頑童們爭先恐後地往那蛤蟆嘴裡爬。因蛤蟆嘴裡一次只能容納三個孩子，所以大家你上我下，此來彼往，絡繹不絕。

　梅子陵剛爬上去，郭勤不知打哪邊也竄了上去。

　梅子陵還不在意，誰知肩膀忽被摁住，一條扭曲猙獰的蛇頭出現在他嘴邊。

　郭勤湊近他咬牙問:“是不是你害的巧兒?”

　梅子陵恐懼到窒息，驟然失聲，呆呆不語。

　郭勤把手一送，蛇頭擦著他臉頰溜過去，喝問:“說不說?”

　梅子陵崩潰，魂魄俱飛，慘叫道:“我說！我說！”

　嚴暮陽首先察覺不對，大喊:“郭勤！”

　他以為郭勤欺負梅子陵。

　這黑炭頭可不是什麽省油的燈，他深知他秉性。

　今日是姑姑出嫁的大喜日子，爺爺交代他:身為嚴家長孫，要盡地主之責，接待好每一個客人，不能失了禮數，更不能胡鬧。

　郭勤不理會他，再逼問梅子陵:“是不是你害的巧兒?”

　梅子陵哭喊:“是、是我……是我害的巧兒！”

　他拚命掙扎，郭勤手一送，他就從蛤蟆嘴裡掉下來，在草地上連滾帶爬地跑，一邊跑一邊喊“是我害的巧兒！是我害的巧兒！”這還不算，隨著他腿腳顫動，襠下一路滴水，衣袍前面染上一片水漬。原來，他心神被奪，嚇得小便了。

　郭勤跟著跳下來，追著他大聲問:“你怎麽害巧兒的?”

　梅子陵見了他，如見鬼魅，抱頭爬在地上嚎哭。

　哭著還不忘招供:“我踩她裙子，她絆倒了……”

　郭勤怒道:“你個王八蛋！不是東西！”

　又向前逼近一步。

　梅子陵以為他又要放蛇了。抱頭瘋狂躲閃，一邊哭喊道:“我再不敢了！我再不敢了！繞過我吧，我曉得錯了……再不敢了……”

　眾孩童被這變故驚呆了。

　嚴暮陽和梅如雪同時跑過來。

　嚴暮陽已明白怎麽回事了。

　生氣之余，又謹記自己的身份，要居中調停。

　因此，他想先把梅子陵弄起來，大家坐下分說。再行處置。

　他想的倒好。可梅子陵已經嚇軟了腿，既站不起來，也不敢站起來面對郭勤。任憑嚴暮陽和梅如雪如何拉他、拽他。他如同豬大腸一樣——拎起來一長串、放下來一大灘，就是立不起來。

　郭勤逼出了真相，卻消停了，沒再鬧。站在一旁看著。

　嘴裡還說風涼話:“太膽小了。不就一條小蛇嗎！”

　說著，四下一掃。頗有幾分顧盼自雄的味道。

　另一個知情者陳斌生恐被他盯上了，悄沒聲往人後躲閃。

　事情就是這樣了。

　嚴暮陽說完，又將前日巧兒摔倒的情形也說了一遍。只是，那天巧兒任誰問。都不肯說自己怎麽摔倒的，就是對郭姑姑也一樣。是梅子陵說看見她被石頭絆倒了，她也點了頭。據今日來看。竟是梅子陵故意害她絆倒，還不許她告訴人。

　方初聽完皺眉:這個梅子陵。真夠可惡的！

　若是小孩子淘氣，不經意間弄傷了人，還有個說頭;故意害人，還是害一個比自己小幾歲的女孩子，這就不同了，絕不能姑息！

　然看看被方則提溜到石榴樹下的頑童，還在發抖呢。

　又聽雙方仆婦口角:

　跟梅家姐妹的婆子道:“雖然我們哥兒有不對的地方，也該告訴長輩來處置。郭小哥捉一條蛇來嚇他，倘或咬傷了人呢?太無法無天了！瞧把各位小少爺嚇的！”

　宋媽媽聞言譏諷道:“你這話糊塗！凡事都有個前因後果。你們哥兒做錯事應該的，在我們哥兒就十惡不赦了?叫我說，小少爺們在一塊打打鬧鬧，都平常的很;倒是背後朝一個女孩兒下手，也太沒個輕重了，也失了教養了！”

　巧兒沒有奶娘，沈寒梅便令宋媽媽跟來照顧。

　方初沉聲喝道:“都別說了！”

　兩邊人都噤聲，都看向他。

　方初又看向巧兒:今日也穿了件跟郭盼弟類似的裙子，越顯活潑可愛，烏溜溜的眼眸迎著他，刺眼的是兩隻小手都纏著紗布。

　他暗想，她和郭姑娘真不像，鬼精精的，機靈多了。

　他沉吟了一會，便走向郭勤。

　他示意小少年跟自己走到一邊。

　“若我叫你先給梅子陵道歉，你肯嗎?”他嚴肅問。

　“憑什麽?他先欺負妹妹的。”郭勤脖子一梗道。

　“你這麽聰明，想不出來?”方初眼神有些銳利。

　郭勤聽他誇自己聰明，有些愣神。

　“這件事是梅子陵錯在先。可你把他嚇得膽都破了，再要得理不饒人，有理也變沒理了。任人欺負固然太懦弱，然適當寬恕別人，則顯示你的胸襟和氣度。也免得嚴暮陽夾在中間難做。至於梅子陵，你已作出表率，他的長輩定會管教他的，會向郭家賠罪。”

　他說話的口氣，絲毫不像面對一個孩子。

　郭勤眼珠骨碌轉，似在思索。

　好一會，他才點頭，道:“好！我先道歉！”

　說完，他便走向石榴樹下的梅子陵。

　方初淡淡一笑，想郭姑娘這個侄子倒是能拿得起放得下，隻怕將來比郭大全還要厲害。

　梅子陵見郭勤過去了，嚇得一縮，本能又雙手抱頭。

　郭勤心裡鄙視，便不走近，在兩尺開外停步，對他作揖道:“梅兄弟，對不住了。我不該用蛇嚇你。”

　梅子陵越加瑟縮，以為他又玩花招呢。

　梅如雪小嘴微張，楞楞地看著郭勤。

　梅如霜和嚴暮雨等人也都詫異。

　連巧兒都詫異——勤哥哥什麽時候這樣聽話起來?

　郭勤見眾人表情，又道:“梅子陵，咱們不打不相識。我跟嚴暮陽也是打了一場才好上的，不信你問嚴暮陽。你就別哭了。你也不是沒好處的——男子漢大丈夫，多嚇幾回膽子就大了。”

　梅子陵尚在驚懼中，除了點頭，再不知應對。

　方初見了皺眉。

　嚴暮陽見黑炭頭主動道歉，覺得是給自己面子，但他作為主人，又和梅子陵是姑表親，更不能偏袒，何況這事是梅子陵錯在先。

　於是，他端起小臉對梅子陵道:“郭勤已經道歉了。子陵，你害巧兒絆倒，不對在先，你要向巧兒妹妹賠禮道歉！”

　

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