清啞對他回答還算滿意。

　當然不是因為能生兒子就不納妾的保證，而是他承認“若不能綿延香火，恐怕我無法不納妾”這句話，他不願欺騙她。

　若有人對她保證不納妾，她是不會相信的。

　她再天真，也不會以為這裡男女平等。

　綿延香火這件事，無論小戶人家還是大戶人家都一樣。

　七出之條就有無子一項。

　所以，韓希夷雖然保證說只要生有兒子就不納妾，她也不會據此就選擇他，她問這個問題另有目的。

　從沉思中回神，立即撞入韓希夷眼中。

　黑眸深不見底，她感覺自己被一股大力席卷進去。

　她慌忙掙扎道:“你要我現在就回答你?我……”

　“不！姑娘不用現在做決定！”韓希夷急忙打斷她，“請姑娘慎重思量。愚兄……愚兄等得起！”

　其實他等不起了，父親病重，一再催他。

　清啞松了口氣，不自覺道:“我不知道！”

　她是真不知道！

　她目前沒對任何男子動心。

　若論有好感，韓希夷可算一個。

　但這不足以讓她把終身交出去。

　韓希夷體貼道:“愚兄明白。”

　若論這感受，恐怕沒有人比他更清楚了。

　清啞沒有再說話，靜靜地向前走去。

　韓希夷跟上來，與她並肩而行，含笑指點路邊花草。

　她忍不住瞥了他一眼，對他經歷了剛才的事後依然從容不迫感覺有些刺眼，怎麽覺得他跟她不但未疏遠反而更親近了一層呢?

　想起吳氏那熱烈的目光，她覺得還有必要跟他約法三章。

　她道:“韓兄，我不能給你承諾。”

　韓希夷停步，看著她笑，“我明白。姑娘不必擔心。”

　清啞道:“人家會誤會！”

　韓希夷柔聲問:“姑娘想說什麽?”

　清啞道:“你不許討好我爹娘。”

　好奇怪的要求！

　韓希夷覺得有些憋屈。

　然頓了下，他便爽快道:“好！”

　清啞又道:“你也不能再找理由送我東西。”

　韓希夷更覺憋屈。

　但他依然道:“好！”

　清啞道:“你不能碰到我就賴著不走了。”

　就像今天這樣。

　韓希夷再應道:“好！”

　清啞道:“你別盯著我看。人家要說閑話的。”

　其實是目光太熾熱了。她覺得不自在。

　韓希夷看著無比認真的少女，苦笑。

　他並沒有老盯著她看，然情感流露很難控制的。

　他商量道:“不管如何，都要以姑娘閨譽為重。這個我一定銘記在心。可是……不是還有情難自禁一說嗎。照姑娘說的，我從此要離姑娘遠遠的，連看也不能看。那姑娘又怎麽認清我呢?”

　清啞一聽可不是嗎，他沒了機會自己也沒了機會。

　於是，她蹙眉細想。

　想了一會覺得沒主意。心想這不該我操心吧。

　於是她道:“那是你的事，不該我操心。男孩子追女孩子，就是要動腦筋，發揮聰明才智。你沒能耐，就該被淘汰！”

　韓希夷先愣愣地看著她，半響才用力點頭道:“好！！”

　隨著這一聲有力的“好”字落音，他笑得比任何時候都醉人。

　清啞詫異:自己說了什麽他高興成這樣?

　韓希夷看著她迷惑的樣子，柔情洶湧，喃喃道:“清啞！”

　這是他頭一次當面叫她閨名。

　清啞忙道:“我們走了！”

　轉身就走，腳步很快。

　韓希夷微笑。覺得她害羞了。

　過了橋，清啞四下一看，五橋村已拋在身後。二話沒說，她又回頭上橋。因為事情說完了，她想回去了。雖然還有幾座橋沒看，她也不打算看了。韓希夷是個很好的遊伴，可終究有些顧忌。

　水上，小船也調轉頭，往埠頭劃去。青年漢子坐在船一側，緊閉著嘴唇。不緊不慢地搖著漿。他的目光漫無目的在田野間溜過，韓希夷和清啞的身影總是闖入視野。

　他們站在橋邊說了許多話，十分投契的樣子。

　快到埠頭時，只見吳氏、清啞和韓希夷一行人離開觀音廟。正往埠頭走來，一面說笑。春風送來談話內容:

　“這樹開花嗎?”

　“開。過些日子就要開了。”

　“花什麽樣的?”

