之前，他不願急功近利，本想徐徐圖之，現在顧不得了。

　想罷，他細細囑咐了一番方則，才匆匆離開。

　方則也忙忙去前面找方總管商議事。

　走在半路，碰見方老太太派來請他們兄弟的丫鬟。

　他道:“大哥有事走了。我眼下也有事，一會就過去陪祖母。”

　方老太太聽說方初又走了，十分無奈。

　方初騎著馬，剛走到院門口，就見前面一輛馬車緩緩行駛，看標識，是嚴家的，知道是舅舅坐在裡面。他這兩日中了暑氣，身子不大好，又不能不來處置外甥和楊箐箐這件事，所以坐車來方家。

　嚴紀鵬聽見馬蹄聲，掀簾子一看，叫“停下”。

　馬車停下，嚴紀鵬等方初到近前，命他上車。

　方初便下馬來，將韁繩扔給圓兒，自己上了車。

　坐下後，方問:“舅舅可好些了?”

　嚴紀鵬帶著濃濃的鼻音道:“沒事。”

　因把外甥上下一打量，問道:“你真不打算回方家了?這麽做，你父親母親還罷了，你祖母如何承受得住！你真要這麽忤逆?”

　方初道:“舅舅，長輩們都是為我好，這我知道。但是，不論他們做什麽，無非是希望我過得幸福，再光宗耀祖，是不是?”

　嚴紀鵬點頭道:“是。”

　方初道:“如今我堅持等郭姑娘，是謀求我自身幸福;不肯回家，則是為了自創家業，正是為了光宗耀祖。這兩點，都不違背長輩期許。怎能說是忤逆呢?難道必定要按照長輩們指定的道路走，才算孝順，就不許我來個殊途同歸?”

　嚴紀鵬啞口無言。

　半響他才道:“但是你……若堅持娶郭姑娘，確實對方家名聲不利。唉，我也知道郭姑娘是個好女兒，可惜……”

　方初打斷他話道:“舅舅！”

　嚴紀鵬擺擺手，道:“若你不是我外甥。我肯定支持你娶郭姑娘。可是……唉！這韓希夷到底怎麽回事?之前對郭姑娘不是癡情的很嗎。怎麽翻臉就不認人了?還和謝家定親，簡直不是東西！”

　他很惱火，覺得若不是韓希夷退縮。他外甥就不會上前了。

　他原也沒想錯，但這話方初不愛聽——他吃醋了！

　他見嚴紀鵬說到“謝家”二字時，神色惱怒，忽然問:“舅舅。若是當年歐陽姑娘選擇了舅舅，若是她也遭遇郭姑娘一樣的事。舅舅會拋下她不管嗎?會嫌棄她辱沒名節嗎?”

　嚴紀鵬愕然抬眼，怔怔地看著他。

　“她沒選擇我，”他冷冷道，“她背棄了我！”

　方初道:“也許。她有不得已苦衷呢。”

　嚴紀鵬冷笑道:“你怎麽不說謝大姑娘有苦衷?”

　方初眸光一暗，道:“她沒有苦衷！”

　嚴紀鵬道:“對，她沒有苦衷！”

　方初說的是謝吟月。嚴紀鵬說的是謝大太太。

　方初道:“若她沒有背棄舅舅呢?舅舅會因為她被奸人陷害而嫌棄她嗎?”

　嚴紀鵬瞪了他半響，忽不耐煩道:“別問了！你想怎麽辦就怎麽辦吧。橫豎你有主意的很，誰也管不了你。下去！”

　方初下車，目送馬車走遠，方才翻身上馬，回去小石橋家中。

　那時，牛二子正等著他。

　他將他叫入書房，問:“準備怎麽樣了?”

　牛二子擦了把汗，道:“諸事都順，就是人手不夠。好些人都是新來的，壞習氣一身，不能當大用，我就不敢派給他們事。”

　除了清園的人，最近他們接手一批小作坊，進行拆分處理後，也攏了不少人手和房產物資，但牛二子很謹慎，輕易不敢任用他們。

　方初盯著他道:“你不也是新來的！”

　牛二子訕笑道:“是。可我對少爺忠心哪！”

　方初問:“你將來是想做牛管事呢，還是牛總管呢?”

