一陣奔忙叫喊，老宅湧出許多女工，多是研發設計小組的，圍住冬兒。有那年紀大些的媳婦一看冬兒情形，也不及將她挪往別處，叫門房下一扇門板來抬人，還挪回老宅;又吩咐叫穩婆，又安排燒水，又叫回稟太太和二*奶奶。

　混亂中，誰也沒發現院門外來了幾個人，正是蔡氏和丫鬟。

　她早就聽了些閑言碎語，正暗中防范郭大全。昨日聽說他要回綠灣村，她便留意了。他前腳和劉虎等人離開，她後腳安排好手頭事務，另搭船匆匆趕了回來，進門就撞上這場鬧劇。

　她見郭大全抱著冬兒一臉焦急恐慌的神情，如墜冰窟。

　最初的失落瞬間被憤怒代替，她一挽袖子大步走進院來。

　冬兒被人接過去，郭大全騰空了手，臉上再無和煦笑容。

　“把這畜生塞上嘴巴，捆緊了關在羊圈！”

　他盯著跳腳亂罵的劉虎，無視緊緊扭住他的護院、圍觀隨從和女工們的異樣目光，鏗然下令。

　他從未這樣嚴厲冷酷，在場所有人齊齊打了個寒噤。

　一個護院立即扯出一條帕子，塞進劉虎嘴裡。

　他“嗚嗚”掙扎，眼中噴火。

　郭大全正要再說話，眼角余光瞥見蔡氏面色不善地闖進來。心裡“咯噔”一下，當即迎上前去，牽起她手道:“你回來的正好，咱們過橋去跟娘商量，看怎麽處置這畜生。自己犯了錯，還疑神疑鬼，把氣撒在媳婦身上、打媳婦，簡直畜生都不如！”

　一面說。一面腳下不停地扯著蔡氏就往水邊去了。

　蔡氏觸及他一掃而過的凜然目光，一腔惡毒咒罵生生憋住。

　郭大全也不給她說話的機會，一路問她什麽時候走的，那邊事可安排好了，跟的誰家船，郭勤知不知道等等，便上了浮橋。

　蔡氏簡短回答。然後就要問他剛才的事。

　他卻看著對岸揚聲喊“娘！”

　對岸。吳氏帶著一群人匆匆來到浮橋邊。

　“怎麽回事?”來到近前，吳氏刻板地問，目光在大兒子、大兒媳臉上掃過。以為他們是一塊回來的。

　“一句話說不清。娘快去看看吧。劉虎媳婦要生了，我是男人家，不好在那。我和媳婦要查問一些事，回頭再告訴娘。看怎麽處置那畜生！”郭大全急匆匆道。

　吳氏見這樣緊急，忙答應一聲就走了。

　蔡氏根本沒撈著說話的機會。就被郭大全拉回他們自己院子。他們這房一向在城裡，少有人住，灑掃的丫鬟婆子忽見大爺大奶奶回來了，喜出望外地迎上來。郭大全揮手叫退下。和蔡氏進了正房東屋。

　吩咐一個丫頭在外守著，他手一松，放開蔡氏。

　蔡氏憋了一路的氣。虎視眈眈地盯著他，且看他怎樣說。

　誰知他什麽也不說。也目光不眨地盯著她。

　蔡氏見他這樣，以為傳言屬實，不禁悲從中來，滾下眼淚。

　郭大全心裡正在想如何管教媳婦。

　他先被劉虎胡鬧一肚子氣，後有蔡氏準備大鬧——做了這麽些年夫妻，一看她剛才架勢，他便能猜出她打算，必定是要撕破臉大鬧的，所以他才當機立斷，將她拖走——若以他的性子，回來一頓訓斥是跑不了的，然而，他看著流淚的蔡氏，腦海中又浮現冬兒那痛苦的神情，一腔怒氣竟如澆了一瓢冷水般消散了。

　他長歎一聲，上前將媳婦擁在懷裡。

　蔡氏愕然抬眼看他，不解何意。

　郭大全見她疑惑憂心的目光，心一緊，帶著她在椅子上坐下，將她圈在懷裡，輕輕含住她耳垂吸吮，一面含糊道“娃他娘！”

　蔡氏機伶伶震顫，一股麻酥酥的電流從腳底直竄全身。

　感覺到懷裡人拘謹不安的扭動，郭大全將她扳正了，面對自己，凝視著她的眼睛，輕聲道:“你跟著我吃了這些年的苦，又幫我養了兩個兒子，好容易家裡風光了，我要是對不起你，還是人嗎！”

　蔡氏萬沒料到他說出這樣話，嘴一癟，眼淚洶湧。

　郭大全抱緊她，低聲在她耳邊道:“這世道，女人是最苦的。怨不得你不放心我，哪個有錢人家不是三妻四妾！你不信我，總該信小妹吧?冬兒是她得用的人，我做大哥的要是和冬兒勾搭，她頭一個就不會饒我。你別看她不聲不響的，其實心裡有主意的很。第二個，爹和娘也不能饒我——做大哥的勾搭妹妹的人，那不是敗壞妹妹名聲嗎?”

