方瀚海道:“別人眼裡這就是謝家乾的！”

　這句話他說得很嚴厲，這是在敲打謝吟月。

　她雖然還未進方家門，卻是方家未來兒媳。

　他很不滿她，尤其是查知兒子曾經勸阻過她，她還一意孤行。

　今日謝家丟臉，又何嘗不是他方家丟臉！

　謝吟月面色又白了兩分，神情也僵硬起來。

　方瀚海見好就收，低聲對謝明理道:“我見過那郭清啞了。依我看來，她絕非心狠手辣的女子，十分純良，也十分聰慧堅定。這種人隻可善待交結，不可威逼欺壓，否則遇強則強。還有她大哥，不是個簡單的人。謝家真要能收手，並誠心悔過，郭家頂多不過像嚴家一樣不待見謝家，卻絕不會不擇手段對付謝家。若你再這麽下去，那後果可就難說了。而且，我也不怕告訴你:我方家在此事上不會幫謝家。不但不幫，若你做得過分，我一定出手幫郭家！這也不是什麽見不得人的事。我自有我的處事原則:在這邊，謝家是我親家;在那頭，郭家連續兩年對方家有大恩惠，兩廂對峙，我幫理不幫親！”

　謝明理聽了張大嘴看著他。

　方瀚海對他點點頭，意思他沒聽錯。

　謝明理忽然道:“你想跟郭家求親?”

　到底是老相知了，迅疾看破他心思和打算。

　謝吟月驚愕地看向方初——

　她以為這定是方初在後推動的。

　方初神色不變，對此既不承認。也未否認。

　因為這一次決定可不是他的主意。

　方瀚海坦承道:“是有這個想法。但是也要看郭家肯不肯。”

　方初插嘴道:“不是郭家，是郭清啞！”

　方瀚海忙問:“你說郭清啞?她自己親事自己做主?”

　方初淡淡地說道:“若是她不喜歡的人，管是什麽高門大戶、少年俊彥。都沒用。她連續兩次退親，深受打擊，其爹娘是不會逼迫她的。不管誰去求親，必定要獲得她本人首肯才成。”

　謝吟月輕聲道:“你倒是很了解她。”

　方初微滯，很快回道:“我猜的。她的性子你難道不知?”

　謝吟月垂眸，不再說話。

　方瀚海道:“那這事倒不可造次了，要好好斟酌才是。”

　謝明理心中電轉。其實情勢已經無可扭轉，只能順勢下坡，因笑道:“就衝著親家想人家做兒媳婦。我也不能不聽親家的。再說，你叫我要輸得起，我豈能輸不起。從此可不敢惹郭家了。”

　方瀚海嘲笑道:“咱們自己人，你在我面前就別惺惺作態了。你不敢?拋繡球也好。賣畫稿也好。織錦大會也好，傳播流言也好，你侄女跑去金縷坊堵人家也好，後來的打壓也好，一直不都是你們謝家在惹人家嗎！人家可沒招惹你們。”

　謝明理見他如數家珍、了如指掌，不禁老臉發紅。

　方瀚海敲了他一記，又低聲與他分析當前形勢起來。

　旁邊，方初對謝吟月道:“我回頭跟史舵大哥說一聲。請他幫忙將棉布運一批出海。”

　謝家這次輸得慘淡:除了棉布虧損，還有為打壓郭家而集中人力物力在棉紡織這塊。從而荒廢的織錦隱性利潤損失，怕有幾十萬。就算家大業大，也經不起這樣折騰。

　謝吟月對他輕笑道:“多謝你為我操心。”

　這謝輕飄飄的沒什麽分量。

　不是她不誠心，而是她心不在焉。

　方初看出來，便隨口道:“謝什麽。便是我不提，你也會這麽做。”

　謝吟月搖頭道:“那可未必。郭家來了這麽一出，商家們便要買布，也要等等看看，看價格會跌到什麽程度才會出手。若沒有你的面子，史大哥怎會買謝家的帳。”

　這回倒是說得懇切，可見她深思此事。

　方初道:“你們不是降價了嗎！”

　棉布價格再跌也不會白送，不然誰還會織布！

　謝吟月卻沒言語，看著一處淡笑。

　方初順著她的目光一看，卻是郭清啞從官廳出來了。

　她那小侄女便從一號亭衝出來，像隻蝴蝶般迎向她。

　她站住，掏出帕子幫小女孩擦臉上汗，然後牽著她走回去。

　一大一小，一靜一動，相親相攜，畫面十分溫馨動人。

　他也不禁看癡了。

　卻聽謝吟月幽幽道:“我終究還是不如她！”

　方初心中一滯。

　謝吟月顯然在等他的回答。

　他細想了一番，認真道:“文無第一，武無第二。任何人都有自己的長處，又何必執著於和人比高下！之前你領先行內多年，我們其他人還不是一樣做買賣。只要盡心做了自己能做的，便不枉此生！”

