一年後。

　平王府裡。

　剛學會走路不久的麒哥兒，在園子裡的草地上奮力地邁著小胖腿。身手利落的芸香緊緊地跟著。

　已經成了平王妃的許瑾瑜，衣著穿戴依舊一如既往，並不奢華。她注視著搖搖晃晃的麒哥兒，眼角眉梢俱是笑意。

　初夏像隻喜鵲似的，在她耳邊嘰嘰喳喳:“小姐，聽聞皇上很快就要立平王殿下做太子了。以後你就是太子妃了呢！以後奴婢就是太子妃身邊的第一紅人，不知有多少人要上趕著巴結奴婢......”

　許瑾瑜莞爾失笑，隻一句話就堵住了初夏的嘴:“這麽說來，你現在眼光高了，不願再嫁給周勇了?”

　初夏立刻紅著臉不吭聲了。

　許瑾瑜又笑著調侃:“芸香比你大上幾歲，今年先讓她和周聰成親，你再等上一兩年，先別急......”

　“奴婢什麽時候著急了！”初夏嬌嗔地跺跺腳，一張俏臉紅通通的。逗的許瑾瑜笑了起來。

　麒哥兒聽到許瑾瑜的笑聲，扭著小屁股轉過身來，奶聲奶氣地喊了聲:“娘，抱抱。”

　許瑾瑜的心頓時融化成了一池春水，蹲下身子，伸出雙手:“麒哥兒乖，自己走過來。”

　麒哥兒咧著小嘴，邁著小腿跑過來，一不小心被絆倒摔了一跤。扁了扁小嘴，哭了起來:“娘，麒兒疼，要抱抱。”

　麒哥兒十個月起就會說話，口齒十分清楚。別的孩子在一歲多的時候，喊爹娘還磕磕巴巴的。麒哥兒已經能流利地撒嬌了。

　許瑾瑜沒有急急地上前抱住麒哥兒，溫柔地鼓勵道:“摔倒了就自己站起來，男子漢要堅強勇敢，哭鼻子抹眼淚可不好。娘在這兒等著麒哥兒。”

　一旁蠢蠢欲動想抱起麒哥兒的芸香初夏等人，都被許瑾瑜用眼神製止了。

　太過嬌慣著孩子可不好。麒哥兒又是陳元昭的長子，如無意外，將來會是大燕朝的儲君。在教育上更得嚴格些。

　麒哥兒又哭了一會兒。見許瑾瑜遲遲不肯來抱他。隻得自己爬起來，走到許瑾瑜面前。揚起小臉，討好地笑道:“娘。麒兒聽話，不哭了。”

　許瑾瑜用帕子細細為麒哥兒擦了眼淚，然後在他的臉上親了親:“麒哥兒真乖。”

　一個丫鬟笑著來稟報:“啟稟王妃，許翰林領著妻子女兒來了。”

　許瑾瑜眼睛一亮。展顏笑道:“快些請他們到內堂。”

　......

　兄妹見面，自有一番熱鬧寒暄。

　嫻姐兒比麒哥兒大了兩個月。生的眉目精致，冰雪可愛。

　麒哥兒最喜歡這個小表姐，每次見了面總要湊在一起玩耍。兩個小小的人兒拉著手，咿咿呀呀地你一句我一句。也不知在說些什麽，頗有些喜感。

　曹縈放心不下，又知許徵和許瑾瑜有話要說。索性帶著兩個孩子去了院子裡。

　“大哥，近來在翰林院裡可還好麽?”許瑾瑜笑著問道。

　許徵也不諱言。笑著說道:“如今平王炙手可熱，人人上趕著逢迎還來不及。我也跟著沾了光，如今做了翰林學士，處處受禮遇，哪有不好的道理。”

　一人得道雞犬升天，這句話真是半點不假。

　誰不知道平王將會是儲君?誰不想巴結未來的天子?平王對許瑾瑜的情深意重，眾人都看在眼底，對許徵自然高看了不止一眼。

　如今許徵在翰林院裡，簡直是一等一的紅人。

　陳元昭真正的身世披露後，眾人都震驚不已，尤其是許徵。葉氏下葬後，許徵特意私下問了許瑾瑜:“妹妹，你在出嫁前，是不是就知道陳元昭的身世了?”

　許瑾瑜略一猶豫，便說了實話:“是。那個時候沒敢告訴你，是怕你會不同意我和他的親事。”

　許徵當時苦笑了一聲:“以我們許家的情形，和安國公府結親已經是高攀了。如果知道他其實是皇子，這門親事我和娘確實不敢答應。”

　齊大非偶！

　若是許瑾瑜受了什麽委屈，他這個兄長就是想為妹妹撐腰，也有心無力。

　好在這一年來，做了平王的陳元昭對許瑾瑜一如既往。有人試探著想送美貌的歌姬舞姬到平王府，都被陳元昭毫不猶豫地拒絕了。

　許徵這才稍稍放了心。

　看著許徵意氣風發春風得意的清俊臉孔，許瑾瑜也覺得心情格外愉悅，含笑說道:“這樣就好。你有一腔才華抱負，將來一定會有施展的余地。”

　皇上垂垂老矣，這大燕朝將會是陳元昭的天下。許徵想一展所長不是難事，仕途也會平坦順遂。

　許徵嗯了一聲，想了想，又忍不住笑歎:“人生際遇，實在難料。在去年之前，我還覺得此生都了無希望，就這麽虛度光陰混過去。沒想到，竟然變成現在這樣。”

　是啊，誰能想到會有這麽一天呢！

　當她重新睜開眼的那一刻，心中所想的是報仇雪恨保護家人。誰能想到，她會和陳元昭結成眷屬，還有了現在的光景?

