謝天護也反應過來，堅定道:“兒子謹記父親囑托。”

　從這一刻起，謝家就由他來掌管了。

　謝吟月轉身，對顏侍郎道:“大人，請行刑。”

　謝天護忙求道:“大人，能否將杖刑改贖?”

　顏侍郎威嚴道:“不可！”

　他沒能抄了謝家，正沒好氣呢。

　方初和韓希夷都沒有出聲，他們都想起清啞被逼供時所受的刑罰，雖未親眼看見，但蔣大人對聶無用同樣的刑，他們卻親眼見了。聶無那樣的男子都慘叫不止，清啞是什麽樣可想而知。

　這是謝吟月欠清啞的，該還！

　韓希夷隻吩咐小秀:“你去永安堂請大夫來。”

　小秀點頭，轉身從人叢中擠出去了。

　韓希夷重又將目光投向堂上。

　堂上，已經擺上了一條寬面長凳，謝吟月趴了上去。

　錦繡和謝天護、謝明理都緊張地盯著手執木棍的衙役。

　執行杖刑的衙役拿著粗木棍，瞅一眼伏在長凳上的謝吟月，覺得頭皮發炸，愣是下不去手。他怕啊，這樣如花似玉的女子，能經受住他打十下嗎?若他輕抬輕放，堂下可有這些人看著呢。

　一時間，公堂上安靜下來。

　衙役見捱不下去了，一狠心，舉起棍子。

　隨著“啪”悶響，謝吟月控制不住“啊”一聲叫喚，方初感到清啞一哆嗦，忙將她環抱住，並用手遮住她眼睛。

　清啞道:“我站累了。出去吧。”

　方初聽了，攬著她就往外走，將所有紛爭丟在身後。

　沈寒冰瞅著挨打的謝吟月自語道:“這才解氣！”

　說完。還不忘尋求認同，低頭問盼弟“二妹妹你說是不是?”

　盼弟聞言連連點頭，覺得真解氣。

　沈寒冰見她兩個眼睛盯著堂上，眼神興奮，心中一樂，覺得小丫頭實在合自己胃口。因笑道:“做了錯事就該打。這麽打才能讓她長教訓。你姐姐打她那兩下，太便宜她了。”

　盼弟道:“嗯。就是。就得這麽打。”

　沈寒冰心情一好。便道:“等會我帶你去騎馬。”

　說著轉臉，“咦”了一聲，問“你姐姐呢?”

　兩人這才發現。清啞和方初不在了。

　他沒好氣道:“肯定是你那個姐夫心疼了，躲了！”

　盼弟眨眨眼，很懷疑地看著他。

　沈寒冰道:“別管他們，咱們看。”

　把她腦袋板向前。示意她看上面。

　公堂上，“啪啪”聲接連響起。

　謝吟月只在挨第一下時叫了。那是她沒挨過打，一時間沒控制住，後來她便咬住手帕子，再也沒有出聲;第四棍後。更是暈了過去。

　十棍打完，整個人無聲無息。

　錦繡和謝天護飛奔過來，分別哭道:“姑娘！”“大姐！”

　錦繡見謝吟月臀部及大腿部位沁出大片血跡。忙掏出早準備好的衣裳抖開，將她整個遮住。然後蹲下來，用帕子慌亂地為謝吟月擦拭汗水，一面哽咽道:“你為什麽要回來！”

　這一刻，她覺得姑娘就那麽去了還乾淨;醒過來了，當堂認罪、受杖刑、被流放，這樣活著對驕傲的姑娘來說，生不如死。

　謝明理也跪行過來，顫聲哭道:“月兒！我的月兒！”

　韓希夷疾步上前，略一掃昏迷的謝吟月，便對上抱拳道:“還請大人通融，讓小人請大夫來為謝姑娘治傷。”

　顏侍郎點頭道:“準！”

　眾人見他這樣，都詫異。

　沈寒冰疑惑自語:“難道他不打算退親?”

　他生氣了:這怎麽行！

　郭妹妹那點破事韓家都弄得沸沸揚揚，說不敢娶;如今謝家又是殺人又是陷害，這樣女子就敢娶了?

