來到午門外，夏青雲扶著鎮國夫人下了車，春秀取了腰牌去門口查驗，青梅好奇地仰頭觀望。

　重簷黃瓦的午門，高大雄偉，顯示出皇家的氣勢威嚴。門口上各有兩座闕亭，內設鍾鼓。門樓之下，正中是三丈寬門洞，厚重的朱漆大門，金色的門釘閃閃發光。盔明甲亮的守衛目不斜視，手執長戟肅立兩旁。

　正門的兩側，各有兩個較小的門洞。左側的朱門緊閉，右側在春秀進去之後，留著一道窄縫。

　不多時，春秀領著兩頂綠呢軟轎從門洞裡出來，夏青雲和鎮國夫人坐上轎子，來到皇宮東北的，繞過後花園，就是太后住的慈寧宮。

　落了轎，夏青雲跟在鎮國夫人身後款款而行。太后素來喜歡簡樸，因此慈寧宮布置的並不奢華，因今天是元旦，宮裡各處掛起了紅豔豔的宮燈，顯得喜氣洋洋。

　高堂之上，太后身著常服坐在主位，旁側是皇后，淑貴妃、慶貴妃等一眾妃嬪坐在下首。

　長公主、三公主、四公主等小輩們另開一桌，桌上陳列著豐盛的果盤蜜餞。

　“臣妾攜小女拜見太后、皇后。”

　“免禮。”太后笑著看向鎮國夫人的身後，伸手道:“這就是你認的義女?快過來讓哀家仔細瞧瞧。”

　鎮國夫人對夏青雲微微頷首，夏青雲急忙上前幾步，輕輕握住太后的手，抬眼看去，太后不如她想象中那般富態，但眉目慈祥，正含笑打量著她。

　“模樣長得可真俊。真像你年輕的時候，怨不得人說，不是一家人，不進一家門！”

　“謝太后誇獎。”夏青雲輕聲答道，兩旁宮女過來，替她解下鬥篷。

　太后笑道:“不必局促，過幾天就是你的冊封典禮。哀家想早點兒見見你。才讓你母女二人趕來。讓你娘陪著我，你就坐在四公主旁邊吧。”

　夏青雲謝過，掃了一眼眾人。朝自己的座位走去，只聽身後有個聲音不冷不熱地說道:“這身衣服看著眼熟，鎮國夫人，可是你前幾年在安平郡主的周歲禮上穿過的?”

　她循聲望去。坐在斜對面的一位美婦人，搖著滿頭珠翠。神色間甚是高傲，似笑非笑地斜睨著自己。

　“慶貴妃好記性，因小女的禮服還未做好，故此翻出我的一件舊衣。”鎮國夫人笑答。

　“今兒個不必往日。新年頭一天，你就讓她穿舊衣服，可不是什麽好兆頭啊。”慶貴妃言語間帶著譏諷。從果盤裡拈起一塊杏脯，咬在嘴裡。

　夏青雲聽鎮國夫人說過。慶貴妃是皇上還沒登基的時候娶進門的，當初皇上的結發妻子因病過世，她滿心以為，自己一定會被扶為皇后，怎料想皇上剛一登基，卻將比她晚進門的三姨娘扶正，封為皇后。

　三姨娘素與過世的正房交好，鎮國夫人又是正房的貼身侍女，慶貴妃鬥不過皇后，便嫉恨在心，抓住一切機會打壓鎮國夫人。

　“慶貴妃，既知道今兒是節慶，當著老祖宗就少說些有的沒的。”皇后瞟了她一眼，端起茶盞吹了吹上面的浮沫，輕抿一口。

　鎮國夫人卻不介意慶貴妃的話，笑道:“慶貴妃慣會說笑。聽說太后前幾日害了牙痛，飲食難進，現在可好些了?”

　“太醫開了清風散，倒是消了腫，可還是疼得很。”皇后笑答，指著面前的果盤，道:“老祖宗這些日子可受罪了，硬的東西一概入不了口，太醫又讓吃清淡些，清湯寡水的沒有滋味，眼瞧著瘦了一圈兒。”

　“唉，人老了，這病就找上門兒來，躲都躲不開。”太后笑著指了指自己的臉，“瞧瞧，今兒才好些，前幾天腫的說不了話。”

　太后抓了一把果乾，喚過坐在長公主身邊的安平郡主，將果乾塞到她手裡，慈愛地說道:“來，替老祖兒多吃點兒。”

　這邊三公主也拿過一疊果乾兒，隔著四公主推到夏青雲面前，鳳眼含笑，“聽說你是從南邊兒來的，可見過這些蜜餞?”

　四公主也附和道:“多吃點兒，這些吃食尋常人家是沒有的。”

　夏青雲眉頭輕輕動了動，正待答話，卻聽桌首的長公主冷笑道:“老祖兒賞安平果子吃，你們跟著湊什麽熱鬧?鎮國公府又不是尋常人家，要什麽吃食沒有。再說了，她打南邊過來，那裡一年四季都有新鮮水果，哪像咱們這兒，冬天只能啃這些乾巴巴的果乾！”

　三公主聞言，背著長公主翻了個白眼兒，道:“我可是忘了，你現在不是農家女，搖身一變成了鎮國公的義女，不對不對，是太平郡主啦！”

　她身邊的四公主聞言，用帕子捂著嘴輕笑起來，頭上的金步搖跟著一陣亂顫，她和三公主交換了一個眼神，轉頭對夏青雲道:“長姐見多識廣，倒是我們不開眼。不過，就算是南邊產的，也未必在南邊兒就能吃到。”

　夏青雲淡淡一笑，端起茶盞潤了潤喉。三公主和四公主是慶貴妃所生，她們的娘親嫉恨鎮國夫人，她倆人對自己出言不遜也不奇怪，沒必要計較。

　“這茶好喝麽?”四公主又問道。

　用不著喝，隻聞茶盞中散發出來的香氣，夏青雲就知道，這是她在如意寶閣裡製出來的極品白毫銀針。

　正伯曾經告訴過她，皇甫商號的極品白毫銀針全部作為貢品送進了宮，品著自己親手製的茶， 卻被人問好不好喝，讓她有些啼笑皆非，隻好輕輕點了下頭。

　兩位公主笑得更歡，三公主得意地瞥了長公主一眼，道:“我就說嘛，茶雖是南邊種出來的，可不是誰都能喝到，就算鎮國公府也未見得有！這茶的名字叫極品白毫銀針，據說在外面，一千兩銀子才能買到一兩！你看這茶湯顏色...”

　三公主洋洋自得地講起茶道，站在夏青雲身後的青梅差點兒樂出聲來。關公面前耍大刀，笑話！在青雲姐面前講茶道，她可真會挑人！

　那邊兒的長公主聽得不耐煩，遠遠地瞪了夏青雲一眼，冷聲打斷三公主的話，道:“你少說幾句罷，你也不問問，她叫什麽名字！”

　三公主不樂意地撇嘴，“我教她如何品茶，乾名字什麽事兒！”

　長公主鄙夷地白了她一眼，衝夏青雲揚了揚下巴，“你自己說，難不成等別人出醜，自己坐在那裡看笑話兒?”

　三公主和四公主一愣神，聽長公主話裡的意思，是說她們出醜了?