方初並不在意眾人目光。

　無論在何處，人多難免心思不一，即便都姓方，也不可能如他父母兄弟姐妹一般親密，他和清啞只是回來過年，無需太在意。

　至初二，他就不肯在家應酬了。

　方家上下都知道他這少爺脾氣，最不願循規蹈矩。

　可是，清啞是兒媳，且懷了孕，方老太太不讓方初帶她出去，怕有閃失，方初卻連個照面都沒打，隻讓丫頭去告訴一聲，自帶著清啞走了，嚴氏叫人追也沒追回來。

　方老太太心裡不悅，但面上卻未顯露出來。

　族中妯娌有人就笑道:“早就聽說織女我行我素的，不大在意別人眼光，果然如此。和一初性子倒也相配。”

　又一人問嚴氏:“弟妹，前兒我還聽老太太說，你接了織女媳婦在身邊養胎，順便教她人情世故和管家。她學的怎樣?”

　嚴氏臉上便掛不住。

　前者明誇清啞和方初性情相投，暗貶清啞沒規矩。

　後者質疑她，到底怎麽調教兒媳的?

　她一時無法回答，隻好用兒子來遮掩，因笑道:“一初那脾氣，這些年了，闔家上下誰不知道?他既不想在家待，又怎會丟下清啞。他們兩個好，平日一初忙，不得陪他媳婦，這會子要他丟下她，不如殺了他呢。且容他們逍遙一日，等回來我再說他們。清啞是長媳。老太太還在呢，該在身邊盡孝。況她又懷著孕，外頭又冷。這個天實在不該出去。”

　方老太太笑道:“清啞頭次來這，帶她出去看看也好。我就怕她凍著了。不知一初安排可周全，馬車裡鋪的褥子厚不厚，穿得衣裳暖不暖?手爐腳爐帶了嗎?吃的喝的裝了嗎?清啞如今可容易餓……”

　嚴氏忙道:“這個娘放心。一初自己都不肯將就的人，怎會委屈他媳婦和兒子。我聽見二門上說，出去的時候一大群人跟著呢。”

　眾妯娌眼中閃過異色。

　先說的那人笑道:“老太太對兒孫就是寬厚，這是織女的福分。便是二弟妹。若以她從前的脾氣，嫁入方家還要立規矩守本分呢。如今對兒媳如此寬容，除了襟懷寬廣，更多的是慈母心腸。這何嘗不是織女的福分?這孩子又得皇上太后青睞，可見是個福氣厚的。”

　方老太太道:“正該這樣。小孩子家。太拘著了也不好。”

　這話更驚得一屋子人發怔，都不知怎麽附和奉承她了。

　要是小孩子就不該拘著，往日她的威嚴都怎麽來的?

　引發事端的那對人正坐在馬車上，往碧水湖駛去。

　清啞如今再不像先那樣嗜睡了，也沒有太強烈的嘔吐反應，食量卻大了起來，一天至少要吃五六頓。

　方初摟著她笑道:“祖母說怕你勞累了，又怕凍了，要我說。留在家裡被人看猴似的打量，還要裝模作樣陪說笑，那才難受呢。不如出來透透氣。我都安排好了。不會冷著你的。”

　清啞對這安排自然滿意，仰首道:“謝謝你方初！”

　方初特別喜歡她直呼自己名字，

　他道:“冬天碧水湖上沒什麽好玩的，我帶你去碧水書院瞧瞧吧，感受些文儒氣息。那邊還有一片梅林，每年這個時候梅花開得正好。還要很多書齋和墨寶齋。也能逛一逛……”

　兩人在碧水湖消磨了一天，傍晚還不回去。

　方初道:“我們去別院住。明天接著逛。”

　方家在碧水湖附近有一座別院。此時閑置著。

　清啞問:“不回去，爹娘不怪嗎?”

　方初不在意道:“不會。我年年過了初一就不在家待了。平日送往迎來也就罷了，做買賣就是如此，過年也不歇著，親戚間還要如此，我煩得很。她們都知道我的性子。”

　清啞聽後便不再掃興，跟著他去了別院。

　這一住，就是五天。

　五日後，他們才回到方宅。

　當著方初，嚴氏毫無異色，等他去前面會客，她就朝清啞發作了。

　她面沉如水，道:“你是新媳婦，初次回家過年，怎可丟下長輩出去逍遙，連個招呼也不打一聲?老太太縱然不責怪你，可你自己心裡就過意得去?再說也不合規矩，族中人前來拜年，都想見見你，你卻出去玩了。還一去就是四五天。誰家新媳婦這樣?娘都沒臉替你們掩飾，也沒有借口掩飾。都被人笑話死了。養個桀驁不訓的兒子就算了，娶個兒媳也是這樣……”

　她越說越多，清啞有些承受不住。

　兩世加起來，她也沒被長輩這樣譴責過。

　她不由辯道:“方初說不回來的。”

　嚴氏見她頂嘴，更火大了。

　她嚴厲道:“你不會勸他?何為賢妻?要常以良言規勸夫君，方是賢妻。怎可縱容他、還跟著他胡鬧！”

　清啞道:“可那天娘說，要以夫為天！”

　嚴氏氣得指著她道:“你……你……我是說要以夫為天，卻並非要你事事順從他，該勸的時候一定要勸。”

　清啞心裡嘀咕:她勸了，方初說不要緊。

　回來了，倒霉挨罵的卻是她。

　她隻好道:“娘，你別生氣了。我不出去了。”

　嚴氏道:“我生什麽氣?我真要氣還被你氣死了！”

　這一頓訓斥很快在族中傳開來。

　嚴氏訓清啞之前，是將下人遣出去的，但二房一家不是常居在此處，原本在這院子看守的丫鬟婆子聽見二太太對大少奶奶這樣雷霆風暴， 自然留心，便不是有意對外透露，然下人們互相閑話，大多與主子生活有關，可不就傳出去了。

　嚴氏顧忌清啞懷孕，不敢對她太過嚴厲，訓一頓就罷了，罰是不敢罰的，因命她換了衣裳，和自己去春暉堂向老太太請安。

　老太太房內許多人，方紋姊妹們都在，還有幾個孫輩媳婦。

　方老太太招呼清啞坐到自己身邊，笑眯眯地問道:“挨罵了?”

　清啞本能點頭，等反應過來又急忙搖頭。

　老太太一下子笑了起來，意味深長地看向嚴氏。

　嚴氏忙道:“就說了她幾句。這孩子還算乖巧聽話，媳婦說的她都聽進去了，以後不會由著初兒性子鬧了。”

　因不知老太太對清啞犯錯是何看法，她有些拿不準，當著眾人到底要對清啞嚴厲些，還是該包容大度些，怕嚴厲了族人趁機踩踏清啞，包容了又被人說她縱容兒媳沒規矩，隻好含糊了事。