　謝吟月本想聽他安慰鼓勵自己，說她當然比郭清啞強，不過一時落在下風，來日方長，將來她總有超過她的一天，誰知卻聽見這樣一番話。

　她便想:“他這是覺得我比不過郭清啞，叫我認命了！”

　因淡笑道:“是。我不該沒有自知之明的。”

　方初慍聲道:“吟月，你知道我不是那意思！”

　謝吟月忙笑道:“我自然知道你的意思。放心，我會好好的。”

　一面讓錦繡幫他端冰鎮的解暑湯來。

　方初明知她言不由心，不由頹然無力。

　少時，方瀚海和謝明理說完了，他父子才告辭回去。

　謝吟月看著方初的背影，臉上笑容斂去。

　再說清啞，從官廳出來後，回到一號廊亭。

　只見沈寒梅正帶著丫鬟可兒和阮氏細妹擺點心。因大會要到未時末結束，中途暫歇半個時辰。大家會預備些點心充饑。

　一份份精美的點心都用食盒裝著，打開後，香氣四溢。

　她深吸了一口。心情輕松陽光！

　這不僅因為和謝家一輪爭鬥暫時取得勝利，還因為郭家將織布機等公開後，又有了皇商資格，從此可敞開經營、不必縮手縮腳了。

　雖說會有些損失，但清啞不擔心。

　只要她始終在技術上領先一步，郭家就能穩步發展。

　“清啞妹妹，你來了?快來吃茶。”沈寒梅招呼。

　“這是沈姐姐拿來的?”清啞問。

　“是呀！不是說好了我安排你們飲食嗎！你們只要忙就好了。”沈寒梅謹記自己的任務。帶領丫鬟們盡職盡責地忙碌，一面問郭大貴，“郭三哥。你在這邊吃還是過去我家那邊吃?等會郭大哥和郭二哥都要過去跟我爹一塊吃呢。”

　郭大貴急忙道:“我才不過去。”

　沈寒梅白了他一眼，“膽小鬼！”

　郭大貴呵呵笑了。

　清啞看著二人那情形，更是喜悅。

　當下，她細心照顧巧兒。一面又叮囑郭勤:“勤兒。小心別掉身上了。”

　鄉下男娃子，隨意散漫慣了的，蔡氏又不是細心的娘，郭勤吃飯時像漏下巴一樣，掉根菜、滴點湯在胸前，把衣裳弄得油膩膩的是常有的事，故此她才叮囑，怕他弄得形容狼狽在人前失禮。

　郭勤也知道自己這個缺陷。忙乖乖答應了。

　倒是郭巧要強些，阮氏又教的好。吃的還算斯文。

　沈寒梅走來走去問他們這呀那的。

　郭大貴見她額頭細汗都出來了，心疼道:“你何必來呢。”

　沈寒梅道:“郭妹妹不是來了。”

　郭大貴道:“你跟我小妹能比?你嬌滴滴的，喝個茶都要人伺候，還來伺候我們。”

　沈寒梅嗔道:“你說我沒用?”

　郭大貴一滯，強辯道:“你本來就沒乾過。”

　清啞微笑道:“三哥是心疼沈姐姐累。”

　郭大貴破天荒臉紅了。

　沈寒梅更是臉飛紅，轉身回去沈家廊亭去了。

　阮氏對清啞一笑，問她簽合同的情形。

　郭大貴忙也過來用心聽。

　郭家如今敞開經營，特分出冬兒等一部分人來霞照，在去年買的西街作坊內開另一間作坊。郭大全還起用仇一為管事，要他招攬原來得用的舊人。這一塊總由郭大貴管理。

　正說著，嚴未央牽著嚴暮陽來了。

　彼此說笑間，嚴暮陽和郭勤又對上了。

　嚴暮陽無聲罵“黑炭頭！”

　郭勤也微聲罵“紈絝佬！”

　嚴未央一轉頭看見，正要說，就有曾家父子來拜訪。

　郭大貴忙讓郭勤去沈家亭內叫大哥二哥。

　跟著，一起一起的人都來天字一號拜訪，且還帶了家中少年。

　那些少年若有若無地打量清啞。

　清啞安靜如常。

　郭大全趁機與每家人協商，要他們支持專利提議。

　眾人也都看出這項提議的好處，又有郭家相求，因此無不答應。

　少時休息結束，官廳傳下話來，請十大錦商去官廳議事。

　議的就是專利的事。

　同時，又命其他商人互相探討磋商，回頭將結果遞交官廳。

　這次，郭家三兄弟和清啞都去了。

　謝家亭內，一個管事匆匆過來，對謝明理和謝吟月說了一番話。

　謝明理面色大變， 咬牙道:“好個郭泥腿——”

　謝吟月則面色灰敗，正好那時九大錦商和郭家正往官廳去，她望向前方，盯著郭清雅那優雅沉著的背影，眼前一黑，一股腥熱湧上喉頭，猛嘔出一口鮮血在身前茶幾上。

　血滴濺起，落在她身上不少。

　錦繡驚叫“姑娘！”

　謝天護也叫“大姐！”

　謝明理霍然站起，沉聲喝道:“慌什麽！”

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