　“妹妹，聽聞皇上有意立平王為儲君，不日就會有頒布聖旨了。”許徵略略壓低了聲音:“平王很快就是太子，你是當仁不讓的太子妃。如果平王要納側妃，你打算怎麽辦?”

　換在以前，許徵絕不會考慮陳元昭納妾的問題。

　不過，做了太子又不同。傳承子嗣也是身為儲君義務旁貸的職責。就算陳元昭自己不情願，也抵擋不住臣子們的諫言和皇上的旨意。

　將來陳元昭做了天子，偌大的后宮總不可能一直只有許瑾瑜一個人。

　就算許徵愛妹如命，也不敢做此奢望。

　隻盼著陳元昭有情有義，能始終如一地厚待許瑾瑜。

　看著許徵毫不掩飾的擔憂，許瑾瑜心中湧起一陣暖意，輕聲道:“子熙曾經向我許諾過，此生絕不娶別的女子。我相信他的話，所以從不曾為此事煩心過。大哥，你也信他一回好嗎?”

　相信他的專情，相信他的言出必行，相信他能為她抵擋所有風雨。

　許徵默然片刻，才緩緩點頭:“好，我相信你，也相信他。”

　希望陳元昭不會令他失望。

　......

　半個月後。

　在朝會上，兵部尚書刑部尚書聯名上了奏折，奏請皇上立平王為儲君。群臣中，有大半附議。

　魏王不能下榻，楚王被關在天牢裡足足一年多，皇上半點沒有要放了楚王的意思。聖意十分清楚，無需揣摩。只要是眼睛亮堂的，都知道該怎麽做才最合適。

　更何況，平王雖然少言冷語，卻行事果決處事公正，精明才乾遠勝過當年的太子。除了出身稍稍為人詬病之後，幾乎毫無弱點。

　連最重血統傳承禮節的禮部，都無人吭聲。平王被立為儲君一事，十分順利。

　一系列的繁瑣立儲的禮節後，平王成了太子，平王府也成了太子府。

　新上任的太子和太子妃攜著麒哥兒一起進宮謝恩。

　日漸老邁憔悴的葉皇后，看著長身玉立的太子，腦海中想到的卻是早亡的長子，還有至今被關在天牢裡的楚王......

　一時間，不由得悲從中來。

　一年前，葉氏自盡身亡。皇上聽聞噩耗後，大病了一場。之後身體愈發虛弱。她表面裝著悲戚，心裡不知有多痛快。

　可她沒想到的是，葉氏的死，竟讓陳元昭的道路走的更平穩更順暢。

　無人對他的身世說三道四，皇上因為葉氏身亡，對陳元昭心存愧疚格外器重。有皇上刻意地照顧栽培，陳元昭在短短時間裡在朝堂內外站穩了腳跟，身邊也迅速地圍攏了一大批擁護的官員。被立為儲君一事，幾乎沒遇到阻攔。

　葉皇后倒是想從中作梗，可楚王一直被關著不見天日。只怕她稍有異動，楚王就會小命不保。到最後，只能忍氣吞聲聽之任之了。

　當太子等人離去後，葉皇后對著皇上哭訴了一番:“......阿昀就算是做了錯事，受的懲罰也足夠了。皇上就不心疼自己的骨肉受苦麽?這一年多來， 他被關在天牢裡，除了臣妾之外，別人都不準入內探望。皇上也從未去看過他，他本就體弱，如今憂思成疾，十天倒有八天都是病著。再這麽下去，只怕他也活不了多久了。求皇上開恩，放了阿昀吧！”

　看著滿頭白發滿臉皺紋淚眼婆娑的葉皇后，皇上長歎口氣，終於松了口:“也罷，擇個日子，讓楚王出了天牢回府吧！”

　葉皇后既驚又喜，正要謝恩，卻又聽到皇上緩緩地補了一句:“楚王在天牢裡待了這麽久，經常生病，一定大傷了元氣。回府之後，讓他安心在府裡養病。朝堂上的事，有阿昭在，就不必他操心了。”

　這番話，猶如一盆冷水澆下來，讓葉皇后臉上的笑容瞬間僵硬。

　回府之後安心養病，不必操心朝堂上的事......也就是變相的將楚王軟禁在府裡。這和將楚王關在天牢裡又有什麽區別?

　不過是換了個環境好一些的地方，繼續關著楚王罷了！

　......