原本她是該高興的，可內情哪像堂姐想的那樣！

　那個人，他努力也好爭氣也好，都不是為了她！

　他是為了郭清啞！

　他做一切都是給郭清啞看的！

　想到這，她忍不住悄悄捏緊拳頭，深吸一口氣，壓下嫉恨和痛苦，因笑道:“姐姐快別說了，說的妹妹都不好意思了。妹妹這點手段也就管管家務，怎比得上姐姐做大事的氣魄。”

　謝吟月見她只是奉承，笑而不答。

　謝吟風就問:“姐姐可有用妹妹的地方?隻管說。妹妹任憑差遣。”

　謝吟月搖頭，輕笑道:“也沒什麽事。妹妹也忙，不敢勞動。”

　謝吟風見她滴水不漏，無奈，隻得道:“也對，這些對於姐姐來說，不過是歷練中一道坎而已，很輕松就打發了。之前小小失利也不是姐姐才能淺薄，實在是九大世家幫郭家才會如此。姐姐，旁人也就罷了，方大哥你可要說說他。二月裡我在湖上碰見他和嚴姑娘郭姑娘一起……”

　“好了！”謝吟月不待她說完，就斷喝道，“他們本來簽了文書的。”

　謝吟風頓了下，卻不肯罷休，依然道:“雖說跟郭家簽了文書，可到底也有個親疏遠近之別。郭家幾個月沒出貨，他難道一點不知?恐怕是他心善，對郭家愧疚，所以才瞞著姐姐。誰知郭家手狠，到頭來反害了姐姐吃虧……”

　謝吟月不悅道:“郭家怎會告訴他?你不懂別亂猜！”

　謝吟風見她氣色不對，方不敢再說了。

　又坐了一會，才不甘地告辭。

　她走後，謝吟月卻久坐不動，心中掂掇。

　雖然她呵斥了堂妹。卻不是一點不觸動的。

　堂妹的話，放在以前她自不會在意，可是嚴未央昨晚也提過此事，她心中不由自問:方初，真的在暗中幫郭清啞嗎?

　她被自己這個念頭嚇呆了。

　一股揪心的疼痛從心底傳來，她微微彎腰。

　“不能再這樣下去了！”她想。

　※

　今日郭大全請了沈億三等人在醉仙樓吃酒。

　這是郭家首次請九大世家的人。

　有些人家父子都請了，隻沒有女孩子。

　席上。他將玉佩還給衛昭。還有沈家的牌子，也一並還給沈億三，笑道:“郭家虧得大家夥幫忙。才能撐起這攤子。我們父子都心裡有數。這兩樣東西還給衛少爺和沈老爺，不然倒像我郭家捏著你們一樣東西，將來好勒索還債一樣！”

　眾人聽了一齊大笑起來。

　沈億三笑道:“還是賢侄爽快。也罷，咱們今後就是熟人了。也不用這信物了，有什麽招呼一聲。沈伯伯絕不會坐視不理。沈伯伯有什麽要找你的，也不會客氣。”

　衛昭接過那玉佩，笑了笑，也沒多說。

　就有曾老爺道:“郭賢侄爽快！我也有個不情之請:能不能請郭姑娘去織錦坊指點一二?郭姑娘才思敏捷。或許能看出些弊端，我們聽了也好改進。”

　說著，眼中流露出渴盼的神色。

　其他人聽了也都看向郭大全。甚為期盼。

　原來，郭家一連兩次將織錦技術白讓給九大世家。他們都看出郭家無意染指織錦這一行，而選定棉紡這塊發展了。

　因此，眾人無不打定主意要交好郭家。

　在他們眼裡，郭清啞成了這行超然特殊的存在。

　他們最新的技術都拜郭家所賜，對她自然沒什麽好防備的。她教給他們的隻限於轉讓的技術，他們回去後，憑各自實力發揮，宛如百花齊放。既認定郭清啞是這行的翹楚，若能請她上門去指點一二，定會所獲匪淺。

　嚴家和沈家早就有這個意思，原想讓女兒私下去求清啞的。

　誰知曾家當著人前提出來了，他們便看郭大全如何回。

　曾老爺卻是怕臉面不夠，才故意在人前提這事。

　在之前在郭謝兩家爭持中，九大世家獨曾家和劉家幫謝家賣了棉布，現在後悔不來，卻又不能像方瀚海一樣放低身段向郭家道歉。因為方家是明面上得罪了郭家，道歉有名;劉家打著兩邊都不得罪、都討好的主意，以同等的價格幫謝家賣布，道歉可怎麽說呢?

