青年漢子道:“快走！千萬不能停！跑起來！”

　拉著她就往前跑，根本不讓她停下來歇息。

　清啞隻好跟著他跑，跌跌撞撞。

　濕透的衣裙貼在身上很難受，腳上的繡鞋在水裡泡過後，含著一包水，踩在地上“嘰嘰”響，遠不如平常輕便利索。

　跑了一陣忽然想起什麽來，她硬停下問:“你帶我去哪?”

　她力氣不如他大，一下沒停住，被他拖著向前踉蹌栽了兩步。

　他察覺後忙停下，她一個沒收住勢，差點撞到他懷裡。

　他忙手下用勁，助她穩住身子。

　站穩後，她看著他再問:“你要帶我去哪?”

　清澈的眼中淨是遲疑和探究，仿佛不大信任他。

　呃，郭織女的想法是:就算眼前漢子是樸實的莊稼漢，就算她相信他，她也該表現應有的警惕。若什麽也不問就跟著他走，像個傻瓜一樣，沒準人家本來沒有歹心的，看她傻傻的，就起了歹心了。

　總之，她要他知道，想騙她可不容易！

　當然，她也確實有自己的擔心:

　首先就是不知細腰他們這會怎麽樣了。

　再有就是，待會他們怎麽才能找到她呢?

　想著，就忍不住朝身後的河流看了一眼。

　青年漢子不知她藏的小心思，然見她朝後瞥，卻猜到她的擔心，忙快速道:“姑娘必須立即換乾爽衣裳，遲了要釀成大病就麻煩了。姑娘不必擔心下人，那些人是衝姑娘來的，姑娘跑了，他們不會和下人糾纏。姑娘也不用擔心丫鬟們找不到姑娘。我大哥剛朝那邊去了，一有消息就會送來。”

　清啞驚異地問道:“你怎麽知道他們是衝我來的?”

　這會兒，他一點不像個打魚的漁夫。

　青年漢子神色一僵，很快就道:“在觀音廟看出來的。”

　清啞上下打量他一番，道:“你很聰明。”

　青年漢子見她嘴唇烏紫，不敢再耽擱，催道:“快走吧姑娘！”

　於是扯著她又跑起來。

　清啞也顧不得了。就站了這一會工夫。她便渾身哆嗦手腳發顫。青年漢子握著她的手攥很緊，不會滑脫，但她本能地又伸出另一隻手。雙手握住他右手，借力支撐前行。

　青年漢子回頭看她，眼中露出憐惜和不忍。

　但他什麽也沒說，拉著她跑更快了。

　清啞見他身上穿的粗布衣褲冗長邋遢。遍布補丁，被水打濕後厚重累贅。卻仍遮不住挺拔的身形，想要問他姓甚名誰、來歷什麽的，可惜喘氣還來不及呢，更兼頭暈眼花。無力開口。

　他們是從村外的河邊向村裡跑。

　在村口，青年漢子略一猶豫，拉著她飛快地踏上一條草徑。

　剛才一路行來。地上都留下帶水的腳印。到這裡，腳印的水漬已不那麽明顯了。而且。村口有多條路徑可通向不同人家。他選擇了草徑走，不容易留下痕跡，就算有人追來，也看不出他們去了哪家。

　他帶著清啞推開一家後門，悄悄走進去。

　穿過灶房來到堂屋，他迅速查看各屋。

　清啞隨著他到處轉，一面問:“這誰……誰家?”

　她牙齒還打戰，既冷又累。

　青年漢子頭也不回地答道:“福兒家。”

　原來是福兒家，清啞不由松了口氣。

　她見他到處查看，顯然是第一次來，又覺得怪異，覺得他倆此刻像賊一般。正想著，來到東屋門口，他推門略一打量，道:“就是這。”一面示意她，“進去找身衣裳換了。”

　清啞遲疑道:“這好嗎?”

　他忙道:“姑娘跟福兒姑娘也算是朋友了。雖然不告而入有些唐突，但姑娘正在急難中，正所謂事急從權，福兒姑娘知道了不會怪你的。姑娘先換衣裳要緊。我這就去找福兒姑娘回來。”

　才說完，就見清啞疑惑地看著他。

　“唐突”“事急從權”這詞是他能說出的嗎?