　蔡氏嗚嗚哭道:“是我糊塗……”

　郭大全道:“也不怪你。我就是要告訴你:往後再遇見這樣事，先好好想想再發脾氣。才剛劉虎犯混，對自己媳婦下手，你也看見了，冬兒肚子都那麽大了，我當時就想起你懷勤兒儉兒的時候，也是這麽挺個大肚子，我心都拎起來了，生怕她出事。難道我為了躲是非不管他們?一屍兩命呐！”

　蔡氏淚流滿面，唯有點頭而已。

　郭大全又細細地開解了她一陣子，又教導她:“郭家越來越興盛，我是肯定要掌家的，你是大嫂子，行事要穩重，不能聽見風就是雨。那要是有心人故意挑撥，咱們不離心也要離心了……”

　郭大爺這一次“背後教妻”是柔情模式。

　經過一番教導後，蔡氏榮光煥發地出來了。

　她帶著兩個丫鬟，昂然走向老宅。

　老宅門口聚集了不少下人護院，以防有事傳喚跑腿。

　高牆內，冬兒正拚命掙扎生產，慘叫聲分外淒厲。

　蔡氏聽得心悸不已，站在老宅門口喝命“把劉虎給老娘帶來！”一面出示郭大全給她的牌子。那是令牌，郭家三兄弟各有一個。

　郭大全的一隨從見了，忙叫兩個護院飛快去了。

　不多時，劉虎被拖來。

　蔡氏一瞪眼。道:“把他嘴裡布拿下來！”

　一護院便拔出劉虎嘴裡手帕。

　劉虎被捆，憤怒瘋狂，隻苦於罵不出來。一旦嘴巴獲得自由，就要痛罵。誰知，蔡氏先開口了，一張嘴便如暴風驟雨:

　“混帳狗娘養的東西！瞎了眼的畜生！豬油蒙了心，不曉得從哪聽來的瞎話。不問青紅皂白就對媳婦下毒手。喪天良的畜生！你媳婦挺個大肚子，你把她推倒了，是個人看見也要過去扶。你就疑神疑鬼?呸，你自己笨得跟豬一樣，還敢連累我男人！笑話，大爺會稀罕你媳婦?不要臉！你也不拿個鏡子照照。我郭家上哪買不到一個漂亮的女人做妾，倒對你媳婦下手。好稀罕麽?說句話你聽了別不順耳:我家的丫鬟隨便拉出一個來也比她冬兒強！你不服?你就看細腰——”

　正陪著清啞走來的細腰聽了這話頓時俏臉蒙霜，眼神不善地射向蔡氏;蔡氏兀自不覺，還在賣力痛罵劉虎，聲音傳出老遠。

　劉虎被她罵得毫無還嘴之力。沒了話回。

　周圍人也都用看白癡一樣的目光看他，滿是嘲弄。

　蔡氏的脾氣在雇工和下人中是出了名的潑辣，若是郭大全真跟冬兒有勾*搭。她第一個會跳出來大鬧，絕不會像劉虎一樣容忍到忍無可忍時才爆發。所以。她這麽一罵，所有人都覺得劉虎患了失心瘋。

　清啞走過來，注目捆在地上的劉虎。

　蔡氏忙上前道:“小妹你做什麽來了?”

　一面小聲勸她離開，這好些人呢，雜亂的很。

　清啞對她道:“打他二十板子，扣他三個月的月銀！”

　她這是處置劉虎。因劉虎是跟郭大全做事的，月銀不在這領，在霞照那邊開發，所以清啞對蔡氏說。

　蔡氏忙道:“嫂子曉得了，一定不饒他！”

　清啞又瞅了劉虎一眼，才進了老宅。

　劉虎望著那安靜的身影，不禁恍惚:難道真是他錯了?