　這是他狡猾之處——若郭家拒絕了，以後也不好伸手幫別家;若礙著眾人面子答應了，那便是意外之喜了。

　郭大全想了一想，笑著點頭道:“好！我就讓小妹去看看。”

　曾老爺沒想到他這樣容易就答應了，不禁大喜。

　有了他開頭，其他人也就不客氣地請求了。

　郭大全請他們議定個先後順序來，以便他小妹上門。

　大家都很客氣，根據路程遠近和各自安排，頭一家便是方家，接著是嚴家、沈家、衛家、韓家等。

　方瀚海笑道:“明日一早叫賤內親自去接郭姑娘！”

　這是好大的臉面了，足見他重視。

　郭大全笑說“不敢當，怎好勞動伯母呢！”

　方瀚海擺手道:“應該的，應該的！”

　方初忽覺緊張起來，內心莫名蠢動。

　宴席後，他父子回到家，和嚴氏說了此事，嚴氏十分歡喜，急忙命人安排準備車轎和吃喝等事項，預備接待郭姑娘。

　方初也找來管事吩咐，命工坊做好準備，又抽調意匠和織工好手準備，又命閑雜人等到時回避，甚而還交代了備用茶水果品等事。

　管事們無不納罕，以為有什麽大事呢，都緊張起來。

　有人想，昨晚大少爺趕晚叫他們忙，原來是為了這個！

　忽然方則一臉笑地走來，聽見這樣，笑道:“大哥你管的太多了，這個母親都安排好了。只要叫工坊的人準備。回頭郭姑娘來有哪些關礙處請教，才是正經！”

　方初一震，無言以對。

　再看著弟弟笑得那樣，分明喜歡，心中忽覺落寞，因道:“說的是。我也糊塗了。這事你去盯著他們。回頭郭姑娘來了，你就去聽聽。”

　“噯！”方則很歡喜地應了。“大哥放心。都交給我。”

　方初“唔”了一聲，伸手拿起桌上一份管事剛呈上來的南方售賣記錄來看，低著頭。半天不見動靜。

　方則還在說“郭家真是大氣，居然連這樣的要求都應了！”

　方初眼前浮現清啞安靜的面容，又有謝吟月有所領悟後隱現輕蔑的神色，心情前所未有的煩躁煩亂。一個字也看不進去。

　他便命人都退下，又叫方則也去忙了。自己才閉目歇息。

　一閉眼，耳邊就飛來一串琴音。

　他不知不覺松弛下來，靜靜聽著……

　※

　郭大全回去後，告訴清啞這件事。

　清啞略一想。便點點頭。

　越是這時候，郭家越要經營人脈。

　已經連續兩次送人情給九大世家了，最重要的技術都送了。何妨把人情做到底，去看看又如何。況且她心裡也很想去各家看看。長見識拓展思路是一，和他們交流是二。

　她是現代人，很知道這種交流的重要性，那絕對是互惠互利的。

　吳氏卻沒有她這份心胸，就很不樂意。

　而且，她還擔心清啞，不想她出去。

　郭大全解釋道:“娘，那些人家如今都想跟咱們好，咱們當然得給面子。小妹去了，能說的說，不能說的她也不會說。看看人家的東西，對咱們也有好處。就是對小妹也有好處。這織布和織錦雖有不同，道理還是一樣。還有，也看看人家是怎麽管的。”

　如此說了又說，吳氏總算沒再反對。

　她自知能力有限，因此凡男人和兒子做的決定，就算一時想不過來也會依了他們，然後等慢慢的經歷了看結果，自然也就明白了。

　比如這次公開機器，若不是親眼看見，原先再想不到這個結果。

　“明兒我陪清啞去。”她提出要求。

　郭大全笑道:“娘去最好了。”

