東頭鐵匠鋪裡的大虎揮動著大錘，將一塊燒紅的鐵塊當當連著敲了幾十下，一時力乏，想著半個月來沒有一個顧客跨入過自家鋪子大門，心中更覺沮喪，一把扔了錘子，坐在門檻上發呆。 []突然聽到叮叮地一陣鈴響，大虎心中一震，只見從前頭街面上跑來七八隻瘦不拉嘰的山羊，羊屁股後跟著一個八九歲的小男孩。那小孩長得白白淨淨地，透著一股機靈勁。一邊揮動手中的羊鞭兒，一邊不停往兩邊店裡睃，見人就喊伯伯姨姨好，逗得街上的人笑嘻嘻的。大虎也不覺笑了起來，故意快速起身躲在了門板後。

　果然，幾分鍾後，那小孩一邊喊著“哥、哥”，一邊走到門邊往鐵鋪中看，看到沒人想走又不甘心，不走羊卻慢慢地走遠了，一時竟沒有主意，直跺著腳。大虎悄悄地伸出手拎住他的耳朵，一邊哈地笑出聲來。那小孩立刻嘻地扭過頭來，就往大虎懷裡撲，一雙小手往大虎身上捶，“壞大虎壞哥哥”地叫個不停，逗得大虎忍不住一把抱了過來，用下巴上剛長出不久的胡子去扎著那粉嘟嘟的小臉蛋。

　兩人鬧了一陣，小孩突然啊地叫了起來，“羊，羊，我們的羊！”一邊“嗖”地從大虎身上滑下來，跑到街邊一看，哪裡還有羊的影子?小孩嘴一癟，眼角就湧出了淚花。大虎連忙道:“別急，羊兒知道路兒，跑不遠的。”小孩就使勁兒往羊去的方向跑，大虎一想不放心，隨手關了門，喊著:“二虎，大哥和你一起去放羊。”快速跟了上去。

　兩兄弟追到鎮出口處，終於看到了那幾隻羊在路邊啃著樹下的幾片枯樹葉，二虎臉上才又露出笑容。揮動著鞭兒繼續往前走，二虎道:“哥，你回去吧，我一個人能行。”大虎搖搖頭，“回去也沒什麽事，打的鐵貨也賣不出去。”“那怎辦，娘說還靠你多賣幾件，賺點銀子給我找個嫂子呢。 []”大虎輕輕敲了敲二虎的頭道:“小屁孩，這個就不用你操心啦，放好你的羊就行了。”二虎眼珠一轉，一本正經地道:“也是哦，把羊放肥了也能賣不少銀子，也可以替你說個媳婦兒。”大虎笑著去揪他的耳朵，他卻很敏捷地跳開了，一邊叫嚷著:“哥哥要娶媳婦啦，哥哥要娶媳婦啦。”

　兄弟倆一路鬧著，越走越遠。沿路只見一片枯黃，今年來沒下過一陣像樣的雨兒，氣溫也越來越高，地面燙得能煎餅，不但地裡的莊稼都枯死了，連耐旱的草兒都慢慢消失了蹤影。兩人不得已，隻好把羊往以前沒有走過的地方趕，希望在那裡能覓到幾根沒有枯死的草莖。卻萬萬沒想到，這一趕，竟趕入了此生中最為凶險之境。

　一柱香左右，來到了一座山的山口邊。大虎有點遲疑，不由自主地放緩了腳步。在鎮上的老人口中，這座山叫“落日山”，名字有點不祥，山中也有點詭異。在山谷深處，有一口兩丈見方的泉眼，在這乾旱的北地，這口泉卻從來也沒斷過水。按理說來，這應是全鎮人民的福音，但這泉水卻有點怪。顏色既不是白色透明的，也不是澄碧翠綠的，而是帶著點暗紅色。水的溫度有點高，在冬天是熱氣騰騰，在夏天也是滾燙的。也曾有渴極了的人大著膽兒去舀了喝，一入口卻覺得滿口苦澀，舌尖絞痛，往往要幾日後才完全好。試過的人免不了把這怪異之處到處傳說，有信者，也有不信者，不信者自己再親自去試了試，試過後卻把這怪異事兒說得更玄，說那水中還有股令人作嘔的血腥味。慢慢地就沒人敢喝了。後來又有打獵的、放羊的，從那經過時，發現那水竟越來越燙了，在泉邊上出現了不少鳥獸的屍體，泉周圍彌漫著混合著屍臭味的熱氣。那些獵人、牧羊人後來大多身體出現了不適，有幾個竟壯年早逝了。這下鎮中的人更是談泉色變了，不準自己的家人小孩靠近這山谷半步。如有哪個小孩夜晚哭個不停，做媽媽的總是會說一句:“再哭就把你扔到後山泉邊去”。大虎也是聽這句話長大的，雖然初生牛犢不怕虎，但看到那山谷的時候，心裡還是忐忑不安。

　二虎見大哥遲疑不前，不禁著急地叫了起來:“哥，羊都跑了。”大虎一下清醒過來，舉目望去，只見那羊兒到了一個新地方，竟撒開蹄兒往前跑，一忽兒大部分跑進谷中了。大虎急忙大叫:“二虎，快把羊趕出來。”二虎有點不解，但聽話地跟著大哥往前跑。兄弟倆一心想跑到羊群的前頭，那些羊聽到急促的腳步聲，卻以為是要挨鞭子了，又一次撒開蹄兒往前跑，這一追竟把剩下的幾頭羊也趕了進去。

