清啞靜靜地坐著，一面手下輕輕摩挲巧兒脖頸，將細碎柔發捋向耳後，仿佛根本沒留心她們說話。

　嚴氏隻覺心中堵得慌，又看向嚴未然。

　嚴未然面上平靜，卻使勁揉著手帕子。

　甄氏道:“越是這樣，姐姐越要為他作主，可不能由著他頹喪下去。姐姐是他親娘，怎麽著還不都是姐姐說了算。”

　嚴氏道:“我是怕給他添堵，哪敢強他。”

　說著叫清啞，“郭姑娘，你們家專利的事可平了?”

　她不肯再應付甄氏，直接轉移話題。

　清啞道:“正在交涉。”

　典型的郭清啞式回答，十分簡潔。

　梅氏覺得她善於應對，不像表面看去單純。

　嚴氏和清啞有過數次交集，再也常聽嚴未央說起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔細追問，並出言指點，或安慰，又說“有要出力的，隻管開口，我方家是定然相幫的。”

　清啞忙謝她。

　嚴氏道:“福禍相依，郭家經歷這些事，未必就是壞事。我們這些人家，誰不是這麽過來的！到如今也不能避免，時時如履薄冰。也有那順風順水的人家，發家快，敗落也快。皆因他爆發戶，少了磨礪，不能應對大風浪。郭家這幾年事故不斷，你父兄、娘嫂子、還有你自己，雖然很受了些磨難，但反過來說，可不也成長經歷了?所以我說，每經歷一層挫折，家業就堅固一分，人也歷練一分。將來才能守住。你是個聰明的，當不會嫌我多嘴多舌，我句句說的真心。”

　清啞忙道:“伯母說的，晚輩銘感五內。”

　嚴氏就笑了，看她的目光很慈和。

　見此情形，甄氏等人都驚疑不定。

　梅氏想:“不會是姑媽想和郭家結親吧?郭家能應嗎?”

　她心裡是不喜和郭家親近的——嚴家方家和郭家越親近，嚴暮陽和巧兒的事越難扭轉。因此。她倒希望二嬸的心願能達成，暗想要助甄氏一臂之力才好。

　這時有媳婦來回話，說擺飯了。眾人方起身。

　飯後，清啞見嚴家來人越多，嚴家母女婆媳都忙著接待，巧兒又精神懨懨的。便提出告辭。

　梅氏先笑道:“小姑出嫁，姑娘是貴客。正該住下來。只是巧姐兒受傷了，這裡人多，又雜，我倒不便挽留姑娘了。怕你們不耐煩，再有照顧不周之處，更不好了。等正日子那天。姑娘可要早些來。”

　清啞點頭道:“一定早來。”

　嚴未央見嫂子攆客，氣得臉都紅了。

　照她以往脾氣。定會發作出來，然她明白清啞喜靜的性子，是真想告辭;二則眼看她就要出嫁了，從此嚴家只是娘家，以後更是嫂子當家，何苦臨去時和她結怨;三是怕自己姑嫂對上了，清啞臉上下不來，少不得等她走了再做打算，因此幾點，便強忍住怒氣，且送清啞姑侄離去。

　嚴暮雨梅如雪等人都出來送巧兒。

　巧兒神情淡淡的，烏溜溜的眼珠一轉，目光從她們臉上滑過，有些疏離，與之前主動巴結眾女孩的情形大不相同。

　嚴暮雨幾個很不自在，又不好說的，只能按禮數說些客氣話。

　嚴暮陽叮囑巧兒，隔日千萬和郭勤一塊再來。

　巧兒點頭答應了，目光停在梅子陵身上。

　梅子陵借著陳斌遮掩，齜牙咧嘴，挑釁地衝她做了個鬼臉。

　巧兒嘴唇閉得更緊了，有些面無表情。

　她姑侄兩個告辭後，上了馬車，離開嚴家。

　從嚴家拐出來，是一條東西走向的林蔭道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是長廊般的綠色穹窿。林蔭盡頭的街道拐角，有一間酒館，一個灰衣公子憑窗而坐，看著窗外。

　馬車內，清啞攬著巧兒靠窗而坐。

　她側首透過不住晃動的窗簾縫隙朝外看，驀然撞入一雙眼眸，那深深的注視和關切的目光十分熟悉。視線放寬一看，原來是方初。難怪呢。釋然之余，心底仍有一絲疑惑蕩不開:她對他什麽時候有這種強烈的感覺了?

　方初緊緊地注視她，或者說目光追隨她坐的馬車。

　清啞想下去告訴他:嚴氏正在嚴家，做娘的正想他這個兒子呢，叫他趕緊去。略一猶豫，又忍住了。想他既來到這，說不定正要去嚴家，她巴巴地當做一件事去告訴他，有些不妥。

　轉念間，馬車已經轉過街角，上了另一條街道。

　跟車的張恆回頭朝後看了一眼，又轉過頭去。

　清啞因這一撞，想起在嚴家的情形，從而想起甄氏和嚴氏的對話，心裡也動了猜疑:嚴家想把嚴未然嫁給方初嗎?

　默默思之不得解。

　忽又警醒:怎麽最近自己總想起方初?

　嗯，都是被謝吟月鬧的。

　她順勢轉移心神，思索另一件大事:郭家因為專利糾紛，聲譽多少受到些影響;其次，謝吟月正蠢蠢欲動，她身為郭家少東，更是禦封的織女，不能坐視不理，趁著嚴未央出嫁、各路商賈雲集嚴家之時，為郭家製造些聲勢才好。

　念頭一起，腦中連續閃現各種影像，不由出神。

　馬車輕輕一晃，她手觸到巧兒下巴，回過神來。

　低頭一看，小侄女也在出神，不知想什麽。

　她便問:“還疼嗎?”

　巧兒忙搖頭道:“不疼了。”

　清啞又問:“今天真是你自己跌倒的?”

　之前上藥時，她就悄悄問過這事。巧兒說是，但她總覺得不對。這會子沒別人在跟前，她忍不住又問一遍。

　巧兒道:“是我自己絆倒的。”

　清啞疑惑道:“那你盯著梅子陵做什麽?”

　巧兒眼珠一轉，道:“他壞！看我跌跤，罵我‘活該’。”

　清啞恍然大悟，這就對了。

　因對巧兒道:“討厭的小孩咱不理他。”

　巧兒點頭，道:“他最討厭！死討厭！我一輩子不理他！”

　豈止不理他，還要他好看呢！

　小女娃在心裡發狠。

　少時回到城西坊，馬車在作坊隔壁的園子角門邊停下。

　張恆在外回道:“姑娘，到了。”

　細妹應了一聲，先下去了，清啞姑侄都沒動。

　張恆叫門房抽掉角門門檻，兩婆子過來直接拽著馬車上的拉環，拉著馬車就進了園子。

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