這日，在府城的郭守業派人回來，帶來一個消息。

　劉虎忽然在公堂指證，說他受郭大全指使，暗地裡收了商家銀錢，先後近萬兩，因此那些商家才會經營郭家棉布。誰知死者卻被郭家代理商告到織造衙門，說他侵犯了郭家專利，被織造衙門判定賠償。

　被自己人出首，這件命案郭家便脫不了乾系。

　郭大全當場被拘押。

　吳氏和蔡氏氣得大罵“白眼狼”，恨聲不止。

　清啞也震驚，簡直以為劉虎患了失心瘋了。

　眼下，要麽揪出劉虎背後的指使者，證明他陷害郭大全;要麽讓劉虎自己反口，說出他誣陷郭大全的緣由。

　清啞、郭大貴和城西作坊的仇管事商議後，急忙派人回綠灣村，將此事告訴郭大有，要他找劉虎的妻子冬兒。

　這件事恐怕還得冬兒出面。

　冬兒尚未出月子，但也顧不得了。

　才過一日，夏織造持官府文書來封了郭家城西作坊。

　這次，是堂堂正正封停待查。

　郭家城西作坊封停當天，坊中織工們就亂了起來，各種流言紛紛，都道郭家這次要問罪了，大家還是出去尋出路吧，守在這白白賠本。

　郭大貴和仇管事去了織造衙門，坊內蔡氏主事。

　蔡氏火氣大，被幾個婦人質問，未能好好解釋，反痛罵了她們一頓，惹得那幾人趁機煽動大家離開郭家。

　蔡氏叉腰怒喝:“在我家學了手藝，這就想走?”

　一領頭婦人回道:“你要怎樣?難道我們這輩子就賣給郭家了?不是說郭家織女有多好多好，心有多善嗎?原來都是假的。”

　另一人叫囂:“咱們就走，看誰敢攔！沒了王法不成！”

　眾女工看著蔡氏議論紛紛。憂心忡忡。

　郭翠蓮見要壞事，慌忙來告訴清啞。

　清啞便帶著盼弟等人匆匆趕去作坊。

　才踏入坊間，眾女工看見她，都靜下來。

　領頭的婦人趁機大聲問:“郭織女來了。咱們問問郭織女:咱們被郭家雇傭，又不是賣身給郭家，今兒要走，郭家放還是不放?”

　另兩個跟著問:“對！到底放不放?”

　清啞道:“放！”

　一字吐出。剛要開口的蔡氏閉上了嘴。

　那幾個婦人則一愣。

　清啞又問蔡氏:“她們工錢是多少?”

　蔡氏忙叫管事頭兒來問。

　一媳婦上前。報出大概數目來。

　清啞道:“給她們。另外，每人賞銀一兩。”

　管事媳婦對那幾人道:“你們跟我來。”

　領頭的婦人忙道:“姑娘，我們大家……”

　清啞打斷她話。道:“大嬸放心去吧。”

　細妹上前扯住她往外推，口內道:“你走你的。”

　細腰則往另外兩個婦人跟前一站，伸手道:“請——”

　兩人見她豔如桃李、冷若冰霜，呐呐不敢言;再者清啞承諾結算工銀外。還另給一兩賞銀，她們沒的挑理。隻好乖乖走了。

　轉眼工夫，那三人就被打發了。

　一眾女工面面相覷一會，一齊看向清啞。

　清啞不語，繞開她們。順著兩條織機夾道往前行，一邊走一邊打量兩旁的織機，偶爾停下來看一看尚未織完的布料。

　蔡氏跟在她身後。忐忑道:“小妹……”

　清啞在一台織機前坐下，問:“這是誰織的?”