　他不過是個打魚的漁夫而已！

　他怔了怔，果斷道:“我從前不是打魚的！因為……有些……遭遇，才來投奔趙大爺。姑娘不用擔心。”

　清啞松開他手，道:“我知道了。”

　竟二話不說就進了房裡，再回身把門掩上。

　她就說嘛，他表現有些怪。

　原來不是地道的漁夫。

　落魄者的掩飾心理，她表示可以理解。

　門外，青年漢子一呆，沒想到她就這樣釋懷了;再有，之前緊急時牽著她手不覺得，等放開了，那細柔的手指離開掌心，不但手中一空，連帶心裡也跟著一空，跟少了什麽似的，不禁悵然。

　他抬手看了看，仿佛看有沒有留下牽手的痕跡。

　手上當然什麽也沒留下，他眼中露出自嘲的神色。

　又對房門叮囑道:“姑娘把門拴緊。我去去就來。”

　說完轉身向灶房走去。

　等到了灶房，他迅速忙碌起來。

　先找了一大塊薑洗了，生火煮薑湯。

　煮開後，由它燜在鍋裡用小火熬。

　他則匆匆跑出門，四下查看。

　很快揪住一個正玩耍的男娃，低聲囑咐了一番。

　那男娃不住點頭，等他說完便撒腿跑了。

　是跑向觀音廟方向。

　銀杏樹下，福兒無聊地坐著，男娃跑來跟她要糕吃。

　福兒說沒糕了，一大一小嘮叨掰扯起來。

　過了一會，福兒挽起裝蒸糕的籃子，對隔壁攤子的大嬸道:“嬸子，幫我看一會，我把籃子送回去喝口水。”

　大嬸忙道:“你去你去。我幫你看著。”

　福兒便起身走了。

　先慢慢走，等拐過觀音廟，腳步便加快，帶小跑的。

　福兒家。青年漢子熬好薑湯，匆匆來到東屋門口，敲門問道:“姑娘可換好了?我熬了薑湯，姑娘先喝一碗去去寒。”

　說完側耳靜聽，可門內寂靜無聲。

　他便又問了一聲。

　毫無預兆的，房門忽然拉開，一身村姑裝扮的清啞出現在門口。

　他不及打量她。正要開口。她一個噴嚏打出來，堵住他要說的話。他心想糟了，這麽重了。急忙又要開口問她怎麽樣，她又一個噴嚏打出來，又堵住他。他更急了，低頭一把拉住她胳膊。“姑娘！”

　清啞本能後退，卻沒躲開——

　她鼻子酸溜溜的難受。不得不集中精力醞釀。

　靜了一瞬，又一個大噴嚏打出來，噴了他一臉。

　她歉意又無辜地看著他——誰叫你湊上來的?

　他無暇顧及她的神色，松開她胳膊。從懷裡摸出個瓷瓶，遞給她道:“這丸藥你先吃一粒。薑湯……”

　正說到這，福兒就回來了。

　他大喜。也不及向福兒賠禮，解說不告而入之過。先急切問道:“福兒姑娘，能不能弄到紅糖?我熬了薑湯，要配紅糖。”

　福兒雖不知怎麽回事，但看清啞那模樣，隱隱猜到真情;又見他神色急切，忙回道:“有！桂花嫂子剛生了娃，有紅糖。我去討些來。”說完轉身要走。

　青年漢子追到外面，三言兩語將清啞落水的事說了，叮囑她別漏了口風，那些人正找她呢。

　福兒又驚又怕，想清啞帶那麽多隨從，都被人欺負了，可見對方不好惹，忙嚴肅地點頭答應，匆匆去了不提。

　青年漢子進來對清啞道:“姑娘還是去床上躺著吧。蓋上被子。”

　又看看她披散的濕發，道:“這頭髮要仔細擦乾。最好包起來。”

　清啞卻說起另一件事來:“你能不能幫忙找跟我的人?要是見了他們，就帶他們來這。”

　青年漢子道:“先別急著找人。我大哥一定會送信來的。”

　清啞便看著他不語。

　他度其心意，又道:“那些人正在找姑娘，我不能離開。”

　又補充道:“福兒回來了，兩個姑娘家也不安全。”

　清啞面現躊躇神色。

　他又道:“我估計他們肯定會找來，且看情形再做打算。兵來將擋水來土掩。若是咱們先沉不住氣，不但於事無補，還失了先機。”

　清啞不得不承認他說得有理，微微點頭。

　只是心裡還不踏實，因此秀眉微蹙。

　他見了忙又道:“回頭等他們來了，視情形應對;若是不能應對，更該避其鋒芒。只要姑娘無恙，我悄悄叫人去姑娘家裡送信，派人來接，自然化解。若姑娘病重了，或是被他們抓住了，那才麻煩！”