　大虎追到谷口邊，突然像被人施了定身法一樣，忽地站住了。二虎追了上來，疑惑地看著大哥，只見他臉上充滿著恐懼，雙眼呆直，緊盯著前面的路面。一看路面，二虎啊地一聲叫了出來。只見那布滿塵土的路面上，並排劃著兩道手臂粗的紅線，顏色鮮豔，分明是用鮮血劃成。那血中也不知摻了什麽，並不滲入塵土中，隻浮在上面，而且沒有一絲乾涸的跡象。羊群剛從那經過，也沒有在那上面流下半點痕跡。大虎看得久了，竟覺得那血液似乎要流進眼睛中來，不禁也啊地叫了起來。

　“遇血回頭，否則，人頭不留”大虎腦中浮起這句老話。據鎮上老人說，在往北數百裡的一個古堡中有一個神秘的江湖組織，都是些好勇鬥狠之人，個個功夫高強。因不喜他人窺探，所以在堡前方圓十裡都用血劃了血線，擅過血線者，必死無疑。鎮上年輕人，誰也沒有見到那血線，更沒有見過古堡，所以大都把它當做老人家飯後的悚人之言，沒想到，這條血線居然真的在此出現了。

　回頭，當然是最安全的做法，但那些羊啊，可是家中的命根子。沒了這羊，爹的藥費，二虎明年上學堂的學費，就沒有了著落。大虎心裡一橫，打定了主意。

　“二虎，你待在這兒，不許動，等我回來。”大虎把二虎拉到路邊的一塊巨石後面，一臉嚴肅地叮囑道。

　二虎心中雖然有些不情願，但看到哥哥那慎重的樣子，懂事地重重地點了點頭。

　大虎把弟弟剛被風吹開的衣領拉好，摸了摸他的小腦袋，然後撒開雙腳向山谷中跑去。越過那血線的時候，心臟不由地劇烈跳動了一下，腦中一個勁兒在祈禱，但願這條線只是哪個頑童搞的惡作劇。

　甫一進入谷中，就覺得有股熱氣迎面撲來，裡面夾雜著一種奇特的腥臭味。大虎心還在怦怦跳，一雙眼睜得溜圓，隻盼望早點找到羊兒，退出這個不祥之地。但那羊兒進入谷中已久，沒了人的監管，早就四處跑開了。大虎好不容易才找到五頭，但那頭最壯碩的公羊卻始終不見蹤影。無奈之下，大虎隻好把身邊的羊拴在一棵枯死的樹上，然後走向山谷深處。

　越往裡走，熱氣和腥臭味就越發濃烈，還有一種若有若無的香味，似乎是有人欲用這種香味來壓製住這腥臭，但顯然這腥臭過於頑固，無法抑製。小路兩邊布滿了嶙峋的怪石，好似一頭頭張牙舞爪的怪獸，意欲擇人而噬。石縫間長著的一些樹木，枯死已久，只有一根根瘦骨嶙峋的枝乾無助的伸向四面八方，不時有一些枯枝斷裂墜落，發出令人心跳加速的吱呀聲。如果不是路上那淺淺的蹄印支撐著，大虎幾欲轉身而逃。

　不知轉了幾個彎，眼前突然變得開闊。只見谷中有一個方圓五十丈左右的平地，寸草不生，卻甚是乾淨，顯然是有人打掃過了。在平地北面，有一口兩丈見方的小池，池中熱氣四溢，水浪翻騰，池水竟是褐紅色的，分明就是那傳說中的血泉。

　大虎胸口發慌，腦中忽地一下變得空白。突然，耳中傳來一陣淒厲的羊兒叫聲，伴著喋喋的大笑。大虎敏捷地往身邊的一塊巨石後一躲，隱藏了自己的身形，大氣也不敢出，從石縫間偷偷向前瞧去。接著一個沙啞的聲音響起，“哪兒來的不知死活的畜牲，跑到這兒來了?”眼前一花，一高一矮兩道身影出現在空地當中，那矮個兒手中，還拎著自己家那頭公羊，那羊少說也有八九十斤，但在那人手中，竟如只有三五斤重的鼠兔一般，羊兒掙扎不脫，發出咩咩的慘聲。

　那高個雙眼凜凜地在谷內轉了一圈，道:“老屠，這羊乃是家養的，怕是有人闖了進來。”聲音很是輕柔，宛若女聲，全不似一個壯漢口中所出。大虎心中一顫，身形往石後縮了縮，隻盼能找個機會悄悄逃走。這時候，當是保命第一。只聽那沙啞的聲音又道:“這兒哪有人敢來尋死，也不怕大爺把他撕成八塊?”緊接著一陣更加淒慘的羊哀鳴聲， 大虎心中一痛，稍稍探出頭去。只見那矮漢把羊高高興起，羊脖子下面一道血流狂噴而出，一滴不漏地落入到那大張的口中。

　大虎身體不受控制地發起抖來，衣襟帶動了石頭上一顆腐化的碎石，朝地上一落，大虎心道:“糟了！”伸手去接，雙手卻抖得不聽使喚。石子落在地上，發出“啪”地一聲。接著，一道黑影從頭前撲來，脅下一痛，全身就麻木僵硬，呼地就被那黑影帶到谷中。一陣熱風夾帶臭氣迎面撲來，大虎喉嚨一緊，幾欲嘔吐，這谷中，竟比剛才立身處熱了一倍。

　大虎強忍著恐懼，抬頭望去，只見扣住自己右臂的正是那高個，那人眼眸暗黃，不停地上上下下地轉動，十分詭異。旁邊那矮漢把手中早已沒有氣息的羊一扔，右手探出，閃電般扣住大虎的喉嚨，喝道:“你來幹什麽?”大虎隻覺喉嚨“哢哢”做響，似要碎了一般，“呀呀”發不出聲來。“老屠，你這樣讓他如何說啊?”那高個大漢不禁笑道，一雙黃眸盯著矮漢，嘴角露著笑意，宛若看著情人一般。

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