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　　正想著，就聽阮氏道:“小妹，先前你說不嫁人，是不是怕江家兒子不好?要是這樣，咱們就跟爹娘說，找一天，讓爹和你哥哥上江家看看去。看好了再定，也把穩些。”

　　對於清啞說不嫁的話，郭大有夫妻另有看法。

　　和吳氏想法不一樣，他們以為小妹被張福田傷透了心，怕再遇見他那樣靠不住的男兒，所以不敢嫁人了。因此，郭大有囑咐媳婦找機會勸小妹。

　　阮氏想得很周到，委婉勸小妹慎重相看後再定。

　　清啞“嗯”了一聲。

　　這正是她已經決定的。

　　阮氏見她聽進去了，很高興。

　　想了想，又小聲對她道:“難怪你怕，我那時候也跟你一樣。我跟你說，我頭回見公公婆婆，也怕的要命。你曉得，咱爹娘看著怪嚴厲的，我心裡就不大情願。後來……都說‘嫁漢嫁漢，穿衣吃飯’，我嫁到郭家這幾年才明白:家底什麽的不是頂要緊，嫁什麽男人，那日子不同的。”

　　說到這，她竟然有些不好意思，臉紅了。

　　清啞聽了很好奇，問“怎麽不同?”

　　阮氏抬眼，見她並沒有取笑的意思，松了口氣。

　　她認真想了想，才道:“女人只能嫁一個男人，沒的比，但能跟人家比。像我大姐，有回來咱家，我炒菜，那鍋鏟木柄壞了，捏著裡面鐵芯子炒菜，一會就燙手，我就用抹布包著它炒。你二哥回來看見了，連水也沒喝一口，就趕緊做了個木柄裝上了。我大姐就說你二哥疼媳婦。說這要是我大姐夫，才不會管呢。他就曉得乾農活。做了田裡的活，以為全家都是他養著了，女人做的家務事都不叫事。回來跟大爺一樣，飯要是慢一點兒端上來，就要發脾氣呢。你二哥從來就不這樣。回來見我忙，還要搭把手呢。耐心也好，還常帶巧兒玩……”

　　阮氏說著說著，臉上洋溢一層幸福榮光。

　　清啞也聽得十分專注，並不覺平凡無趣。

　　阮氏忽想起丈夫交代，忙又轉向正題，道:“……江家那兒子，聽娘和大嫂說是不錯的。你是不是沒看清?你那天不曉得娘帶你去相看他吧?”

　　清啞搖頭。

　　阮氏就道:“等下叫你二哥去跟爹娘說，找一天咱們去江家看看。嫂子陪你去，好好稱量那人，看準了再定。我跟你說，到人家裡看才能看得準。”

　　清啞道:“我跟娘說了。”

　　阮氏道:“什麽?”

　　清啞道:“去江家。”

　　阮氏大喜，一抬頭，見郭大有正進來，便對他笑了。

　　郭大有在門外就聽見了她們的談話，也輕笑起來。

　　“找了幾節料，過幾天就能做好。”他對清啞道。

　　“二哥，我跟你說件事。”清啞丟下手上的籽棉，站起來對他道。

　　“什麽事?”郭大有有些意外。

　　“你來。”清啞轉身往外走去。

　　郭大有奇怪了，難道不能在這說?

　　他朝阮氏看了一眼，跟著小妹往上房去了。

　　※

　　東廂，郭大全將門關了，回身對著蔡氏就是一頓訓斥:“你怎就管不住你那嘴呢?什麽都敢說！爹說的話你也敢頂！你就要頂也要先問問我能不能頂你再張嘴;你問都不問我一聲你就說了！”

　　蔡氏小聲道:“我不就問一聲麽。”

　　郭大全道:“就問一聲?那老二媳婦怎不吭聲呢?”

　　蔡氏道:“我……我不是沒見過給閨女陪田的麽。”

　　郭大全道:“你沒見過的事多著呢。那有錢人家給閨女陪十萬八萬都有，你沒見過就不陪了?”

　　蔡氏縮了縮脖子，道:“咱家沒錢……”

　　郭大全怒道:“咱家沒錢還沒二十畝田?我郭大全能陪妹子二十畝田，就能掙回來二百畝！二千畝也不是不能！”

　　蔡氏見他聲勢非比尋常，又敬服又膽寒，低頭不敢吭聲。

　　郭大全罵了一會才消氣，又語重心長教導她:“我常常教你，別眼皮子淺。你也是做閨女的，你想想，哪一回你回娘家，我娘沒讓你帶足了禮?半路上我還額外掏錢買一兩樣添上給你裝臉面。都說一個女婿半個兒，我對你娘家怎麽樣?你看好了:將來你那老娘沒準還得我養活，指望你那大頭菜弟弟，怕是指望不上。”

　　蔡氏又感動又慚愧，道:“我曉得了。給小妹陪田，我答應了。”

　　郭大全聽得又好笑又生氣，道:“你答應了?你不答應又能怎樣?這家不是你當，是咱爹咱娘當家！你還不答應，真是好笑！”

　　蔡氏羞愧又委屈道:“那你還罵我這半天！”

　　郭大全氣道:“我幹什麽罵你，你不曉得?你真是糊塗腦子！把小妹氣得那樣，你還跟沒事人一樣。你當小妹也跟你一樣?她長這麽大都沒跟人爭過嘴。上回張福田和李紅棗那對狗男女做的好事，她都一聲沒吭，你做嫂子的不曉得?你這會子嫌棄她，往她心上戳一刀，成心叫她不要活了！”

　　蔡氏忙道:“我哪嫌棄她了?”

