他正要上前幫清啞說話，就看見嚴予榮等人過來了。

　韓希夷風華耀目，如鶴立雞群。

　方初收住腳步——

　他們來了，就不用他出面了。

　清啞的話，韓希夷等人都聽見了。

　郭大貴面色難看之極。

　老天爺好像專門和郭家作對似的，郭家女兒不管大的小的，一個二個出門都沒好事:清啞那些事不說也罷，算是倒霉;巧兒那是年小不懂事;怎麽盼弟出門做個客也掉水裡了呢?

　沈寒秋伸手示意他冷靜，待問明情況再說話。

　郭大貴警醒，忙深吸一口氣，走向清啞姐妹。

　韓希夷看見一身濕衣站在人叢中的周少爺，再一回思清啞剛才所言，心中已明白怎麽回事，擊掌笑道:“郭姑娘所言，與在下英雄所見略同。清者自清！若有那追名逐利之輩為了粉飾名節，遮掩醜事，面上卻做出謙謙君子之態，不過是欺世盜名罷了。”

　同來的劉大少爺聽了這話，腳步微亂。

　沈寒秋看見，目露不屑之意。

　韓希夷走到周少爺身邊，勸道:“周少爺，郭姑娘的話你都聽見了?既然如此，你也無需在意此事。不然，別人還以為你救人是別有用心呢。豈不辜負周少爺下水救人一番美意?郭家也於心難安。”

　別有用心?

　這話暗含警告。

　周少爺面色漲紅，急忙道:“這個自然。在下也是為郭二姑娘閨譽考慮，所以才……既然郭姑娘不在乎，在下不敢強求。”

　說完垂下頭去，眼中閃過一抹恨色。

　韓希夷察言觀色。又道:“周少爺真乃有擔當男兒！”

　周少爺淡笑道:“不敢當韓少爺誇讚。”

　沈寒秋略問了清啞幾句，也走來。

　他道:“周少爺擔當是沒的說。郭姑娘不肯連累周少爺，也是怕周少爺委屈——”周少爺猛抬眼，剛想說“不委屈。郭二姑娘秀美活潑，在下心甘情願。”沈寒秋已經自顧說下去——“如此也好，正成就雙方美名。若結親，郭二姑娘被指處心積慮謀取親事。郭家斷斷不能承當這個名聲！那簡直是逼郭二姑娘走絕路。所以周少爺的好意。郭家只能心領。周少爺也不必自責，這是郭家自己決定的，與周兄弟無關。”

　周少爺哪裡還敢再堅持！

　郭大貴又過來感謝一次周少爺。

　嚴予榮也謝他及時援手。為嚴家免除了事故。

　周少爺總算有了面子。

　這時嚴氏也到了，還帶了鬥篷為盼弟裹上。

　嚴氏既是長輩，又有經驗，隻聽方初說了幾句。便明白事情大概。這事透著古怪:照說人落了水，救上來首先要去換衣。就有什麽事也要等過後再商議，哪有當面提親事的。想是周少爺覺得萬無一失，才開的口，卻不料惹惱了不按常理出牌的郭姑娘。被拒了親事。

　當下，她佯作不知那回事，一面感謝周少爺援手。吩咐嚴予榮親自帶他去前面更衣;一面又對清啞再三致歉，命方紋即刻帶她姐妹去松柏院;又命一嚴家少年招呼韓希夷郭大貴等男客;又命嚴未然招呼夏流螢等女子。須臾工夫，便安排妥當，個個分頭行事。

　韓希夷見事了，這才放心，忙看向清啞。

　見她好好的，才寬心，不禁對她展顏一笑。

　清啞難得地回了他一笑，感謝他及時化解局面。

　他那番話，切中關鍵，說出了她的心聲，是她想說卻說不出來的。她剛才的拒絕有些生硬，別人聽了隻當她嫌棄周少爺。

　韓希夷目光就亮了幾分。

　清啞忙轉過身去，對盼弟道:“走吧。”

　嚴氏安排已畢，上來親熱攜了她手，當先走去。

　臨去時又叫上方初，她還沒和兒子說夠話呢。

　嚴未然等女忙跟上，浩浩蕩蕩一群人離開當地。

　韓希夷目光追著人叢中粉色背影，牽扯不回。又看見走在嚴氏清啞身後的方初方則，心中忽然很不自在，猶如五爪撓心，渾不知有幾個女子頻頻回頭看他，目光大有情義。

　“還魂來！”有人戲謔在他眼前揮手，“佳人已遠兮。”

　韓希夷一看，原來是曾少爺，便笑了。

　曾少爺道:“走吧。大家都走了。”

　韓希夷和他並肩掛在人後，慢慢往順和堂走去。

　只是與來時相比，他有些心不在焉。

　曾少爺忽然靠近他，在他耳邊微聲道:“韓兄這次可要盡力了，別再輸一次，還輸在同一個人手上。”

　韓希夷一凜，隨即嗤笑道:“曾兄之言，小弟怎麽聽不懂呢?”

　曾少爺意味深長道:“郭姑娘真令人敬佩！當年在錦繡堂，她因病暈倒，摔下台階，被方兄軟玉溫香抱了個滿懷。若非她有這高貴品性，方兄說不定就坐享齊人之福了。哪有後來這些個事！”

　韓希夷心頭如被重錘擊中，揪成一團。

　嘴上卻閑閑回道:“郭姑娘可不是自甘下流之輩。”

　若為妾，早給江明輝做妾了，哪輪得上方初！

　可是，若為妻呢?

　仿佛受不了這一問，他難受起來。

　因想:“郭姑娘見了母親嗎?可喜歡她?怎麽她們沒在一起，倒和方伯母在一起呢?”

　一時又想:“他好端端提起這事，是何居心?”

　這人不像劉大少爺虛偽，至今未成親，也未定親，不知為何。

　錦繡五少東之外，其他少東都不是泛泛之輩。

　曾少爺掃了一眼若無其事的韓大少爺， 識趣地沒再開口。

　話分兩頭，再說清啞這邊。

　仿佛沒經歷剛才一場鬧似的，嚴氏領著她們一路賞花觀景。

　她挽著清啞手臂，指給她看蓮池裡的睡蓮，都是什麽品種，怎麽種，怎麽養，“……未央這還是跟我學的呢。她小時在方家住的多，我嫂子接都接不回去。我那時正好沒女兒，就把她當女兒養。她性子活潑，跟她表哥兩個淘氣起來，無所不為。她表哥也不是個省心的——”說到這，她回頭看了方初一眼——“那一年，他……”

　方初見她眼中笑意，覺得不好，急叫道:“娘！”

　阻止她說下去，想是怕尷尬。

　清啞聽了回頭來，好奇地看著方初，想他小時到底怎樣淘氣不省心呢?做了什麽事居然不敢讓人知道！

　方初見她滿眼求知欲，就窘了，對她咧咧嘴，轉開目光。