的什麽書?”

　　 她要轉頭不理他，忽然目光落在他手中折扇上。

　　 郭勤忙將折扇展開，送上去給她瞧，“姑娘喜歡?送給你了！”

　　 她又皺了下小鼻子，轉過頭去了。

　　 她的丫頭攔在郭勤前面，瞪眼道:“你是誰?誰要你的東西?”

　　 郭勤道:“在下是綠灣村牌坊郭家的郭勤。”

　　 他自報家門不是想仗勢，只是想表明身份，叫這對主仆放心，別把他當騙子和不三不四的人。

　　 那丫頭道:“郭家好了不起嗎?”

　　 郭勤笑道:“郭家沒什麽了不起。”

　　 那丫頭倒不知說什麽才好了，那姑娘聽了這句話身形一頓，卻依然沒回頭。

　　 郭勤高聲道:“姑娘，我把扇子放這了。”

　　 說完，將扇子放在她們身後的湖石上，自回家去了。

　　 走到田湖南，再轉頭看，只見那主仆已經走了，他忙命小福子回頭去瞧瞧，扇子可還在。小福子去了一會，回來說扇子已經不見了。他以為定是收下了，心裡高興的很。

　　 那扇子是竹絲編織的，分四個小扇面合成，扇子上的字是他自己寫的，然後請方初的人編成畫稿，製成扇面。

　　 他現在的字寫得極好。

　　 只因他不像一般讀書人，只在練字的時候才練字，他是讀書練字，謄寫帳目也練字，批閱帳本也練字，日夜都練習。十來年了，這習慣已經刻在他骨子裡。且他寫字極有風骨，和他性格很相似。

　　 他諸般功課都比不上嚴暮陽，只有這字後來居上。

　　 所以，他見那小姑娘對扇子感興趣，不免有些得意。又想這扇子算是自己親手寫的，不比一般金銀俗物，她既喜歡，他便送她，也不算唐突她。卻絲毫沒想到有任何不妥，更沒想到男女之情上。

　　 他還沒開竅，平日裡和女孩子說話都是嬉皮笑臉的，就算和巧兒相處也是吵吵鬧鬧的。也不是沒有溫柔的時候，那一定是巧兒脆弱了，他要化身為大哥安慰妹妹、保護妹妹。

　　 他隻覺得這小姑娘很合他脾氣，喜歡和她說笑。

　　 相遇的次數多了，他便想知道她是誰家的姑娘。問她，她又不說。他便悄悄地跟蹤她，幾次見她都進了霞水路的一間繡坊，再沒出來。他打聽到這家小繡坊姓杜，便猜她是杜家姑娘。

　　 小商家的女兒好啊，郭勤覺得她和自己是一類人。

　　 他沒發現，他每天都想來這裡“碰見”杜姑娘。

　　 也就是方無適失蹤那幾日，他心神大亂，顧不上，才沒來。後來再遇見她，因為心裡揣著這件煩惱，也沒心情和她打趣說笑了。不過，他還是習慣性地想來看看她。

　　 誰知今兒被巧兒看出不對來，鬧了這麽一通。

　　 郭勤有些別扭，覺得妹妹扯那些“勾*搭”“提親”什麽的，純碎是無理取鬧。不過，他對明天杜姑娘會不會去田湖東，卻是抱著極大的期盼和渴望。隱隱的，他也想到親事，臉上忽然燒了起來。

　　 巧兒看著勤哥哥生氣的樣子，又委屈又傷心。

　　 從來他們兄妹對外都是一條心的，今兒怎麽了?

　　 現在郭家正是上下齊心、振興門楣的時候，勤哥哥卻為了這麽個女孩分了心，可不叫人失望，偏他自己還不覺得錯。

　　 他也不想想，那女孩天天在這晃悠，用心能簡單嗎?

　　 巧兒雖氣，然她平日最有眼色的，哪怕討厭那女孩子，卻也知道郭勤有句話說的對，那就是人家坐那沒招惹她，她不該詆毀人家，所以她才又說了提親的話。

　　 只要這人這事過了明路，她就不怕勤哥哥被那妖精哄了。

　　 她有的是辦法弄清楚對方的底細！

　　 正在心中九轉，忽然一股淡淡的氣息靠近，很熟悉的男兒味道，是嚴暮陽，在她耳邊柔聲道:“還生氣嗎?為了不相乾的人……”

　　 一語未了，巧兒猛轉頭過來，和他臉對臉。

　　 太近了，近的能看清她桃腮那抹淡淡的紅暈，從細薄的皮膚下透出來，一絲絲的暈染開來，十分清晰;大大的杏眼格外明亮，嘴唇鮮嫩的像花瓣兒，他沒來由地覺得嗓子有些乾，吞咽了一下。

　　 “巧兒……”少年無力掙扎。

　　 巧兒嫣然一笑，十分感激他提醒。

　　 她可不是糊塗了，為了個不相乾的人，跟勤哥哥生氣，弄生分了倒霉的是自己，是勤哥哥，那人又不少塊肉！

　　 她從荷包裡掏了掏，掏出一顆冰梅塞進郭勤嘴裡，嗔道:“哥哥還跟我生氣呢?氣飽了，回家也吃不下了。專門為你做那麽多菜，你要不吃，我們怎麽吃的下。大伯娘知道我氣你，要罵我了。”

　　 郭勤含著那冰梅，心軟了，慚愧了。

　　 妹妹就是這樣，有時牙尖嘴利氣得他半死，卻不是倔牛脾氣只顧掐尖要強，她總能適可而止，以柔克剛的功夫很厲害。

　　 他笑道:“誰說我生氣了?我跟誰生氣，也不能跟妹妹生氣。”

　　 巧兒聽了十分熨帖， 這才是兄妹嘛！

　　 郭勤又掐了一支大荷葉，手舉著，罩在巧兒頭上，說道:“銀鎖這麽不當心，出來也不拿把傘。這太陽還沒下去呢，曬黑了怎麽辦?”

　　 妹妹十分愛美，尤其怕曬，因為她不禁曬，容易曬黑。

　　 銀鎖慚愧道:“是我粗心了。”

　　 巧兒更喜悅，道:“這是夕陽，沒那麽烈。”

　　 看看頭頂上的綠蔭，覺得特別陰涼。

　　 嚴暮陽看著重歸於好的兄妹倆，深覺自己是為郭勤做嫁衣裳，忍不住問:“巧兒，你給郭勤吃的什麽?”

　　 怎麽就不知道喂一顆給他?

　　

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