　一女孩上前。不安道:“是我織的。”

　清啞也沒說什麽，坐下親自操作起來。

　那女孩目光隨著她手動，仔細觀看。

　其他女工也都圍過來觀看。

　清啞認真織了一會，示意那女孩上前，“這花紋……”

　女孩不等她說出，激動道:“好平整，好緊密！”

　清啞站起來，讓她坐下織，自己在旁指點。

　蔡氏見小妹關注這女孩，就道:“燕燕才來的，不如旁人熟練。”

　清啞鼓勵道:“不要緊。只要你用心，說不定能織出毛巾來。”

　盼弟在旁得意地接道:“就是！就像庖丁解牛。我們只要用心用功，每一個人都能做織女，織出好布、好紗、好錦！”

　郭織女講庖丁解牛的故事，早在坊子裡傳開了。

　眾女工嘰嘰喳喳地議論起來，展望未來，仿佛自己明日就能織出濃密柔軟的毛巾，獲得榮耀，激動得不能自持。

　這時，方才那管事媳婦和細妹回來了。

　管事媳婦上前，對清啞小聲回道:“姑娘，已經打發她們走了。我特地去告訴門房:該給的銀子咱們都給了，從此她們願去哪就去哪，隻不許在郭家工坊門口鬧事。”

　清啞“嗯”了一聲，抬眼掃視人群。

　人群又靜了下來。

　清啞問道:“誰還想走?跟她去結算工錢。”

　她指向那管事媳婦。

　沒有任何解釋，沒有任何勸阻。

　眾人卻都猶豫了。

　大家你看我，我看你，沒有人站出來。

　清啞又道:“沒關系的。”

　終於，有個小媳婦站了出來。

　她道:“郭姑娘，我們舍不得走。可這坊子要封多長時候呢?要是日子長了，我們等不起，家裡也要過日子。”

　她這一開口，眾人紛紛附和。

　清啞道:“我知道。你們隻管走。到時候回來我們還雇你們。”

　眾人聽了大喜，都感恩不盡。

　蔡氏見狀著急，忙道:“小妹，都走了，等坊子拆封了怎辦?她們回家也要找活乾，要是去了別人那，簽了用工契書，到時想再回來就沒那麽容易了。”

　眾人也擔心，也覺得這是個難題。

　清啞道:“想走的就走。若信我，就等一陣子。”

　話音剛落，眾人七嘴八舌道:

　“我們等。”

　“我能等半個月。”

　“我能等一個月。”

　“我也等一個月。”

　“我家不要緊。我就不走！我就等坊子拆封！”

　“我就算回家，我也在家裡等。我在家織布賣。我不去別人家，不然簽了合同就出不來了。”

　“哎呀，你這主意好。那我也在家裡等。”

　……

　最終結果，所有女工都願意和郭家共進退。

　清啞便微笑了——這便是她要的結果。

　她許諾道:“我不會虧待你們的。”

　如何不虧待，她沒說。

　但是，眾人都相信她。

　相信跟著她能織出毛巾，還有更多花布和錦緞。

　一場騷亂遂平息。

　等回到家，吳氏問起緣由，責怪蔡氏太衝動。

　清啞衝吳氏輕輕搖頭，又寬慰蔡氏:“大嫂別擔心，大哥沒事的。”

　蔡氏就紅了眼睛。

　吳氏也沉了臉。

　四月十二日，冬兒抱著兒子隨郭大有來到霞照。

　然後，蔡氏跟他們一起去了湖州府城。

　這幾日，清啞日日去坊子查看。

　不少織工都告訴她，那先走的幾個織工常上門遊說她們，卻再無一個織工被鼓動得離開郭家。

　清啞早知道這是有人在背後搗鬼，落井下石了。

　她不懼這手段，但總這麽等著也不是事。

　這日，她接到一張帖子。

　看後，猶豫了一會，才帶著張恆和細妹乘車出去了。

　她來到城西喇叭巷，走進一家僻靜的小院。

　迎接她的，霍然是方初。

　他眼中泛出喜悅神采，大概沒想到她竟然來了。

　“郭姑娘來了。”方初招呼道。

　清啞點點頭， 不由目露詢問:約我來什麽事呢?

　他含笑安撫她，確有重要事相商。

　清啞想他素來為人，也就放心，靜候他待會說明。

　因對一旁的圓兒微笑致意，圓兒也對她展開大大的笑臉。

　方初也不多說，轉身在前，引她進屋。

　堂間，早擺了一桌新鮮果品和點心。

　“姑娘請坐！”他示意。

　清啞便坐下來，細妹站在她身邊。

　方初待她坐了，才在她對面坐下。

　

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