忽又抬眼，堅定道:“至於我，當日在衛家就說了，她一日不歸，我便一日不娶;一世不歸，我便終身不娶。今日我也一樣，她一日不嫁，我便一日不娶;一世不嫁，我便一世不娶。這短期也好，長期也罷，都阻擋不了我們！”

　嚴紀鵬覺得喉頭髮哽，眼中發熱。

　他再次道:“舅舅幫你！舅舅一定幫你！”

　他想起了歐陽明玉。

　他沒有保護好她，致使她悲慘一生，死不瞑目。

　如今外甥和郭清啞的事擺在眼前，給了他彌補的機會，他發誓定要促使他們有情人終成眷屬，以完成自己的夙願。

　方初似乎看出他難受，忙道:“過幾日，等我把手頭事安排了，就請舅舅陪我去一趟綠灣村。”

　嚴紀鵬忙問:“好。去幹什麽?”

　方初堅定道:“去求親。雖然明知會被拒絕，但還是要去。一月去兩次，月月都去，堅持不懈。讓所有人都知道我的決心，也讓郭家知道我的決心，看到我的努力;還要讓他們別忘了這件事，不能忽視這件事，時時刻刻掛著這件事。”

　嚴紀鵬愣了下，忽然哈哈大笑，指著外甥道:“你就直說自己不要臉皮了，死纏爛打到底就是了……”

　方初也忍不住笑了，想:“死纏爛打就死纏爛打。”

　嚴紀鵬一面笑，一面想象郭守業黑如鍋底的臉，有些心虛道:“要是郭老爺忍無可忍，拿大棒子攆我們爺倆怎辦?”

　方初道:“不會吧?伸手不打笑臉人，咱們上門求親，又不是搶親;再說。舅舅又和郭家一向交好，他怎麽能拿棒子攆我們呢?”

　說到最後，口氣卻有些不確定起來。

　因為，他想起從前做過的一個夢:就是上次斷手後，他在烏油鎮昏迷不醒，清啞彈琴喚醒了他，他那天夢見他被郭守業帶著全家堵在水上痛揍了一頓。夢的可清晰了。到現在他還記得呢。

　嚴紀鵬沒發現他異常，道:“說的也是，郭老爺怎麽說也要給我幾分顏面。再說。你救了郭姑娘，就衝這個，他也拉不下臉來。還是別瞻前顧後，先助你立起來要緊。說起這個。我還是要問你:你到底可有計劃?說來我聽聽，我也幫你參詳參詳。”

　不怪他急。以他目光衡量，方初目前根基太淺，算來算去，也就一個編竹絲畫的清園。雖說比一般人富，在他眼裡就是一窮小子。

　方初道:“我想在今年的織錦大會上露臉。”

　嚴紀鵬精神一振，忙問:“可要舅舅提供織錦給你?”

　方初搖頭道:“不用。我已經準備好了。”

　嚴紀鵬眼珠一轉，又問:“郭姑娘答應幫你?”

　方初再搖頭:“就算她要幫我也不能接受。不然我求親就真有目的了。”

　嚴紀鵬好奇死了，不知他有什麽殺手鐧。

　因又問道:“可要銀子?沒本錢可沒法做生意。”

　方初見舅舅想法設法幫他，笑道:“暫時不用，等要用的時候我一定找舅舅。”跟著冷下臉，道:“舅舅，郭姑娘已經回來，對曾家和劉家不能手軟了。還有，請舅舅派人搜尋衛昭下落。”

　嚴紀鵬鄭重點頭，道:“這個不用你說，我和你爹早合計了。想必沈家、高家和韓家也不會袖手旁觀。”

　打擊曾家和劉家，也是壯大他們自身。

　這個機會，他們是絕不會放過的！

　嚴紀鵬頓了下，歎道:“韓老爺做了件蠢事。韓小子可難了！”

　方初聽後沉默。

　舅甥兩個又閑話幾句，方初便告辭。

　他出來後，改裝後悄悄去了金氏作坊。

　牛二子見了他，歡喜地迎上來，道:“少爺來了。”

　方初腳下不停，往內院走，口中問道:“你姐姐那裡準備怎麽樣了?虞姑娘可有新進展?”

　牛二子道:“有，有！昨晚她們織到好晚。少爺隨我來看。”

　一面引著方初往內院東廂房後去了。

　在東廂後罩房內，有一台大花樓機，兩個女子正在織錦。

　牛二子叫道:“姐姐，大少爺來了。”

　二女停下來，一齊下機，向方初見禮。

　方初擺手道:“不用多禮。”

　牛姑娘直起身，靦腆地退到一旁。

　方初目光從她身上一掃而過，停駐在另一個少女身上。

　這少女十五六歲，生得清爽俏麗，且舉止落落大方。她是周記的織工兼意匠，名虞南夢，奴籍。原是罪官之女，被夏織造使手段弄出來放在周記，從八歲開始培養，至今已有相當的根基。

　方初反覆查詢後，將她抽來和牛姑娘一起織錦。

　虞姑娘坦然承受方初注視。

　方初問:“姑娘可有領悟?”