　姑娘的為人，他是知道些的，也是聽冬兒說的。

　清啞走後，蔡氏繼續痛罵劉虎，然後打了他三十板子，又關了起來了。劉虎被打得痛哭流涕。倒不是因為疼，而是因為冬兒還在淒慘地叫喊，一直沒生下來。他倒在羊圈中，滿眼迷茫。

　此時，郭大全正和郭大有、郭裡正等人碰頭議事。

　一直到傍晚時分才完，大家才有閑心談嚴家嫁女一事。

　老宅那邊，冬兒終於脫離危險，平安誕下一子。

　聞得此信，所有人都松了口氣。

　吳氏叫楊安平家的安置人照顧冬兒，她則帶著清啞和兩個兒媳來找兒子，也是有事商議。

　當著郭裡正面，吳氏將郭三嬸的想法說了，叫大兒子應付他們。

　郭大全聽後，正色對郭裡正等人道:“要說那些豪門富戶，別人不知道，大爺(指郭裡正)是經見過的。他們能攢下那樣的家當，不是三二年能成的事。哪一家不是幾百上千人！多少年磕磕碰碰下來，便是幾歲的小娃兒也比小戶人家的娃多個心眼子。這樣人家看著風光，差不多的閨女嫁進去，要沒些手段，別說享福了，能不能活都是個事——沒些手段心胸，氣也氣死了！要不然，我們也不敢隨便嫁小妹，拒了一門又一門親，你們以為什麽緣故?你們就敢貪那個富貴?”

　說著，目光落在盼弟的爹——郭三叔身上。

　郭三叔老臉黑紅。

　郭裡正忙道:“大全說的對，別瞧人家有錢就眼紅。不管什麽富貴，也要有那個命受才行。也別說那些人家了，就是眼下咱們郭家，瞧瞧:這才多少工夫，就出了這幾件事！一個劉虎就惹出這些麻煩，背後還不知有些什麽人搗鬼呢。依我說，你們都安分些吧，別想那有的沒的，不中用！找個不錯的人家把閨女嫁了，比先時要強百倍了，別不知足。”

　眾人聽後覺得有理，都答應了。

　郭三叔便賠笑對郭大全道:“有個黃老爺，家裡不算大富，跟我還算說得上話。上回他跟我透了口風，想跟我結親家呢。我回來跟你三嬸商量了，你三嬸嫌棄他家世，說要找就找能幫得上郭家的人家結親。剛才聽大侄子這麽一說，我倒又想起他來了，說起來也算不錯的人家了……”

　“不行！”郭大全不等他說話，就斷然製止，“這家不行！”

　眾人聽了都愕然。

　連吳氏和清啞也覺奇怪。

　她就怕沾手這些事，兒子怎麽還插上手了?

　郭大全看著眼前這些人，隻覺頭疼。

　他終於明白:郭家(單指郭守業這一房)再不能像以前一樣關起門來過日子，只顧自己，一筆寫不出兩個郭字，既然將全族綁在一塊，便一榮俱榮、一損俱損。

　所以，三嬸要求清啞帶盼弟見世面，吳氏就該安排。

　所以，郭盼弟等堂妹的親事，也不能不聞不問。

　這些，都牽扯到郭家利益和未來，躲不開的！

　他深吸一口氣，將黃家老底揭給眾人聽:

　這黃家雖是三流錦商，卻十分奸詐狡猾，惡跡斑斑。黃老爺想與郭三叔結親家，是看中郭家的技術，圖謀郭家。憑他那人品和行事手段，就算眼下巴結郭家，一旦郭家有事，別指望他幫忙，不背後捅一刀就算好了。

　這門親事絕不能答應！

　眾人恍然大悟，紛紛勸阻郭三叔。

　郭三叔鄭重道:“我聽大全的！”

　郭大全對吳氏道:“娘，這回帶盼弟去城裡。”

　吳氏也聽明白了，點頭道:“噯！”

　郭大全又與眾人定下:不論族中誰家閨女，不得擅自定親，要經過大家商議，挑選那良善又有發展的商戶，或者小門小戶，既要妹妹們嫁得好，也不能對郭家有不利，當然最終做主的還是各自爹娘。

　眾人自然歡喜，感覺受了重視，彼此心更近一層。

　郭三叔對吳氏賠笑道:“給二嫂添麻煩了。”

　吳氏道:“只要你們別心氣太高，聽得進勸，我是不怕麻煩的。先頭對弟妹說不帶盼弟去，也是我覺得為難，那些世家可不好打交道。”

　郭三叔忙說他回去跟媳婦說。

　清啞卻覺得不妥，這是典型的家族聯姻了。

　若有那自己相中心上人的怎麽辦?

　想到這，她便對郭大全提了出來。

　郭大全道:“這個放心。我們不會逼親的。總是要把話說開，事情過明路，別弄得跟陳水芹一樣，被人暗算了還不知道。比如剛才，若三叔一定要把盼弟嫁黃家，我們當然不能管，但郭家肯定會對盼弟這個婆家防備，三叔也不能在坊子管事了，三叔就隻好認了。”

　眾人聽了無不滿意，都道應該這樣，這才穩當！

　清啞也覺合理，遂不再說。

　一時散去，郭家母子兄弟回到主院。

　

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