　　郭大全跺腳道:“二十畝田！”

　　蔡氏忙不迭道:“我不說了，不說了！”

　　郭大全這才悻悻閉嘴。

　　這時，郭勤在外拍門喊:“爹，娘，爺爺奶奶叫你們。”

　　郭大全忙整頓神情，恢復常態，才過去開門。

　　問清是爹娘叫他和蔡氏去正屋，回身對媳婦道:“走吧。”

　　蔡氏以為公婆要教訓她，有些膽怯。

　　郭大全白了她一眼，道:“這會子怕，早做什麽了?”

　　蔡氏磨磨蹭蹭跟他去了正屋，見二老正坐在堂上。

　　偷眼一瞧，吳氏面上和顏悅色，不禁詫異。

　　“娘，我剛罵了媳婦一頓。她曉得錯了，來跟娘賠禮。”

　　郭大全也以為爹娘是要發作媳婦，所以先發製人。

　　吳氏深知兒子，瞅他一眼道:“媳婦是你的，‘當面教子，背後教妻’，教好了是你的臉面。娘不要她賠禮。娘叫你們來是為了清啞的親事。”

　　郭大全急忙道:“給小妹陪二十畝田，我沒話說。就是三十畝也成。”

　　吳氏道:“不是說那個。我跟你爹商量了，這門親要謹慎些。咱們該去江家瞧瞧，看他家到底什麽個情形，也讓你爹看看那江明輝，然後再定。所以叫你媳婦來，叫她明兒回娘家告訴一聲。”

　　郭大全恍然，原來是這樣。

　　他忙道:“那就去。看準了再定，省得再出錯。”

　　郭守業對蔡氏道:“你回去跟江家說:我郭家閨女是退過親，那是別人的錯，不是嫁不出去沒人要。我們挑女婿不是隨便挑的。江家兒子好不好，我要親自上門去看。叫他們選個日子，我們隨他們。”

　　蔡氏被公婆委以重任，頓時振奮。

　　因道:“爹放心，我明兒就回去說。”

　　當下商議定，各自忙碌不提。

　　※

　　田野裡，張家人正在自家棉花地裡撿棉花。

　　張福田撿滿一簍子，去田埂上倒入大籮筐，然後一屁股在田埂上坐下來，望著北面村莊出神。視線中，郭家輪廓隱隱，尤其是那二樓，高出屋頂一截，連後窗戶也看個大概。

　　一會，紅棗也走了過來，將簍放下，在他身邊坐下。

　　張福田沒看她，悶聲問:“你做什麽非跟我?”

　　身邊窸窸窣窣響，然後一隻手伸過來，遞給他一塊餅，“吃吧。”

　　張福田好一會才接過去，慢慢啃著。

　　李紅棗才低聲道:“不跟你跟誰?一女不嫁二夫，我這輩子不跟你跟誰?先前是你不要我，我也怕壞你的好事，才……誰知郭家會退親。”

　　“別說了！”張福田惱怒喝道，“誰稀罕！”

　　紅棗沉默，過了一會又道:“清啞心裡肯定不願，肯定是郭老爹的主意。我那天求清啞，是想請她看在平常我倆好的份上，能容下我……我願意做妾，讓她做妻，這就不會讓你為難了。清啞對你那麽好，為了你差點死了，她準會答應……誰想到……”

　　是這樣嗎?

　　張福田心裡針扎一樣疼。

　　清啞真對他有情嗎?

　　可是，郭家退親了。

　　這還不算，紅棗的娃也沒了，他落了個無情無義的名聲。

　　“郭家也真是的。 退了親，清啞名聲不好聽，怎麽嫁人呢?”紅棗歎氣道，“一女不嫁二夫，退親，怎麽好呢！你心心念念惦記清啞，這不是棒打鴛鴦嗎。她再嫁人，就難了。”

　　張福田板臉道:“管人家！我看她能嫁什麽好人家！”

　　紅棗輕聲道:“聽我娘說，郭家托了三嬸幫尋親呢。”

　　張福田再不出聲，隻狠狠地嚼餅。

　　吃完，背起竹簍又下田去了。

　　紅棗望著他背影遠去，又將目光轉向村子方向，輕聲道:“清啞，我看你能嫁什麽樣的人。這輩子你都別想再嫁好人家。我不會讓你好過的！”

　　她摸著自己的小腹，面上露出悲戚神情。

　　※

　　次日，蔡氏清晨便起身，趕回娘家跟江家通傳此事。

　　江家不知出了什麽緣故，生恐郭家變卦，有些不安。

　　一來江明輝認準了郭清啞，江家要顧及兒子想法。

　　二來江大娘將昨日在郭家所見所聞告訴江老爹後，江老爹對這門親也很滿意。雖然他們不貪圖郭家陪嫁，但若是能人財兩得豈不更好！

　　因此兩點，他們不想這門親事徒生意外。

　　於是，江老爹對蔡氏說，請郭家後日上門相看。

　　蔡氏得了準信後，立即回郭家告訴公婆。