　虞姑娘道:“略有點。少爺請看——”

　便走向一旁的大方桌，展開一幅圖紙示意他看。

　牛姑娘也跟過來，鋪開一塊錦緞，正與那圖紙相符。

　虞姑娘道:“這是前天織的。昨天上機的樣品尚未織出來。”

　方初仔細看了那錦，點點頭;又走過到花樓機旁看正在織的錦，看完轉身對她們道:“算不錯了。如今這個局面，想要有驚世駭俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型獨特，一定能脫穎而出。我想，各家都會盡展所長，我們不妨反其道而行之。”

　說到這，衝牛姑娘點點頭。

　牛姑娘忙走出去，須臾拿來一幅圖，鋪在桌上。

　虞南夢對此並不在意，她剛來，自然不如牛姑娘受信任。

　方初對虞南夢道:“這圖案適合有年紀的人穿。你看如何?”

　虞南夢見圖上繪製的是“五福捧壽”圖案，由五隻蝙蝠圍繞一個壽字組成;又聽方初道:“五福，一曰福。二曰壽，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。‘攸好德’，即‘所好者德也’;‘考終命’意為有善終。此圖寓意福壽雙全。”(注釋)

　虞南夢想了想，忽然靈光一閃，道:“別家都競相在年輕女子穿的花色上下工夫。少爺獨把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大壽。這款錦來的正當其時……”

　方初一驚，目光銳利地盯向她。

　他沒想到她腦子轉這麽快，又對朝中事這樣了解。不由狐疑起來。

　虞南夢察覺，疑惑地問:“我說的不對嗎?”

　方初目光一松，點頭道:“對。虞姑娘很聰明。”

　又漫不經心問道:“你怎麽知道皇太后今年七十大壽?”

　虞南夢道:“聽周東家說的。他聽夏大人說的。”

　方初又問:“這麽說，你早就知道周記是夏大人的私產?”

　虞南夢道:“不知道。只知道周記一直受夏大人暗中照應。我原以為是周老爺會逢迎、送了好處給他，才這樣。”

　方初點點頭。不再追問。

　虞南夢指著那圖紙問:“這就織嗎?”

　方初道:“織。分別用黑底襯暗紅圖案、藏藍襯暗紅、黑底襯金色、暗紅襯黑色、暗紅本色凸顯花紋……各種顏色搭配都織出半匹來，選合適的留用。”想想又加上一句，“你們若有想法，也可試著織。”

　虞南夢和牛姑娘一起點頭。

　牛二子在旁靜聽。不敢插嘴打斷，這時才找到空擋插話，問:“少爺。這次織錦大會咱能露臉嗎?”

　方初道:“你肯定會露臉。我必定要帶你去的。”

　虞南夢噗嗤一聲笑了。

　牛姑娘瞅著弟弟也笑，又瞄一眼方初。十分喜悅。

　牛二子卻不尷尬，十分振奮，道:“我要好好準備。姐，幫我做一件好衣裳，還要做鞋子，做荷包……”

　方初急忙截斷他，皺眉道:“這些東西，你自吩咐人做就是了，何必勞動你姐姐。她這些天都要忙，哪有工夫替你當丫鬟。”

　牛二子醒悟，忙道:“知道了。”

　方初又吩咐一番，方才乘船離開。

　在水上，他又細細思索一遍今後計劃，忽然想起舅舅說“韓小子可難了”，眼前浮現韓希夷和謝吟月的面容，不由怔住。

　韓希夷可退親了呢?

　退不了，真要娶謝吟月?

　方初覺得這結局跟做夢一樣。

　他想韓希夷，韓希夷也正想他。

　當聽韓嶂回說外面的流言後，韓希夷久久不能言。

　他知道，他今生和清啞無緣了。

　“我欠你一隻手！”

　他將左手舉到眼前，喃喃道。

　或者說，他欠她一份決心和勇氣。

　當日，他大可以不斬手，直接衝入謝家，宣告自己非郭清啞不娶，便什麽事都沒有了。父親再生氣，還能將他殺了?

　他真傻，竟這樣相信謝吟月！

　他體會到方初揮刀斬斷手掌的心情，還有他的怒吼“對謝吟月，我問心無愧！”靜靜地笑著， 仿佛想起什麽好笑的事。

　若臉上沒有淚水不斷往下滾，那便自然了。

　正在這時，靜女走進房，手裡托著一盞冰糖燕窩粥。

　她擔憂地看了他一眼，將托盤放在他面前矮幾上，輕聲道:“大爺，吃點東西吧。就算傷心，也要注意身子，不然老爺泉下有知，也不會安心的。”說著端起碗，送到他面前。

　韓希夷不接，看著她問:“靜女，你喜歡我嗎?”

　靜女一愣，就紅了臉，跟著想起什麽，又白了臉。

　但她還是忠實地點點頭，低聲道:“是。”

　

　(注釋:五福是清朝的一款織錦吉祥圖案。)

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