　沈寒冰瞅著韓希夷危險地眯眼。

　似乎，只要韓希夷敢娶謝吟月，他絕不饒他！

　謝吟月悠悠醒轉，強撐著對錦繡道:“扶我……起來。”

　謝天護急急道:“我背大姐。咱們回家！”

　說著在長凳前蹲下身，示意錦繡將謝吟月挪到他背上。

　錦繡哽咽失聲，想少爺真糊塗了，忘記了此時姑娘的身份，不再是前呼後擁的謝家大小姐了，是人犯！

　人犯還能回哪去?

　要關進大牢的！

　她在來之前，已經被姑娘叮囑過了，所以心裡有數，正要悄聲提醒謝天護，上面顏侍郎出聲了，點醒了謝天護。

　顏侍郎喝道:“來人，將人犯押送大牢！”

　立即就有兩個衙役上前夾住謝明理，同時，兩個身著差服的健壯婦人走到謝吟月身邊。

　謝天護身子僵住，就那麽蹲在那，面色蒼白。

　錦繡轉身，撲通跪下求道:“還請大老爺開恩，將奴婢一同關押，容奴婢伺候我家姑娘。她病還未痊愈，又被打得這個樣，若沒人伺候，恐怕捱不過去……求青天大老爺開恩！”

　說著不住磕頭，苦求。

　顏侍郎點頭道:“準！”

　錦繡再三拜謝，然後起來，對謝天護道:“少爺來幫一把。”

　就將手插入謝吟月腋下，將她架了起來。

　謝天護在另一邊架住大姐。

　謝吟月便站了起來。

　人人都看出她勉力支撐，冷汗打濕了碎發，貼在鬢角、耳邊;雖然狼狽，眼中卻閃現不屈的光芒。

　她先對顏侍郎拜謝:“謝……大人額外開恩。”

　然後，輕聲對錦繡道:“走。”

　韓希夷在旁提醒道:“還是讓錦繡背著吧。”

　謝吟月停住，看向他，“我能走……不勞……韓少爺掛心。”

　她的口氣平淡、疏離，連最起碼的客套都沒有了;她的眼神坦然、無畏，似乎告訴他“從此兩不相欠”。

　韓希夷道:“怎能不掛心呢！”

　淡淡微笑著，陳述一個很平常的事實。

　謝吟月目光轉清冷，不再多說，又挪動腳步。

　韓希夷便陪伴他們一起下堂，像個未婚夫。

　面對堂下人，謝吟月昂首挺胸。

　她並不覺得自己該羞於見人。

　郭家人可以當她是壞人，別人沒有資格。

　在場的這些商賈，誰也不比她強。

　感情上，她對不起方初、對不起韓希夷。身為方初的未婚妻，不顧方家利益和方初的想法，連累方家被人詬病，是她不對;韓希夷對她一片赤誠，她不該算計他。

　利益選擇上，她維護謝家沒有錯！

　縱然有錯，她也以死償還了。

　死而複生，再受刑流放償還，夠不夠?

　她坦然無畏的表現落在眾人眼中，有人鄙夷，有人沉默。

　鄙夷的不用說，自然是暗罵她心腸歹毒、表裡不一。

　沉默的則是明了她的心思:在律法都允許“父子相隱”的世情下，她誣陷郭織女，是為了維護謝家聲譽，其行雖可恨，其情卻可憫。

　謝吟月好容易挪出公堂，迎面一個青年對她微笑。

　她心中一動，腦海中浮現一個名字:崔嵋！

　“知錯能改，善莫大焉。謝大姑娘勇於承擔罪責，可說涅槃重生了。”崔嵋含笑，半勸慰半鼓勵，眼神真誠。

　謝吟月一震，腳下站不住，身子往下沉墜。

　重生?！

　可不是嗎，她重生了！

　暈過去的一刹那，她看見韓希夷搶步上來扶她。

　深情、體貼、不離不棄。

　可惜， 不是為了她。

　只有她清楚:他所做的一切都不是為了她！！！

　她努力往旁避讓，要躲開他。

　然她渾身無力，避不開。

　錦繡感覺到了，姑娘不想讓韓少爺扶。

　也對，姑娘已經將退親文書都給韓少爺了，他們之間再無瓜葛，自然要遠離他。於是，她一側身，用後背接住謝吟月，背了起來。

　艱難的主仆、衙役、大夫，很快消失在後衙拐角。

　崔嵋感歎道:“謝姑娘算有擔當的了。”

　韓希夷沒出聲，站了一會，才轉身大步離開。

　

　清啞道:謝吟月挨打，你們不投我月票?