　清啞徹底被他說服，道:“就依你。”

　他把一步步都分析到了，她還有什麽可操心的！

　青年漢子微笑道:“姑娘快去床上用被子捂著。”

　清啞“嗯”了一聲，轉身進去。

　忽又折回身道:“你衣裳都濕了，快回去換一身。”

　他眼睛一亮，忙道:“我不怕。我常在水上，風裡來雨裡去，衣裳總是濕的。都習慣了，沒事。況且剛才煮薑湯烤了半天，差不多快幹了。回頭再喝一碗薑湯，就全好了。”

　清啞見他若無其事，便不再說，重又轉身。

　就聽身後又道:“找東西把頭包起來。福兒不會怪你的！”

　清啞再“嗯”一聲，心想這人還真心細。

　她確實頂不住了，又狠狠打了幾個噴嚏，兩太陽穴生疼。

　鑽進被子，將自己裹緊了，感覺身上難受得要命。

　外面，青年漢子聽她不斷打噴嚏，滿眼憂色。

　幸好福兒回來了，於是給清啞喝紅糖薑湯，又找包頭巾給她包頭，又搬出一床棉被加蓋發汗，都安置妥了，叫她隻管安心，有事來告訴她，才出來了。

　見了青年漢子，她緊張道:“外頭好些人，挨家找人呢，說是郭姑娘的人打傷了他們的人，要找她算帳。”

　青年漢子肅然，眉間風雲匯聚，眼中隱現怒火。

　剛才他對清啞說“避其鋒芒”，這會子想到青天白日、朗朗乾坤之下，對方竟然如此囂張搜人，便覺得憤怒外加恥辱！

　他眯了眯眼，真要躲著不出去嗎?

　他對福兒道:“我去看看！你幫她熬些米粥。有紅棗放些更好，沒有的話紅豆也行，都沒有就熬白米粥，快好的時候放些生薑。”

　福兒點頭，怯怯道:“你衣裳濕了，要不我找我爹的給你換了?”

　他搖頭道:“剛烤了一會，快幹了。換了人家反疑心。”

　說完就往外走，又叫福兒關門。

　福兒隻得由他去，關上門去熬粥。

　青年漢子出去後，外面果然人喊狗叫，都亂了。

　他循聲找去，見一家門前圍了好些人，忙擠進去看。只見幾個漢子正凶狠地對主人說，有人打傷了他們的人，要搜她出來;旁邊阮秀等人立即反駁，說他們欺負人才是真，卻不見細腰和細妹兩個。

　他冷笑，這麽蹩腳的理由也拿來用！

　忽然他凝視其中一個漢子，心中一動。

　正想事，有人從後拍他肩膀。

　他轉頭一看，卻是他大哥。

　他忙退開，到一旁和他說話。

　兩人嘀咕一陣，又到人群外。

　那幾個漢子見屋主不肯讓開，越疑心，領頭的上前一掌推開他，就要強闖，忽聽人群中有人高聲道:“是周莊的！我認得那個人，是周莊的！”跟著有人附和“是周莊的，我也認得他。”

　周莊，離五橋村還有好幾十裡，屬另一個鎮。

　漢子們一驚，跟著怒道:“誰是周莊的！”

　又一個道:“老子不是周莊的！”

　馬上有人回道:“不是周莊的你慌什麽?”

　五橋村的人一看，果然對方有些慌張。

　為什麽會慌張，他們則不去細想。

　總之，“周莊”二字令對方忌憚，這就夠了。

　於是，不管認得不認得的，都一口咬定他們是周莊的。

　有人高喊:“去找裡正。他敢亂來咱們去衙門告周莊的人，幹什麽在五橋村鬧事?再不找上門去！”

　人群中響起一片應和聲。

　領頭的漢子眼中凶光一閃， 卻強自忍耐。

　最終他指著阮秀等人道:“你們敢包庇他主子，你們等著，將來有你們哭的時候！老子今天不跟你多說，回去找人來幫忙。你們就等著哭吧！”

　撂下這狠話就帶著一幫人匆匆走了。

　青年漢子看著他們背影，目光深沉。

　大哥低聲對他道:“知道是誰，就好辦了。”

　弟弟不語，靜靜沉思。

　阮秀見那些人處心積慮鬧了這一出，強勢不肯罷休，卻聽見“周莊”二字就望風而逃，詫異不已，忙逮著一人問周莊怎麽回事。

　問清楚了，卻又沒什麽特別的，兀自納悶。

　

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