他對方瀚海道:“沈億三帶兒子上郭家求親去了。人家兒子老子齊心協力;可憐外甥沒人靠，隻好來找我這個舅舅。我倒願意讓他靠，可人家沈三少爺嘲笑他，說‘舅舅再大也大不過老子娘’。唉！”

　方瀚海終於如他所願，不好受了，臉拉老長。

　嚴紀鵬斜了他一眼，道:“板著臉有什麽用！你就不能出頭，好歹幫著出個主意，也讓你兒子少操心些。你沒看見他那樣子，胡子拉碴，都老了好幾歲。去了兩次郭家，郭老哥沒趕他出來，完全是看在他救了郭姑娘份上。換別人沒長輩支持就上門求親，早被罵走了。”

　方瀚海沒好氣道:“你怎知我沒想法子?”

　那也要能想得出來才成。

　郎舅兩個便對坐喝悶酒。

　再說方初，回去後叫來圓兒和牛二子吩咐:“我明天要回清園。這裡就交給你們兩個了。圓兒，你在明;二子，你在暗中協助圓兒。”

　牛二子吃驚叫道:“這麽忙時候，少爺還要走?”

　圓兒也賠笑道:“是啊少爺，興隆銀號的事還未清呢。”

　方初不悅道:“還有什麽事?大事已經妥了，就還剩些小事。那都不算事。若你們連這點子事都不能擔當經辦，要你們何用?”

　牛二子不敢說話了。

　圓兒眼珠一轉，便有了對應，便道:“少爺隻管去。差不多的事我就自己拿主意;實在是大事不能決斷的，我就飛鴿傳書給少爺。”

　方初滿意地點頭，覺得還是圓兒更老成。

　牛二子心想:“若真是大事，鴿子腿能承受住嗎?”

　方初安排妥後，次日凌晨。便去景江碼頭與沈家人會合。

　沈家父子一行隨從眾多，郭大貴和沈寒梅、郭勤、沈懷玉也都去了，禮品也多，一擔一擔往船上搬;相比之下，方初就帶了幾個隨從，也沒有禮品，顯得十分寒酸和清冷。

　沈寒冰奇道:“你不是要求親嗎?就空著手去?”

　方初從容回道:“昨晚我回去想了一想。決定還是不去了。”

　沈寒冰道:“你放棄了?”

　沈億三也奇怪。也看著他。

　方初笑道:“當然不是。我想沈老爺和三少爺今次上郭家，若是郭家允了親事還好;若是婉言拒絕了，說不定會怪我壞了好事。我還是不去的好。如此才公平。”

　他雖不能去，話說得十分敞亮、大度。

　沈寒冰瞅著他哈哈一笑，道:“是怕討人厭吧?”

　方初險些脫口說“你才討人厭！”

　沈億三問道:“那方賢侄這是……”

　方初道:“哦，我回清園。”

　又對沈寒冰道:“若是三少爺有興趣。到時不妨和郭老爺他們一道去我那園子瞧瞧，挑幾幅竹絲畫。”

　沈寒冰笑道:“有機會必定去。”

　寒暄畢。各自分頭上船，順景江而下。

　一路無話，雙方到烏油鎮附近分道揚鑣:沈家父子繼續順流而下，去往綠灣村;方初則岔往清園方向。

　到清園後。他立即給張恆傳信，命他關注沈家求親進展。

　清園離綠灣村近，他覺得自己和清啞的距離也近了;距離近了。便能針對突發狀況作出應對，不像在霞照鞭長莫及。

　做好安排後。他便開始漫長的等待。

　綠灣村，沈家一行下午到達綠灣村。

　豪華氣派的大船停泊後，身手矯健、衣飾華麗的健仆們抬起披紅掛彩的禮品，一擔擔往碼頭上卸下;又有許多穿紅著綠的丫鬟媳婦，簇擁著沈家父子和郭大貴夫妻下船來。

　綠灣村村民紛紛湧來，都看直了眼。

　這架勢一看，就知道是來求親的。

　郭守業聞訊歡喜，親去綠灣壩迎接親家。

　見面各種歡喜客套也無需細述，到郭家後讓進上房，奉茶獻果，又命人收檢禮品，老老小小都開懷、上下仆婦都奔忙。

　待坐定後，郭守業夫婦都把目光投注到沈寒冰身上。

　沈寒冰沒有面對方初的張狂，含笑而坐，任他們打量。

　郭守業十分滿意，對吳氏道:“親家來了，叫大有和清啞回來。”

　吳氏“噯”了一聲，忙吩咐人去老宅請二爺和姑娘來家。

　等不大時候，人回道:“姑娘正忙，說有什麽事等她出來再說。”

　郭守業就尷尬了，對沈億三道:“這些日子都這樣。忙起來忘了吃飯的時候都有的。我跟她娘有時一天都看不見她。”

　沈億三笑道:“親家不用說，我都聽懷謹說了。要說清啞就是這股勁頭叫人喜歡，做事認真。親家別讓人打攪她。橫豎我們也是要在這住兩天的。等她晚上回來不就見著了。”

　郭守業忙道:“有時不用等晚上。說不定一會就出來了。”

　吳氏就去看沈寒冰，看他什麽表情。

　沈寒冰道:“郭叔郭嬸子不用忙，咱們自家人，不必多禮。”

　吳氏歡喜道:“不多禮，不多禮。”

　郭大貴便和三舅兄說話，又領他去郭家大院各處賞玩。

　這中間，不時有人找郭大貴，沈寒冰便道:“大貴你忙去，我自己逛一會，就在這院子裡，又不會丟。”

　郭大貴見這樣，便說回頭來找他，自己去了。

　沈寒冰慢慢晃悠，走進若耶溪南亭，在欄杆旁坐下，歪靠在柱子上，聽外面“啾啾”鳥鳴、水上鴨子“嘎嘎”聲、兩岸狗吠聲，鼻端聞著各種花香，想這地方雖比不得家裡園子精致，卻有著獨特的鄉村田園風光，倒也自在。

　想著，腦子便迷糊起來，覺得昏昏欲睡。

　也不知睡了多久，忽然聽見一陣說話聲，警醒過來。

　“是誰來了?”

　“沈親家。三少爺和三少奶奶也回來了。”

　“什麽時候到的?”

　“下午到的。”

　沈寒冰探頭向外看去， 只見若耶溪的浮橋上走來兩個女孩子，前面那個身材優雅、亭亭玉立;後面的好像是個丫鬟。

　他心中一動，已知來人是誰。

　他便靜靜地注視著她。

　清啞過了橋，忽有所覺，停住腳步，朝亭內看去，只見一個青年男子歪靠在亭內柱子上，雙臂環胸，懶懶的，痞痞的，眼神卻很凶悍，侵略性明顯，一看就不好惹。

　兩人目光相撞，他微微一笑，她滿眼疑惑。

　清啞回頭看向細妹，以目詢問“那是誰?”

　細妹也看見了，也不認得，輕輕搖頭。

　清啞便再將目光投向沈寒冰，上下打量，猜他是何人。

　

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