方瀚海抖擻精神,神色如常地招呼大家。
來到通道前端,見郭守業正在沈家廊亭內和沈億三說話。
郭守業一見方瀚海,滿臉歉意道:“方老爺,你還好吧?你說你們一家子那麽客氣,母子夫妻郎舅兄妹四五個陪我閨女喝酒。她不大出去吃酒的,也不曉得酒桌上的規矩,長輩跟前,要謙讓些,哪能叫喝就喝呢?唉,我聽說把你們都喝醉了。我一夜心裡都不安。我說了她一頓。今早起我就早早地來了,要跟你說‘對不住’,看在我面上,別跟她小女娃計較……”
拉拉雜雜說了一通,把個方瀚海羞得臉發紫。
嚴紀鵬也尷尬不已。
周圍的人跟聽了奇聞一樣,都瞪大了眼睛。
要根據郭守業說的“母子夫妻郎舅兄妹”來算,最少也有五個,五個長輩“陪”一個小姑娘喝酒,還都喝醉了,豈不怪哉!
沈億三也笑道:“方老爺,方家對郭織女可真尊重。這陣仗,比接待朝廷官員還要體面了。不過,她一個晚輩,你們也該溫和隨意些,太過正式講究了,豈不讓她拘束?”
方瀚海心中更加苦澀。
沈億三比郭守業說話要高明、含蓄的多,且點明了方家母子意圖:把郭織女尊敬著、捧著,就是不拿她當親近晚輩待,生恐人誤以為方家承認這門親事,把清啞當孫媳婦了。
郭守業見方瀚海臉色難看,心裡暢快極了。
因想“叫你瞧不上我閨女!也不讓你好過。”
方初早來了,遠遠看見父親和舅舅進來,惦記他們昨日醉酒,就要上來問候請安。那兩人卻停下和郭守業沈億三說話。雖然他聽不清他們說什麽。但見方瀚海臉色不好,也知不對,便急忙走過來。
還沒到沈家廊亭前,沈寒冰迎了出來。
沈寒冰皺眉看著他,道:“方少爺,你也算一身本事,怎麽連爹娘都不管你?還是你不是他們親生的?你要沒本事娶。就別強出頭!自己解決不了的問題。害得郭妹妹為你出頭,又是當眾提條件,又是上你家拜訪。跟倒貼一樣,變盡了法兒也沒得你父母說一聲好。你還算個男人嗎?”
他很憤怒,說得很不客氣。
方初怔住,無言以對。
這番話。同樣被方瀚海等人聽見了。
方瀚海對兒子的難堪感同身受,且一樣覺得難堪。
沈寒冰又瞄了方瀚海一眼。輕蔑道:“什麽狗屁世家!都是沽名釣譽!你們家要是出一個郭妹妹這樣的女子,你就燒高香吧!”
沈億三見方瀚海面上掛不住,佯喝道:“寒冰不可無禮!”
沈寒冰道:“怎麽我說錯了嗎?既然嫌棄郭妹妹,就不要上門求親;既求了。便要誠心對待。現在算怎麽回事?兒子來求,一副情深不悔、非卿不娶的架勢,死纏著郭妹妹不放;老子為了維持世家的臉面。端著架子死不松口。外面的傳言還真一語中的:方家這是想面子裡子一齊顧,就不顧人家死活難堪了!”
方瀚海冷笑道:“沈三少爺真酸氣衝天哪!年輕人。要看開些,這姻緣是要講緣分的,緣分到了,擋都擋不住;沒有緣分,再誠心也沒用。況且三少爺才喪妻不久,不用如此心急。”
他把沈寒冰一番指責說成吃醋了,還順便諷刺沈寒冰無情義。
沈億三忍不住佩服,這老家夥太厲害了,氣成這樣,轉眼就能反擊,還說得順理成章、滴水不漏。
沈寒冰正要再還擊回去,方瀚海已經堆起一臉笑,走向一旁,嘴裡熱情招呼:“郭織女早!”
原來是清啞和嚴未央手拉手過來了。
她也是看見他們好像吵起來了,忙和嚴未央過來看。
面對方瀚海,她很不好意思,叫道:“方伯伯!”
目光上下打量他——你還好吧?