　牛二子激靈一下，忙道:“當然想做牛總管。”

　方初道:“這總管可不是那麽容易做的。”

　牛二子虛心請教:“請少爺教導小的。”

　方初道:“這天底下，凡物都可用，凡人都能用，就看你如何用。出了事，很多時候不是下面人的問題，是你不會用人，用錯了。”

　牛二子冒汗，但不敢反對，也不敢懈怠，而是追著問:“少爺能不能再說清楚點，二子還不太懂。”

　方初道:“你要找忠心的是沒錯，但忠心也是培養出來的。比如你，若非覺得跟在我身邊有指望，你會對我忠心嗎?在別人眼裡，你不過就是個遊手好閑的小潑皮罷了。”

　二子覺得身上更熱了，汗流得更急。

　因再追問道:“少爺的意思是……”

　他神色有些尷尬，對於自己沒能及時領會方初話意很受打擊。

　方初道:“這用人，得因人而異。譬如一個忠厚老實的人，你讓他做管事，若管的人少還罷了，若管的人多了，再有幾個不安分的，他能壓得住嗎?這種人隻好做實事。再譬如一個不安生坐不住的人，不是乾實事的料，你強要他改，能改得過來嗎?若你派他去外面跑腿聯絡人事，沒準他做得比那忠厚老實人強十倍！再譬如那斤斤計較、毫厘不讓的人，叫他去做帳房，或者看守庫房，也許會不錯。大度有擔當有氣魄的人，則適合做管事。嘴碎的女人也有用處……”

　尚未說完，牛二子已叫道:“我明白了少爺！”

　方初便不再說，道:“明白就好。”

　牛二子歡喜道:“多謝少爺教導。還有一件事——”

　方初抬眼看向他，等他說下去。

　牛二子想了想，整理一番思路，才道:“我聽到些消息，說官府刻意將查封的商家財產低價賣給他們選定的不起眼商人，然後從那人手上拿銀子。咱們要是這麽乾等著，隻怕等到頭來一場空。”

　方初明白了，這也是商場上常見官商勾結手段。

　他輕聲道:“你聽好了:這些商家因何被查封家產、沒收入官?就是因為官商勾結！這一次的案子非同小可，若不然，各大世家能不伸手?他們又不傻。你叫金掌櫃出面，做出猶豫的模樣，想買又不敢買，對外散布說，前面的商家才倒，他想撈一把又怕步了他們後塵。”

　牛二子眼睛一亮，笑道:“這要是一傳開，就沒人敢私下接手了。”

　方初沉聲道:“逼著官府公平拍賣。”

　因低聲教導了他一番，命他和一眾管事全面動手。

　今日後，他方初將要撐起一片天新地！

　牛二子拍著胸脯道:“少爺放心，乾這個我最拿手。等著吧，不出三天，管叫城裡人心惶惶，沒人敢出頭搶這個便宜。”

　也算給那些官兒一個警告。

　要說這邊貪官還沒正法呢，那邊又貪上了，這些人怎麽就這麽想不開呢！“人為財死，鳥為食亡”，這話再不錯。

　牛二子領命而去，走的時候渾身帶勁兒。

　眼看已到了掌燈時分，方初起身去了西廂。

　夫人見了他問:“外面又有什麽事?”

　方初在她對面椅子上坐下， 道:“我家裡有些事。”

　遂把方則在謝家鬧的事故說了一遍。

　夫人看著他，不可思議道:“謝大姑娘這樣針對你，你居然能沉住氣?呵呵，我簡直要懷疑，當初你剁手究竟是為什麽?不會是為了跟她贖罪吧?其實你心裡一直惦記她，而不是什麽郭清啞。”

　方初並不辯解，隻默默地看著她，目光帶著審視。

　她道:“你看著我做什麽?我是教不出那樣的女兒來的。謝明理還真是有福氣，一身本事都傳給他女兒了。一脈相承啊！”

　聲音帶著刻骨的仇恨和濃濃的諷刺。

　方初忽然道:“今天，舅舅也去方家了。”

　夫人住口，神情呆呆地，忘了剛才說什麽。

　她遊魂般問道:“他……還好?”