方瀚海道:“你別這樣看著我。我雖查出些眉目，卻沒有證據。所以，我趕走她，永不許她再踏入方家一步，也不許再見老太太。”

　清啞輕聲道:“是嗎?”

　方瀚海斬截道:“是！我知道你對這處置不服。但請給我兩年工夫。兩年後，如果我不能給出讓你滿意的結果，任憑你自便。如何?”

　清啞道:“我想知道怎麽回事。”

　她很想知道林姑媽到底如何下的毒。

　方瀚海道:“暫時沒法告訴你詳情。”

　清啞道:“你騙我！你已經查清了。”

　那可是他親妹妹，若未查明，他怎會趕走她?

　方瀚海鄭重道:“丫頭，爹沒有騙你！眼下此事鬧開，老太太年紀大了，第一個便承受不住打擊。這難道是你想看到的?你來找爹，不就是怕此事鬧開後果嚴重嗎?爹很感激你為方家著想。請再給爹兩年時間，爹一定會給你滿意結果。”

　清啞問:“為何是兩年?為何不是一年，或者三年?”

　方瀚海眼神一縮，垂眸，沉默下來。

　好一會，他才輕聲道:“這個你不需要知道。”

　很奇怪，先前他解釋許多清啞都不肯接受，這次推脫說“你不需要知道”，她卻莫名地心一顫，答應道:“好，就等兩年。”

　方瀚海又道:“這件事，別告訴你母親，更不能告訴一初。”

　……

　稍後，方初回來，方瀚海對他說起朝堂的事。

　傍晚，方瀚海兄弟到老太太屋裡請安。

　方瀚海終於見著了方無適。

　他抱著大孫子，往他胸前塞了兩張紙，道:“你是我二房長孫。祖父把府城那邊陳莊、楊樹灣兩個莊子送給你。”

　方無適抓住那紙一角，就往嘴裡送。

　方瀚海急忙摁住，瞪眼——怎麽這樣饞?

　他用大手小心地掰開那和鳥爪子一樣的小手指，把地契拿了出來。

　清啞聽了還不覺得有什麽。

　三十畝也能算個莊子，三百畝也是個莊子，三千畝還是個莊子，她並不知陳莊和楊樹灣是個什麽樣的莊子，所以波瀾不驚。

　方初卻是知道的，微微動容。

　這兩處莊子都是二房的私產，是幾十年前置辦的，經營到現在，總值約有十幾萬銀子了。

　父親這樣大手筆，母親自然不會說什麽，二弟和妹妹應該也不會反對，可是弟媳婦正要進門呢，回頭心裡會不會有疙瘩?

　然“長者賜，不可辭”，何況這還不是賜給他的，是賜給他兒子的，是父親對孫子一番心意，他不好拒絕，因此道:“多謝父親。”

　方瀚海頭也不抬道:“又不是送給你的。”

　方初被噎得無話。

　嚴氏笑道:“你和清啞忙，別處產業不便照管。這地方離霞照近，你們也能就近經營照管。”

　方老太太對眾人笑道:“長輩都是這樣。來日則兒媳婦添了兒子，老爺一樣會送。就是紋兒——”她轉向方紋——“出嫁也有一份妝奩。人活一世，都是為子孫計。”

　眾人都笑說是，一面看向方初。

　方初明白，祖母這是叫他別多想呢。

　方紋見說到她頭上去了，紅了臉。

　姐妹們都低頭悄悄地笑。

　清啞見此情形，覺得不對:以方家這家底，送個幾千、上萬兩的產業給孫子，值得這些人你一言我一語地說嗎?

　隻怕這兩處莊子不簡單。

　公公這樣，算是補償她?

　方初比她腦子轉得更快，更加的疑心。

　話題一轉，就問道:“怎麽姑媽和表妹忽然走了?”

　方老太太道:“她婆婆病重了，要回去侍疾。唉，人老了，不時總有這樣那樣的事。所以我能寬心則寬心，生怕有個好歹給你們添麻煩。”

　眾人忙都說，老太太最有福氣，身體康健什麽的。

　從老太太那回來，方初抽空去前面，叫了黑風來問話。

　黑風回道:“姑太太並無異樣。那些流言大多從方家傳出去的，是下人們聽了烏油鎮老宅那邊的親友傳言，還有太太身邊的人，當日也是親眼見的，私下議論也是常情。”

　方初問:“今日姑太太離開前見了誰?”

　黑風道:“見了老爺。聽說是老爺帶信來的……”

　方初聽後，沉吟一會又吩咐道:“你去林家，看看那邊老太太病得怎樣，回來回我。再留意姑太太可有什麽異常舉動。”

　黑風道:“是。”

　……

　次日送妝日，方家上下忙得不可開交。

　這幾日下來，嚴氏對清啞愛恨交加。

　這詞語用在這看似不當，但能準確形容嚴氏的心情。

　娶清啞的時候，嚴氏獨掌內院;如今清啞進門一年了，連兒子也添了，現趕上娶弟婦，總能為婆婆擔當些事吧?

　結果，嚴氏發現希望有多大，失望就有多大。

　也不是說清啞一點出息沒有，嚴氏命她出面接待親友，她落落大方，舉止優雅嫻靜，盡展郭氏織女特有的風采:面對再多的人，也不會慌張;任憑別人問她什麽刁鑽的話，她也能簡捷回應;不論對方地位高下，她都能得體應答，並不諂媚或者輕視。

　這是嚴氏愛她的長處。

　至於恨她，則是恨鐵不成鋼。

　一句話:她不具備世家大族當家奶奶的長袖善舞和周全人事的手段！

　主院上房套間內， 抽空避開人的嚴氏正訓斥清啞。

　她道:“你是怎麽一回事?我叫你去陪高家送妝來的女眷，你倒好，又讓人來回我。我們婆媳倆推起磨來了，把人家晾在那半天沒人理。我使喚不動你，我隻好親自去陪客，叫你去你弟弟那邊敦促她們盤點送來的嫁妝。你怎又不去?”

　清啞道:“我不知是婆婆讓我去的。她們來回我，我想高家來送妝，父親母親肯定要出面接待，所以讓她們去回母親。”

　嚴氏撫額道:“我已經見過她們了。我事多，才讓你去陪著。”

　清啞道:“對不起，我沒問明白。”

　是婆婆的人沒回明白，可她還是很明智地道了歉。

　嚴氏又問:“那接收嫁妝呢?”

　清啞道:“母親不是安排了人嗎?”

　各人管一處，她本是在接待客人的。