方瀚海也上下打量她,然後呵呵笑道:“看織女這樣子,昨兒沒受罪。不像方伯伯和嚴伯伯,昨晚醉了一宿呢,早上爬起來頭還疼。剛才你爹和沈老爺還抱怨我們,說我們身為長輩老臉皮厚欺負小輩。他們不知道,我們才是被欺負的那個。唉,不說了,說了丟人!不過,酒還是要喝的。改日有閑,方伯伯再請織女!”
清啞眼睛一亮,忙點頭道:“一定去。”
未來公公主動邀請,多大的面子,能不去嗎!
郭守業等人都詫異極了——怎麽方瀚海忽然這樣親切起來?
方瀚海無視周圍詫異目光,又對清啞道:“你方伯母今天沒來,我特意留她在家為你置辦成親的東西。過一天她還要回湖州府一趟,從庫藏裡挑選合用的送來。”
清啞感激道:“謝謝方伯伯。”
強忍住歡喜,矜持地不去看方初,但她知道方初一直看著她,不由自主紅了臉,嬌豔的很。
方瀚海道:“謝什麽!你讓方伯伯為你操辦終身大事,是看重方伯伯,是方伯伯的臉面。就是我想起有一個事還要問你——”
清啞忙問:“什麽事?”
方瀚海疑惑道:“那婚床也要我們打製嗎?”
不等清啞回答又解釋道:“不是我舍不得花費,實在是怕織女不懂這規矩:這婚床通常都由夫家來置辦的。”
說完,眼看著清啞,看她怎麽回。
他還是逼清啞當眾亮底細。
若清啞承認嫁方初,立即在他跟前矮一截,要當他公公敬重,他便扳回些顏面,往後在清啞面前也能端著公公的架子。
清啞不承認也不行,除非她要嫁的人死了爹娘,她請他代替對方高堂置辦婚事,否則這婚床以眼下情形來看怎麽都不該由方家製作。
清啞能說選的夫婿沒爹娘嗎?
當然不能,說了就是咒方初父母。
清啞當然不肯說,說了就把這事擺在明面上來了,也意味著她在逼方家,現在還不是說的時機。因回道:“沒事,製就製全套。這床就當方伯伯給我的陪嫁。多一個床我擺在另一間屋裡。”
方瀚海乾笑道:“那好。那我就叫他們製了。”
一面心想,這丫頭口風怎麽這麽緊呢!
說說笑笑的,總算把剛才那一幕度過去了。
眾人從他和清啞一番對答中品出了微妙變化:似乎,他借著這個機會承認了這個兒媳婦,而且很開心。
方初不禁慚愧,關鍵時刻還是得靠他老子出面。
他瞅著沈寒冰微笑道:“三少爺,別給你郭妹妹添亂!”
這是提醒沈寒冰,好好地做“哥哥”吧,其他的就別肖想了。
沈寒冰無所謂地聳聳肩,仿佛剛才的發作只是一時興起,或者故意當眾刺激方瀚海,逼他做出反應的。
方瀚海轉身看向眾人,氣定神閑、從容不迫。
因對郭守業笑道:“郭老爺,‘兒孫自有兒孫福’,咱們這些老的, 能不操心就別操心,隨他們去吧。”
他兒子非郭清啞不娶,他管不了兒子;郭清啞也鍾情他兒子,女大不中留,郭守業同樣也管不了,所以他倆誰也別埋怨誰。
郭守業乾笑道:“那是。我這個人最有兒女心腸,從不為難兒女,也乾不出來讓兒女斷手出族的事。”
方瀚海聽了一滯,跟著又若無其事道:“郭老爺確是個有兒女心腸的人。不過,郭家如今也不比從前了。有一天,郭老爺也能體會到我們這些世家的艱難和身不由己。”
說著目光掃過郭守業,有些居高臨下。
他想,郭家這點根基算什麽,怎知我等世家家大業大,少東的親事更是牽連深遠,與他說那些不得已無異於對牛彈琴。
郭守業哪看不出他神情,瞬間氣得臉沉下來。
清啞和方初見不妙,忙一齊上前,清啞對方瀚海招呼,方初拉著郭守業去一旁,將兩人分開了。