　傍晚時，嚴未央派人來傳信，說明天遲一步她也去方家。

　她這是為清啞著想，覺得她和方家有隔閡，自己去了能居中調和氣氛。又考慮方家請清啞去指點，若她在場不便，因此說晚一步到，那時清啞事情完了，她隻管陪著說笑罷了。

　吳氏便更加放心了。

　一宿無話，至次日辰正時分，嚴氏果然來接清啞。

　和她同來的，還有方則和方紋。

　方則騎馬跟隨，方紋和嚴氏坐馬車。

　嚴氏帶著一雙兒女進郭家，熱情地和吳氏等人寒暄一陣後，道明來意，便請吳氏、阮氏和清啞去方家做客。

　吳氏對她知眼色很滿意，一口應承，和清啞去了。

　同去的還有冬兒，清啞早上臨時想起來要帶她去見識。

　因她要逐步建立郭家技術開發部門，冬兒等幾個手藝精湛的織工便被她作為重點培養對象，這隊伍還在擴大。

　閑言少述，當下大家出門，嚴氏和吳氏一輛車，方紋和清啞一輛車，丫鬟們帶著細妹和冬兒坐另外的車，直奔方家而去。

　清啞她們坐的馬車外表平凡，內裡寬敞精致:原木色車廂內壁，有幾個暗格;下面鋪陳了軟墊，軟墊上又鋪了花紋精美的竹墊，放著各色錦繡迎枕和靠背;當中的茶幾也和船上陳設一般，是固定在車體上的，茶幾上雕鏤出茶盤花紋，乳白的細瓷杯子和茶壺等都嵌在槽內，以防震動碎裂。

　方紋和清啞第二次見面，熟悉了許多，熱心招呼她。

　清啞也從新打量她:不過才十二三歲，正是天真爛漫的年紀。

　許是受了長輩叮囑，她很小心又很禮貌地問清啞一些無關緊要，卻又能活躍氣氛、不至冷場的問題。

　清啞挺喜歡她的。

　說句不怕臉紅的話，她覺得她們是一個層面的人。

　就是沒心機，所以和她說話省勁、輕松！

　方紋先還小心應對，後來就漸漸露了本相，嘰嘰喳喳和清啞說笑起來;清啞也願意回應，比平常活絡許多。

　兩人才得了些趣味，車卻停了。

　方則在外叫:“二妹妹，到了。請郭姑娘下車。”

　跟著車簾掀開，早有婆子端了繡凳來放在車前，方紋的丫鬟上來挨個攙扶方紋和清啞下車。

　清啞下車後，一眼瞧見方則笑看她。

　“郭姑娘，我妹妹沒擾到你吧?”

　他是聽見車內說笑不斷，所以這麽問。

　“沒有。方姑娘很天真可愛！”

　清啞先搖頭，又評價一句。

　方紋紅著臉兒對方則嗔道:“二哥哥說的我跟老婆子一樣。我……我跟郭姐姐談的投機，相見恨晚，不行嗎?”

　方則見清啞不似敷衍，忍不住笑了。

　“好了，算二哥說錯了。”

　他向方紋道歉。

　跟著，又伸手請清啞，“郭姑娘，這邊來。”

　方紋直接上來牽著清啞走，“郭姐姐，咱們走！”

　方則一愣，看著她們拉著的手笑了。

　另一邊，嚴氏也請吳氏往前走。

　原來馬車直接駛進了園子，至正堂前才停。

　方瀚海聞聲迎接出來，笑著將郭家母女迎入正堂，命人敬香茶、獻異果，寒暄問好，十分熱忱。

　吳氏見堂上陳設雅致珍貴、氣派非常，她只在謝家見過，不同的是那時謝家可不當他們是客人，眼下她卻被方家尊著敬著。

　雖然這樣，她也沒敢任意吃喝，小意矜持地端著架子與方氏夫婦說話，唯恐人說她鄉下來的眼皮子淺，給閨女丟臉;又恐怕人笑話她言語粗俗沒見識。

　清啞卻如常，在嚴氏招呼下用銀匙吃了幾塊芒果。

　前世她就愛吃這東西，喜歡那股濃鬱的香氣。

　方家居然能弄來這東西，可見費了一番心思的。

　方紋見她吃，忙也用銀匙叉了一塊陪她吃。

　吃完小聲問:“郭姐姐你喜歡吃這個嗎?我喜歡吃。”

　清啞點頭，道:“若是加牛奶調拌水果奶茶，味道更好。”

　方紋聽了忙道:“真的?你吃過?”

　清啞忽然想起這話甚是不妥， 慌忙補救道:“上次沈家送了些，我這樣弄的。”少不得撒了個慌。

　方則在旁聽了，對妹妹道:“咱們也叫人做去。”

　方紋道:“可是家裡沒牛奶……二哥你去找。”

　方則滿口答應，道:“交給二哥。”

　又對清啞道:“回頭送些給郭姑娘。”

　又指著一碟葡萄叫清啞嘗，“這果子是西疆來的。甜的很，姑娘嘗嘗看可合口味。”

　清啞點頭，摘了兩個吃了，果然清甜。

　

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