　“不明顯。不像一般花卉。”

　……

　韓希夷送郭家母女上了船後，自己也上了韓家船。

　兩船一前一後離開埠頭，揚帆遠去。

　已臨近傍晚，埠頭匯聚了許多小船，捕魚的人回來了。香客也一撥撥趕來搭船回家。

　待夕陽西下，兩兄弟上岸，向觀音廟走去。

　褪去人流的觀音廟，格外清幽安靜。銀杏樹靜靜佇立，寵辱不驚。青年漢子朝大哥看了一眼，大哥便停住腳，在一個常年做買賣的攤位上拿了個凳子坐下。青年漢子踏上石階，向廟裡行去。

　廟堂上空無一人，觀音像前的香案上燃著香，青煙嫋嫋。

　他站在那，靜靜地打量雕像。

　歲月剝蝕了雕像的色彩，為它浸染了滄桑的痕跡。

　目光落在香案一側的簽筒上，定住了。

　似乎猶豫了好一會，他上前，在蒲團上跪下，抬起拖遝的長袖，隔著衣物雙手合攏，閉目靜靜默禱。

　寂靜中，他仿佛聽見自己的心跳。

　不知過了多久，他睜開眼，將簽筒拿下來，雙手抱住搖動。“嘩啦嘩啦”竹簽撞擊的聲音在安靜的廟內顯得很刺耳。須臾停止，他將簽筒放在地上，右手抽了一支，方站起來。

　將簽筒放上香案，又從懷裡掏出一粒碎銀投入功德箱，才轉身。

　轉過身來，霍然發現東屋門口站著一個老和尚，雞皮鶴發，在幽暗的廟堂內看去有些滲人。也不知他什麽時候出來的。像個幽靈一樣。

　青年漢子紋絲不動，更未大叫大喊。

　兩人靜靜地對視一會，青年漢子先上前，衝老和尚微微躬身施禮。然後將那竹簽遞給他，“有勞大師。”

　老和尚對他一笑，頓時顯露慈祥溫暖。

　他接過竹簽，轉身進入裡間。

　一時轉來，遞給他一個折疊著的簽文。外加一根細細的紅綢。

　青年漢子接過來，再次躬身道:“謝大師。”

　也不拆開來看，徑直轉身走了出去。

　那時外面暮色已濃，加上銀杏樹樹冠遮蔽，光線更暗。

　他走下石階，方才停住腳，單手將折疊的方紙打開，舉到眼前細看。一看之下，微微一怔，似疑惑。似悵然，久久不動。

　另一邊，大哥神情擔憂地看著他。

　正猶豫要不要過去叫他時，他忽然走了過來。

　大哥精神一振，忙起身迎上去。

　青年漢子直接走到上午清啞攀梯的地方，仰頭觀看。

　大哥一見，急忙朝廟裡奔去。須臾扛著梯子轉來，照樣靠在銀杏樹的枝乾上。又前後移動，等放穩了，才示意弟弟上梯。

　又遲疑地問:“要不我上去系?”

　青年漢子搖頭道:“不用！”一面就上去了。

　直至梯子頂端。在幽暗的樹隙中找到那蝴蝶結。

　他身量高些，同樣的位置，蝴蝶結就在眼前，鳳尾甚至觸及他鼻尖。看著它。他眼前浮現那個淺綠身影在梯上的情形。

　看了一會，才移開目光，打量附近樹枝。

　最後，目光定格在蝴蝶結右邊一根樹枝上。

　他伸出雙臂，左手連袖壓住枝條，右手飛快將紅綢纏繞上去。然後將重新折疊起來的簽文放在樹枝上。左手按住，右手拉著紅綢一端將它們捆在一起，反覆纏了幾道。再打個結，左手再按住，然後右手一扯，便系緊了。

　系好的簽文正和蝴蝶結平行，仿佛守護、相望。

　他默默地看著它們，不知想什麽，忘記了下梯。

　大哥在下面扶著梯子，仰著頭，也不催他。

　直到廟裡傳來說話聲，有和尚出來了，青年漢子被驚醒，才一步步下梯來。落地後，對大哥道:“好了。走吧。”

　大哥道:“是。”一面扛了梯子去還。

　夜幕完全降臨，一彎月兒掛在天空，兄弟兩個沒有去趙大爺家，搖著小船在江上飄蕩……

　※

　清啞和吳氏到家，天也黑了。

　船過水閘，尚未到家門口，就見郭家老宅門前燈火通明，就聽一個聲音道:“……你們幾個都要賞。劉虎家的，你快要生了，可要當心身子。要是有個好歹，劉虎可不要跟我拚命！弟妹，你拿些補品給她……”

　是郭大全的聲音。

　劉虎家的就是冬兒。

　就聽阮氏答應道:“噯。我先就送了的。明天我再拿些。”

　又一個男聲道:“大爺這樣關照，我們怎麽好意思。”

　郭大全道:“這應該的。你媳婦做事用心，還聰明，我小妹也常誇的。我們就是這樣:能乾的，用心的，忠心的，郭家都不虧待！”

　一陣笑聲應和，很是熱鬧。

　笑聲中，郭大全問:“娘和小妹怎還沒回來?”

