林亦真道:“母親，你是從大家族出來的，最明白‘一榮俱榮一損俱損’的道理，誰能獨善其身?這些事細究起來，表嫂才是受害人。若非她堅強不屈，都不能活下來。母親這樣說她太不公了。”

　林姑媽不耐煩道:“公不公的，也不用爭。我也不說她，我就是要避開她，這也不行嗎?我怕了她了！今兒抽了好簽，心情也好，咱別上趕著去她那找麻煩了。去了不定又要被她連累倒霉呢。”

　林亦真嗔道:“母親，表嫂就快要生了，咱們若沒來就算了，既然來了，經過他家門口都不去看望，倒歇在曠野江邊，二舅舅和舅母聽了怎麽想?初表哥聽了又怎麽想?一定以為咱們心裡將那件事遷怒在了表嫂身上，豈不心裡不痛快?”

　林姑媽聽了這話倒躊躇起來。

　林亦真又勸了一番，說清啞其實人很好，叫母親不要遷怒她。

　林姑媽看著女兒，心下思量。

　高三少爺死後，林亦真落了個命硬克夫的名聲，親事大受影響。凡有些地位和家世的，都避入蛇蠍。林亦真心冷，生了出家修行的念頭。林姑媽當然不答應，忙托娘家代為從商賈中尋個合適少年，也不計較家世了，只要長相人品好就行。

　前日，嚴氏提了史舵之子。

　林姑媽看了覺得還好，又怕林亦真不滿意。

　因嚴氏說烏油鎮那邊有個五橋村觀音廟，抽簽是最靈驗的，叫她帶女兒來燒香拜拜，再抽支簽，興許就有了主意。再不濟，也能帶林亦真散散心，開解開解她。她便帶兩個女兒來了。

　林亦真抽了一支上上簽。

　林姑媽大喜，趁機告訴她史家這門親。

　林亦真當時沒點頭，亦沒有反對。

　此時林姑媽想:“那郭清啞雖讓人不喜，但正如亦真所說，性子倒還堅強，從不把世俗流言放在心上。不如就去侄兒那住一晚。亦真既佩服她，就讓她勸勸亦真，也許能讓亦真將這出家修行的念頭給絕了。若能這樣，也算彌補了她對亦真的虧欠。”

　想罷，她便點頭道:“去就去吧。別弄得我不通情理似的，反正就住一晚而已，諒也不會有事。”

　林亦真抱著她胳膊，笑道:“母親是最通情理的。”

　林姑媽嗔道:“別只顧和我說好話。你這樣推崇郭清啞，為什麽不學學她的堅強?她先後退了幾次親，閨譽盡毀，可她依然堅持自己，終於等來了好結果。怎麽你才經受一點挫折，就這樣頹廢呢?”

　林亦真一怔，隨即正色道:“母親放心，女兒不會自甘頹廢的。女兒已經想通了，史家不錯，女兒任憑父母作主。”

　林姑媽欣慰道:“好孩子，娘就知道你是個明白人。”

　林亦明在旁想說什麽，終究還是沒說。

　於是她母女便往烏油鎮來了。

　※

　烏油鎮方家老宅。

　自方初去後，清啞每日早睡早起，按時吃飯、散步。

　她常在後園亭內看書作畫，一來後園安靜、又近水，她喜歡;二來自是為了方初，他若回來，她第一時間就能接到他。

　她設計了好幾幅圖樣，十分忙碌充實。

　五日後，方初還沒回來，她無法平靜了。

　又兩日，方初還沒回來，她有些心急。

　再一日，方初還是沒回來，她心焦了。

　她也不去問圓兒，問了也白問，若有消息圓兒定會來稟告她。既然沒有稟告，自然是無消息了。

　這些天都沒消息，她可以肯定，方初遇見麻煩了。

　若不然，就憑她挺著大肚子在家等他，他爬也要爬回來;就算一時被事絆住了，也會想方設法給家裡來個信。

　她雖急，卻沒有慌亂。

　她也算經歷過大事的，夫君晚幾天回家並不能令她亂了陣腳，只不過擔憂而已，這是為妻者正常的心態。

　不過，她卻再不能像前幾天一樣靜下心看書作畫了。

　細腰見她心不在焉，提議道:“出去走走吧。”

　清啞點頭，在細妹攙扶下走出亭子。

　園中涼風習習，十分舒爽，茂密的樹冠濃蔭內，夏蟬鳴叫一聲比一聲長，花葉間蜂蝶飛舞，香氣襲人。

　走到假山拐角處，忽聽後面有人低聲說話。

　清啞停住腳步，不是她喜歡聽壁角，而是恍惚聽見她們說“大少爺”，由不得不聽個究竟、弄個明白。

　“……說是遭了匪，下落不明。”

　“這是真的?”

　“怎麽不真。我親耳聽見人告訴小圓管家的。小圓管家已經讓人傳信去城裡查問了。還叫不許告訴少奶奶。”

　“是不能告訴。少奶奶眼看就要生了。”

　“可不是。天天到後園子來等少爺，誰知還見得著見不著呢。”

　“唉……”

　清啞聽到這，心如重錘敲擊，腳下一個趔趄。

　細腰覺得不好，叱喝“誰在說話?出來！”

　忽見清啞歪倒，急忙伸手撈去。

　細妹本就攙著清啞的，不過是虛扶，省得清啞覺得累贅，這時手中一空，也駭了一跳，忙一把抱住她。

　清啞被扶住，一歪身子坐在一塊假山石上。

　細腰急安慰道:“少奶奶別聽她們胡說。”

　清啞強忍不適道:“叫她們出來，我有話要問。”

　細妹忙繞過假山，去將人拽出來。

　那是兩個婆子，聽見外面聲音，嚇一跳，後來更聽見“少奶奶”幾個字，不禁駭然，轉身就想溜走，然細妹已經來了。

　兩人隻得出來見清啞。

　清啞問，她們剛才的話聽誰說的。

　兩婆子言辭閃爍，隻說聽人瞎說的，當不得真。

　清啞道:“真不真，我自己會想。問你就說！”

　兩婆子無法，隻好將事情原委說了:原是有人從碼頭聽來謠言，說大少爺在景江上遭遇水匪，沉了船，活不見人、死不見屍;還有一說是被官府扣押了船，抓起來了。

　細腰先喝道:“分明胡說！真有這樣事，老爺那邊早派人來報信了，還等你們這些人傳風言風語?既是小圓管家不許你們亂說，你們為何還要在此亂說?安的什麽心?”

　兩婆子撲通一聲跪下，磕頭求饒。

　清啞擺手，令她們一邊去。

　她對細妹道:“叫圓兒來。”

　細妹忙跑去了。