方初問:“摘這些荷花做什麽?”

　清啞道:“做點心。”

　想想又加一句“回頭我做些你帶回去吃。”

　方初欣喜，道:“我去幫你摘。”

　說著就要上船去摘荷花。

　又想如果清啞能跟上來就最好了。

　沈寒冰看了這一幕，心想:“最終結果還沒定呢，你就當自己是郭家女婿了?那也要把你爹請過來才行。”

　因對方初道:“你一個大男人摘什麽荷花！讓懷謹和巧姐兒帶丫頭們去摘。聽說當日方少爺潛下水去救了郭妹妹，咱們就下水去摳兩根藕上來，給廚房添一碗菜。這時候的藕最嫩了。如何?”

　在深水裡采藕可不是一件容易的事，要憋很長一口氣，在水下淤泥中摸索，或者乾脆嘴裡含一根蘆葦管子潛在水底。

　沈寒冰這是刻意為難方初。

　清啞和沈寒梅聽了一愣，都覺不妥。

　清啞道:“有人摳。”

　意思叫他們別下去。

　小福子和另一個孩子正在水裡忙活，哪用他們兩個少爺下水，在人家作客，把衣裳弄濕透了總不好。

　方初對她笑道:“沒事。”

　又對沈寒冰道:“只要不用爹出頭的事，我都奉陪。”

　沈寒冰頓時笑容僵硬。

　方初這是指沈寒冰老是擠兌他不能請方家長輩出面來求親，也趁機譏諷沈寒冰事事依賴長輩，不是自己真本事。

　沈寒冰乾笑一聲，道:“這個不用爹，咱們自己下去。”

　說著就要系緊外衣下水。

　清啞見他們不聽勸，忙走到溪邊來。

　“別下去。”她雖不知兩個男子之間怎麽回事，但也感覺不太對勁，因指著郭勤等人派給他們一項任務，“你倆看著他們，別淘氣出事。”

　說著仰面看二人，怕他們還不肯聽。

　方初覺得一低頭就能碰觸她的額。

　他便想起那晚的親吻，恨不能再吻一下。

　他忘了和沈寒冰較勁。忘了下水采藕。只顧看她，禁不住柔聲問:“今日怎麽有空出來?不忙嗎?”

　清啞見他不提下水了，微笑道:“忙。沈三哥他們來了。三哥三嫂也回來了，所以歇一天陪他們。”

　方初聽了心裡酸溜溜的，想沈寒冰與她關系並不近，也不熟。不過是頭一次來郭家，她居然“撥冗”接待。可見對他印象不錯。

　正發酸不滿，忽覺身旁有些異樣。

　轉臉一看，沈寒冰正似笑非笑地看著他呢。

　他忙若無其事地笑道:“歇歇也好。不然眼睛受不住。”

　清啞點頭道:“嗯。要勞逸結合。”

　方初不肯放過這個與她說話的機會，繼續找話說。目光一轉。看向水中，忙問:“上回你說鯉魚又來了。怎麽它們常到岸邊來嗎?”

　那對紅鯉魚對他們而言，可是有特殊的意義的。

　清啞微笑道:“不是的。沒人的時候它們才會遊上來。還有晚上。在月亮底下，靜靜的。它們也會來。燈籠照得見，很漂亮。”

　方初順口問:“真的嗎?”

　他覺得她好像在說一個優美的故事，聲音讓人著迷，聽了故事的內容，眼前浮現月光下的女孩在水邊看魚的情景也令人癡迷。

　沈寒冰咳嗽了一聲。

　方初醒過神，道:“我去摘荷花。”

　尚未動腳，便看見院外又進來一隊人，也挑著披紅掛彩的禮箱。

　方初便看向清啞，眸光亮亮的。

　清啞有些尷尬，還有些心虛，挺內疚的，仿佛覺得是自己不好，所以引來了那些人求親。

　那些人走到浮橋邊，對這邊張望。

　沈寒冰便對方初道:“走，我們也去。”

　方初點頭道:“好！”

　兩人一致決定也要去前面，看郭守業怎樣應對這些來求親的，就算不擔心被搶了媳婦，看看熱鬧也不錯。

　方初又對清啞使了個眼色，讓她回避。

　清啞便和沈寒梅等人去了老宅。

　她叫丫鬟將方初帶來的魚收拾了，親自下廚，為明陽子做魚湯，一面想:也不知爹如何應對那些求親的人。

　因這事最終還要落在她頭上，她把魚下鍋後，吩咐小火熬煮，然後就坐在椅子思索對策。

　等魚湯煮好，她已經有了主意。

　將湯盛起來，吩咐細妹先給師傅送去。

　然後她便帶著細腰往新宅那邊去了。

　郭家主屋廳堂，郭守業、沈億三陪著一乾求親者吃茶說笑。

　他心下很是躊躇:

　他雖與沈家說好了，但清啞不太願意，中間還夾著一個死纏不退的方初;方初堅持不退讓，他也答應等方初說動方家長輩出面，但據他看來，這機會很渺茫;那兩個若都不成，退一步，就要從後來這些人裡選一個，所以眼下不能一口回絕了。

　可不回絕又怎麽說呢?

　反覆思量，不得要領。

　忽然朱順走了進來，在他耳邊說了一句話。

　郭守業忙起身，出來往後面去了。

　後院，清啞正等著，見了他叫:“爹。”

　郭守業忙道:“清啞，什麽事?”

　清啞問:“爹怎麽跟那些人說的?”

　郭守業道:“爹還沒跟他們說。”

　清啞道:“爹，你這麽對他們說……”

　因湊近他，小聲說了一番話。

　郭守業聞言松了口氣，笑道:“好。爹就這麽說。”

　他便返回屋裡，半句不提親事，隻招呼眾人吃喝。

　方初將他舉動都看在眼裡，疑惑他有了什麽決定，苦於無法探知，心癢癢的十分難受，強自坐著，看一幫人閑扯;想要去找清啞，又不便去，料定他去的話沈寒冰那個土匪一定會跟著。

　沈寒冰果然盯著他。

　這一屋子少年，他隻對方初感興趣。

　兩人對視一眼，又若無其事地轉開目光，看向那些正對郭守業賣力表現的少年;看不到一會，又都收回目光，百無聊奈。

　一個半時辰後，酒宴準備就緒，所有人入席。

　沈寒冰便找方初喝酒。

　方初神色自若地應了。

　他決定要把酒量好好練習練習，正好讓沈寒冰陪他喝，等把酒量練好了，他娶了清啞，閑時就可以和清啞在花間月下對飲了。

　清啞可是喝不醉的！

　於是， 他便和沈寒冰你來我往地對飲起來。

　沈寒冰懵然不知自己正做陪練。

　其他求親的看不慣他們這樣坦然自若，找茬來了。

　有人肅穆地問沈寒冰妻子如何去世的，勸他節哀;有人關切地問方初，怎麽方老爺沒陪他一塊來，是不是忙得抽不開身。

　方初和沈寒冰對視一會，同時大笑不止。

　酒足飯飽之後，眾人隨郭守業父子重回主屋廳堂喝茶說話。

　說不兩句，大家都把目光投向郭守業——

　是該給個準話的時候了！

　

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