眾臣啞口無言，托婭又鞠了一躬，笑著坐回席上。

　夏青雲私下以為，這局他們贏得有些投機取巧，象牙舞姬無非就是一個大型的八音盒而已。但托婭先叫起板來，齊國措手不及，還真就拿不出一個能跳舞的傀儡與之相較。

　皇上的面色也沉了下來，“這局你們勝出，出下一題吧。”

　坐在夏青雲身旁的鎮國夫人緊張的握住她的手，悄聲道:“青雲，我的心裡砰砰直跳，真怕他們在弄出什麽奇巧的物件，要是輸在這上頭，讓那些血灑疆場的將士們情何以堪！”

　夏青雲細聲安慰道:“娘親莫要擔心，三局兩勝，我們還有機會。文武大臣都在，齊國不乏能人異士，不會輸給他們。”

　說話間，巴圖命人推進來碩大的兩丈見方的黑漆木箱，掀去頂蓋，裡面有黑乎乎一團東西在緩緩蠕動。

　巴圖走到場中高聲說道:“皇上，第二局比賽舞蛇。”

　他從腰間抽出一支碧色玉笛，湊到唇邊吹出幾個跳躍的音符。

　在眾人的驚呼聲中，一條渾身布滿黑色花紋的大蟒蛇緩緩支起身子，碩大的三角形頭顱一邊搖擺一邊吐著猩紅的信子。

　皇后和太后都吃了一驚，身子不由得向後縮了縮。女眷中膽小的，嚇得戰戰兢兢用帕子捂著臉不敢看。

　夏青雲心中也略感詫異。她倒不是奇怪那條巨蟒，而是納悶巴圖是怎麽把它弄到中原來的。

　蟒蛇是冷血動物。體內沒有調溫系統，無法保持體溫恆定，所以一般不會在冬天和夜間出來活動。

　從草原到京城，一路都是冰天雪地，它竟沒有進入冬眠，實在是難得。

　仔細觀察蟒蛇身下的黑漆木箱，夏青雲心中方才了然。

　木箱做成夾層，木板裡又鑲著鐵板，鐵板與木板之間用石棉填塞。在兩塊鐵板間放置著半燃的木炭，用來保持溫度。蟒蛇待在溫暖如春的暖箱中。自然可以保持活力。

　就聽巴圖說道:“此蛇可隨著我的笛聲起舞。若貴國也能有人做出相同的表演，那就算我們輸了。”

　他躬了躬身，手指按在笛孔上又吹了起來。

　巨蟒受到笛聲的感召，身子以各種形態開始搖擺。時而引頸向上。時而彎曲盤繞。節奏與笛聲相和，似在翩翩起舞。

　盞茶時分，巴圖收起笛音。蟒蛇重又伏在木箱之中。

　巴圖拿著笛子的手在空中劃了個半圓，“諸位，請上來一試！”

　皇上面沉似水。

　齊國人是很忌諱蛇的，認為蛇有靈性，最好不要隨意捕殺。老百姓更是對蛇敬而遠之，一來畏懼它有毒，二來它滑溜溜布滿花紋的軀乾也讓人覺的不寒而栗。

　太后傾過身子在皇上耳邊說了幾句話，皇上微一點頭，讓宮人去找上午進宮的雜耍藝人。

　雜耍藝人們一聽是蛇，紛紛搖頭擺手，說絕對不可能。

　片刻，宮人氣喘籲籲地跑來回復，皇上臉上現出失望的神色，硬著頭皮問道:“眾位愛卿，有誰能與小可汗一較高下?”

　大臣們搖頭歎息，鎮國公和護國公氣的直拍桌子，三局兩勝，難道就這麽輕易的認輸了?

　夏青雲抬眼望去，司鴻博文雙手攥拳，雙目中似要滴出血來。

　西北之戰，鎮遠軍足足犧牲了八千將士，才打的蘇合勒克臣服。將士鮮血換來的勝利果實，居然就要在區區兩場嬉戲上拱手相讓，焉能讓他不悲憤心痛?

　蘇合勒克哈哈大笑，撫掌道:“若無人上場，便是我們贏了！”

　護國公拍案而起，怒斥道:“爾等大膽！竟以此陰險伎倆，妄圖吞下我大齊的國土。就算你們今天贏了此局，來日我必兵發西北，將爾等殺得片甲不留！”

　“嘿嘿。”巴圖陰笑兩聲，望向皇上問道:“此是何人，當著兩位君王口出狂言，難道大齊是在向我們宣戰嗎?”。

　皇上壓壓手，“護國公稍安勿躁，我大齊泱泱之國，難道沒有一個人能製服這條小小的蟒蛇?”

　護國公忿然落座，心道，您說的輕巧，若是使用武力，我眨眼之間就能將它斬首剝皮，剁成蛇羹。可人家要比的是舞蛇，讓蟒蛇乖乖地聞樂起舞。誰讓您托大，輕易就答應比試了呢。得，辛辛苦苦打下來的江山，就這麽被人割走一塊肥肉！

　“宰相，你可有舉薦之人?”

　皇上還存著一個小心眼兒，光說了比試，又沒定下時間，只要你們能說出一個人來，哪怕天涯海角，朕也要把他找來。

　南宮璽額上冒出冷汗，訕訕地道:“老臣不知。”

　皇上氣得直翻白眼，好嘛，你剛才口口聲聲說要示我天朝之威，這會兒又腳打出溜，說不出個所以然！

　“六部尚書?各省知府巡撫?”皇上抱著一線希望，挨個問及。

　人人搖頭，唉聲歎氣，世家公子更是把臉埋在褲襠裡，生怕皇上問到自己頭上。

　皇上氣得身子直打顫，平日裡一個個說的天花亂墜，關鍵時刻全都掉了鏈子！

　皇后揪心地看著皇上，龍體才康愈不久，真怕他急出個好歹，那蘇合勒克可就該大笑特笑了。

　“看來貴國只有服輸了。”巴圖得意地揚起下巴，環視著蔫頭耷腦的臣子們。

　“這”皇上臉色鐵青，實在不甘心當著群臣的面認輸。

　“雕蟲小技，何足掛耳！”一個清脆的聲音從女賓席上傳來。

　眾人俱是一愣，皇上瞪大眼睛，循聲望去，夏青雲笑吟吟地站起身，“皇上，小女不才，願意一試。”

　鎮國夫人慌了神，扯著她的袖子急道:“青雲，這可不是你逞能的時候。弄不好要掉腦袋的！”

　夏青雲低頭笑道:“娘親放心，青雲自有妙招。”

　皇后驚喜道:“太平郡主，你可有法子讓蟒蛇起舞?”

　夏青雲笑答:“回皇后，舞蛇之技在我國不過是雜耍藝人的噱頭。今晚是團圓喜慶的上元燈會，皇上並未事先吩咐藝人準備，所以才會措手不及。”

　蘇合勒克眯眼打量著夏青雲，“女娃娃，莫要誇下海口，下場一試方能較出高下！”

　夏青雲微微一笑，卻並不急著動身。

　身後的女眷紛紛竊竊私語，“她出什麽頭，還嫌我們不夠丟人是不是?”

　鎮國夫人一拍桌子，冷眼瞪過去，嚇得她們立時噤了聲。

　巴圖譏諷道:“伶牙俐齒，說的甚是輕巧，可不能光說不練。”

　夏青雲風輕雲淡地答道:“此等小事，何須本郡主親自出手！”

　第一百六十八:

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