方初側首，見清啞一臉淚，忙環住她，輕聲道:“別哭。老太太會舍不得走的。要開開心心的，讓祖母放心地走。”

　清啞仰面，忍淚對他輕輕點頭。

　她哭，因為實在忍不住。

　雖然林姑媽是害了她，罪責難逃，但從另一角度來說，因為郭家這一鬧，也導致老太太離世，方初、公婆和老太太都沒有怪她，她很不安心，心裡很是自責。

　方初一個勁地幫她擦淚，只是擦不盡。

　他急了，將她抱在懷裡，按著她的後頸貼在胸前。

　方瀚海默默地看著他們相擁的身影，也許是有感於他們夫妻同心，忽然轉頭對嚴氏道:“我不該瞞著你。不該不信你。委屈你了。”

　嚴氏愕然，老爺這是對她道歉嗎?

　她嘴唇蠕動了下，艱難道:“不怪你。”

　事涉親妹妹，他隱瞞也在情理之中。

　……

　清啞懷孕，次日便不再管事，由高雲溪主持內宅，方初大堂嫂和二堂嫂協助，方紋姐妹們也在旁襄助。

　自始至終，都是孫輩子女及媳婦出頭料理一切。

　大太太對婆婆由衷羨慕並欽佩:便是死了，這余威也不減，同樣是做婆婆，自己差她老人家太多了！

　※

　新皇登基，大肆清洗廢太子和其他皇子的殘余勢力，朝中和各地方空出許多實缺，蔡銘崔嵋等一批年輕官員受到破格重用。

　崔嵋被委任為臨湖州轄下的寧波知府。

　乘船赴任途中，救起一名落水女子。

　……

　江南地方官接連被查抄，抄出大批家財。

　在這風聲鶴唳的時候，依然有那膽大的，將巨額財產分出一部分，隱匿收藏，為家人留下後路。

　漆黑的夜色下，荒郊田野，這裡是景江一支流，水邊停泊了一艘中等大小的船，船上隻透出一點燈火，仿佛人都睡了。

　在上遊也停泊了幾隻小船，船上人尚在商議事。

　一刻鍾後，這幾隻小船無聲漂下來。

　在距離大船半裡地停下，幾個黑影悄悄下水，劃向大船……

　半個時辰後，黑夜中響起貓頭鷹的叫聲。

　那幾隻小船又啟動，順水漂下去。

　靠近大船後，那幾個黑影從水中冒出來，從大船上將一隻隻箱子往小船上搬，來回搬了十幾趟，才搬完。

　“走！”有人低喝。

　小船迅速離去，水面恢復平靜。

　黎明前，這些人來到一莊子的大宅中，將箱子運入後院深挖埋藏，然後才到前面，堂上早擺了酒宴，大家圍坐在桌前吃酒。

　有男有女，為首的霍然是鮑二爺，女子則是夏流螢。

　鮑二爺端起酒杯，沉聲道:“你們既跟著我，推我做老大，我不叫你們失望。這一次的貨，我得一半，你們三個人每人一成，剩下兩成用來買船、招人手，擴建船隊。”

　那三個漢子中有一個是張珍，另兩個同是水上船夫。

　三人聽了鮑二爺的話，都大喜，激動地發誓，今後以鮑二少馬首是瞻，跟著他闖蕩生活。

　鮑二爺和夏流螢對視一眼，微笑點頭。

　大家舉杯暢飲，共同歡樂。

　酒過數巡，一漢子擔心道:“若那些人醒來報官怎麽辦?”

　鮑二爺道:“他們不敢。”

　又一漢子道:“老大就是心軟，若依我的意思，把他們都殺了，一了百了……”

　“這是我的意思，”一直沉默的夏流螢忽然開口，語氣很不善，“咱們不是殺人越貨的強盜。這次出手，因為對方是貪官，被抄家後想把這些贓物家產隱匿轉移，咱們奪了，發一筆橫財。要是乾上殺人的勾當，那不是找死嗎！”

　那漢子不服氣道:“奪了這些財物，就沒人知道了?”

　夏流螢道:“他們本來就在躲避官府追查，丟了東西如何敢聲張?只能捏著鼻子自認倒霉。若你把他們殺了，官府就會追查凶手。不是自尋死路是什麽?即便僥幸，官府查不到咱們頭上，但若人人都知道在江上丟了一百多萬財物，那還不鬧翻了天地去找尋！”

　她端坐在那，腰背挺直，氣度儼然。

　幾個漢子都不敢直視她容顏，隻覺壓力倍增。

　鮑二少一直低頭飲酒，任夏流螢訓斥他們。

　等她訓完，他放下酒杯，掏出帕子擦擦嘴角。

　那動作，優雅不羈，眼神不屑，仿佛嫌棄他們太蠢，連解釋都費勁，與他們共事，一不小心就會帶累自己。

　可是等他開口，卻完全又是一種口氣。

　他道:“這事咱們不會再做。也沒機會再做。往後我會帶著你們做正經水上生意，讓你們一家老小都過上好日子。”

　三人急忙道:“我們都聽二爺的。”

　張珍看看夏流螢，又道:“也聽夏姑娘的。”

　那兩人忙道:“是，要聽夏姑娘的。”

　……

　天亮，眾人散去歇息。

　夏流螢在珍嫂女兒小荷攙扶下回房。

　這幾人都是草莽漢子，為了在他們心中樹立簡斷爽利威嚴的形象，她喝了幾杯酒，頭暈暈乎乎的，閉著眼，任憑小荷扶著自己走。

　因此，她便沒發現，這不是通往她房間的路。

　進入一間屋，裡面彩燈高懸，紅帳輕挽;桌上紅燭流淚，玉鼎飄香;百子千孫帳下，鴛鴦枕、麒麟被閃爍光華，正是一間新房。

　鮑二爺緊隨其後進來，待小荷將夏流螢扶到床上躺好，揮手令她退下，親自上前幫夏流螢脫鞋寬衣。

　小荷不敢抬頭，掩上房門匆匆離去。

　夏流螢感覺一雙大手在身上遊走，又有濃烈的男性氣息迫近身邊，猛然睜開眼，對上鮑二爺那雙冷冷的眼、刻薄的眼神。

　“你幹什麽?”夏流螢驚恐道。

　“幫你寬衣。”鮑二爺回道。

　“你，你大膽！”夏流螢厲聲叱喝，一面掩住胸前衣襟。

　“今日我們成親。”鮑二爺解釋，更像命令。

　夏流螢傻了，目光四下一掃，才發現這不是自己屋子，竟是間貼著喜字的新房，才慌了，猛一腳蹬向鮑二爺，想跳下床逃跑。

　鮑二爺豈容她走?

　他隻一撲，便撲倒夏流螢，壓了上去。

　“嗚嗚”聲不斷，夾著哭罵，從新房傳出。

　珍嫂聽得心裡不忍，遠遠躲開。

　

　這個……你們說說，該不該恭賀鮑二少呢?