謝明理佔據了上風，這才沉聲道:“歐陽明玉被囚禁那麽多年，心中有怨氣我不怪，但我謝明理有何辜?明珠又何辜?她們姐妹還不都是為了歐陽家才落得如此下場！指責歐陽明珠，固然會帶累我兒我女，歐陽家也休想脫了乾系！——從此誰敢娶歐陽家的姑娘?誰願做第二個謝明理?”

　歐陽明哲苦澀道:“然此事……”

　謝明理厲聲道:“此事是歐陽老祖宗的意思，不該由明珠來擔！”

　歐陽明哲愕然，有些不知所措。

　謝明理冷冷道:“明早你去那邊。老祖宗臨死前十分內疚，說這輩子唯一對不起的人是孫女明玉，你該去把這話告訴她。”

　這責任歐陽明珠不能擔，歐陽家也不能擔，只能由欺壓百姓的狗官夏明傑來擔，歐陽家是被狗官所逼，才不得不屈服。

　歐陽明哲頹然道:“我明白了。”

　次日一早，他便去往歐陽明玉的停靈處。

　謝吟月謝天護也隨他一起去拜祭姨母。

　外面又起了新的傳言。

　郭家得到韓老爺去的消息，哪肯放過這機會，郭大全和沈寒秋當即安排:今日一早就在外宣揚，說韓老爺被氣死了。謝大太太這樣的女人，教出來的女兒能好嗎?韓家想退親，又不能退，所以韓老爺激怒攻心，悔不當初，一下子就過去了。

　他們想借此打擊謝家，卻將內情估摸個不離十。

　嚴紀鵬為歐陽明玉設了靈堂，嚴家一乾長幼都去了，另外方家、郭家、沈家等人都來拜祭。

　陳氏也親自來了，一則她著實欽佩歐陽明玉。二十多年後與嚴紀鵬重逢，在公堂上並未敘過多的親密私情，隻為自己正名;二則人都死了，她又何必不賢惠，與死人爭持有何益呢。

　歐陽明哲等人來後，上香痛哭。

　眾人聽歐陽明哲哭訴說，歐陽老祖宗臨死時猶放不下歐陽明玉。說對不起她。頓時明白:謝家為了替謝大太太洗清陷害胞姐的罪名，把主意打到死人頭上來了！

　嚴紀鵬當即跳起來大罵歐陽明哲。

　“你還是人嗎?明玉人都死了，你還不能還她一個公道！兩個都是你親妹妹。你為什麽偏袒歐陽明珠那毒婦?”他雙目赤紅地咆哮。

　“你打量著維護了歐陽明珠，就是維護了歐陽家的聲譽?真是糊塗之極！歐陽家的主事人若是如此糊塗，陷親於不義，陷親於不顧。比出一個歹毒不孝女更可怕！”方瀚海一針見血地戳穿了謝明理用心。

　歐陽明哲無言以對，又無法改口。唯有痛哭掩飾心慌。

　謝吟月沒想到這邊來了這麽多人，又是這般情形。

　她強撐著，並不辯解任何話，帶著弟弟上香叩拜道:“吟月替母親向姨母賠罪。望姨母在天有靈，原諒母親。姨母若有任何怨氣，都對吟月來吧。吟月願替母親贖罪！”

　謝天護也恭恭敬敬地磕了三個頭。

　祭完，謝吟月拉著謝天護便向外走去。不與眾人招呼，對於嚴紀鵬和方瀚海的指責也不辯解。

　經過方初面前，她感覺到方初看著她。

　她忍住不看他，最後忍不住，還是看向他。

　他目光淡淡的，甚至帶了點嘲笑，看穿了她的用心。

　她回了他淡淡一個笑，與他擦身而過，心中道:“笑吧，看誰笑到最後！”等郭清啞回來，她很期待還能看見他這樣笑。

　路上，她反覆權衡:“將欲取之，必先與之”，眼下她不但要幫韓希夷找到郭清啞，還要幫他救郭清啞，如此方能保住和韓家的親事。

　她請了與王杏兒交好的一個姐妹在適當時候去探望王杏兒。

　謝家姐弟走後，嚴紀鵬恨極，不住痛罵歐陽明哲。

　當日，街面上議論此事的又多了些內容，說歐陽明玉看夏織造倒了，無可依靠了，才出來證明自己;若是夏家依然榮耀，她也不會出頭了，自然繼續做她的夏家貴妾。

　嚴紀鵬一怒之下，衝去韓家靈堂。

　韓希夷是夜半時分趕回來的。

　沒能見到父親最後一面，他痛悔異常——他終究還是做了不孝子，明知父親沒多少日子了，竟然沒在他身邊伺候湯藥，陪伴他最後時光。

　韓太太忍淚告訴他，韓老爺臨終時留下遺言:和謝家的親事由他自己做主，他收回斷手出族才能退親的條件。

　雖如此說，她卻面現愧疚。

　因為這遺言並不能改變什麽。

　看著呆怔的兒子，她忽然堅定道:“你放心，娘馬上去找謝家退親。這門親是娘和你爹替你定下的。是我們害了你。韓家不能娶郭姑娘，同樣也不能娶歐陽明珠的女兒。可憐你父親，本來還能撐幾天，聽說了這件事，承受不住才……去了！”

　韓希夷急忙攔住她。

　他痛苦道:“沒用的。謝家不會認的……”

　若能認這罪名，歐陽明珠也不會在公堂上以死明志了。

　現在韓家上門，以此為由退親，即便謝家原來願意退的，這時也不能退。一退，便意味著承認了歐陽明珠的罪行。若韓家緊逼，最終可能會導致謝吟月也以死明志，替母明志。

　韓太太聽後，頹然跌倒在椅子上。

　韓希夷乾澀地安慰母親:“這事還是交給兒子吧。我原本就和謝大姑娘說好要退親的。娘何必出頭，被人罵背信棄義、出爾反爾。”

　韓太太道:“就怕她不肯退。”

　她已經不信任謝吟月了。

　歐陽明珠的行徑讓她心寒。

　韓希夷沉默，越發難受。

　他轉過身，對著黑漆的棺木，禁不住哭道:“父親……”

　事情是越來越複雜了。

　可他能說什麽呢?

　父親臨死猶惦記他的親事，可見愛子之心。之前逼迫他放棄郭清啞，也只能說是父子想法不同，並非刻意為難他。這些日子他奔波在外，固然有心憂清啞的原因，也有埋怨父親、躲避父親的意思，此時想來更覺愧疚，撫棺痛哭。

　痛哭一陣後，還要打理置辦喪事，不曾歇息。

　次日，正在靈前跪著向前來祭拜的人回禮，嚴紀鵬就來了。

　

　朋友們，今早上的第一更我昨晚設定時不小心點了“即時發布”，所以這更算第二更了。咳咳，不是我斤斤計較，是因為進度跟不上。