　郭大有道:“已經派人去接了。”

　清啞對吳氏道:“是大哥回來了。”

　吳氏也笑了，向岸上高聲道:“回來了！”

　頓時，就有人往水邊跑來，連狗也興奮地叫著奔來。

　大家且不去對岸新宅，先在老宅這邊靠岸，上來看眾人做什麽。

　“娘，小妹！”郭大全過來叫。

　“大哥！”清啞也喜悅地喊他。

　“就你一人回來了?”吳氏問。

　“噯，就我回來了。”郭大全回道。

　燈光映照下，他笑吟吟的，十分從容。

　他本生就一副親和人的面孔，自掌郭家人事以來，周旋在官衙和商場，又經歷了一連串鬥爭和變故，連牢房也坐了一遭，可謂歷練有成，整個人看著越發氣度從容，完全褪去了莊稼漢的泥土氣。

　雇工們對他敬服不用說了，常有女織工用愛慕的眼光看他。

　“在做什麽?”到門口吳氏又問。

　郭大全忙說了。

　原來他正獎賞冬兒等幾個出色的織工。

　吳氏打量了挺著大肚子的冬兒一番，笑道:“冬兒做事是沒的說，應該賞的。你男人回來了?那你們快回家吧——”她看著冬兒身邊一個管事模樣人問，又轉向郭大全——“大全，往後少派劉虎出去。冬兒要生了，他得在旁看著。”

　郭大全忙笑道:“我也是這樣想。只是劉虎手上還有一樁事沒了，旁人不好接手。等他把這樁事了了，就讓他回來了。”

　冬兒忙道:“我生還有兩個月，不怕的。再說有太太和奶照應，比他在家還強。他就在家也就是這樣。大爺該讓他幹什麽就讓他幹什麽，千萬別耽誤了事。”

　劉虎也笑道:“就是，就是。”

　那笑容有些勉強，眼神閃爍不定。

　郭大全呵呵笑道:“你就別撐了！明天帶人出去把事情辦了，早些回來陪媳婦。她生以前我都不敢叫你出去了。”

　說完衝冬兒意味深長地笑。

　冬兒見他打趣自己，不好意思地低頭。

　劉虎乾笑兩聲，便收了笑盯著冬兒。

　清啞覺得他眼神陰沉，不禁有些奇怪。

　郭大全又對管事吩咐一番，才和郭大有陪著吳氏等人過浮橋來。

　老宅門口，劉虎一直看著他背影。

　冬兒拉他道:“回家去。怎麽還不走?”

　如今他們就在村裡租了屋住，在郭家附近。

　劉虎任她拉了走，嘴裡質問道:“這麽晚了你不回家，你一天到晚住坊裡了！就為了那點賞，還是費心做給別人看呐?”

　自成親以來，冬兒一直被他寵著，連重話都不曾受過一句。

　聽見這硬邦邦的一番話，沒頭沒腦地責怪她，自不能忍。

　她當即站住腳，氣道:“你這說得什麽話！這不是今天姑娘和太太都出去了，我怕奶照管不過來，才晚走一步。再說，太太奶奶姑娘都賞識我，我就該比旁人盡心，不然怎麽工錢比人多呢！”

　劉虎道:“盡心盡心，你不怕累，連肚裡兒子也不顧了?”

　冬兒怒道:“我又沒下地乾重活，不過是各處走走看看。累累累，我從前在家不累?要不是進了這坊子，我就算懷了身子，還不是一樣要下地乾活、燒鍋做菜，你還能弄兩丫鬟來伺候我?”

　劉虎啞口無言， 卻越生氣了。

　“是，我沒本事！人家有錢，有本事！我不如人！”

　說完，他咚咚邁大步朝前跑了。

　冬兒氣得喊“死鬼，你別跑！”一面小聲嘀咕“看我晚上怎麽收拾你！”一面手扶著後腰跟了上去。

　已過橋的清啞一行人對這一幕完全不知，郭大全一路走一路跟娘和小妹說些城裡買賣人情來往等事，有兩樁特別提出:

　一是嚴未央四月初一出嫁，早早下了帖子，請清啞去徽州。

　二是臨湖州兩處使用郭家專利的商家和當地商人產生糾紛，鬧到錦署衙門來了，夏織造依照朝廷給郭家的專利規定判那當地商人賠償。

　

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