聽錢巧青說完，夏青雲氣的臉色發青。

　　這兩個長舌婦，編排自己也就算了，居然還把娘說得如此不堪。以前不與她們一般見識，發倒蹬鼻子上臉。老虎不發威，當我是病貓！

　　錢巧青道:“村裡那些不明所以的，難免受你兩個嬸子蠱惑。你還是趕緊想想辦法吧，不然這漫山遍野的茶樹，單憑我們幾個人也摘不完。”

　　夏青雲忍著怒氣，強作笑顏道:“巧青姐謝謝你，行善自有天加護，作惡自有天不容。早晚會有報應的。現下還得勞煩各位姐妹出力了。天氣還熱，莫要乾的太累。”

　　她招手叫過姑娘們，將紅包發到她們手裡，“各位姐妹，多謝大家來青雲茶園，我別的不敢保證，工錢上見真章。大家幫襯我，這份情夏青雲記下了！”

　　來的姑娘都是潑辣能乾，家裡人也明事理的，私下裡早就商量好，不管那些人怎麽嚼舌頭，自己行得正走的直，掙到銀子才是正事。

　　各人戴好頭巾和鬥笠，進到園中，手指在茶樹尖上飛舞，一捏，一提，一放，碧綠的鮮葉如綠色的蝴蝶翩翩落入竹簍。有眼疾手快的，乾脆兩手左右開工，竹簍裡很快就落滿一層茶青。

　　采茶是極講究手法的，摘的時候必須輕輕提起芽葉，千萬不能用手指甲去掐，否則茶葉梗就會發黑，製出的茶口感也會多些苦澀。

　　夏青雲在茶園裡轉了幾圈，心裡漸漸平靜下來。樹大招風，夏家翻身了，難免會有人心懷嫉恨，在背後說三道四，若在這些小事上糾纏不清，反而會誤了自己的大事。

　　日久見人心，自己只要把茶園經營好，她就不信村裡的人會放著銀子不掙。即便是暫時人手不夠，前幾個月的庫存也能支撐一些時日。大不了自己辛苦些，多在如意寶閣裡下些功夫。再讓娘去牙行裡打問，多物色些簽了死契的丫頭，來年春天就不會再為人手不夠而發愁了。

　　“青雲！青雲！”身後傳來小姑的聲音。

　　“小姑，你怎麽上山上來了?”夏青雲回頭一看，忙跑過去攙著夏英蘭，“天氣這麽熱，你怎麽不在家裡歇著，回頭姑父知道可該心疼了！”

　　夏英蘭走的急，臉上紅撲撲的。她擦了擦頭上的汗，朝茶園裡望了望，著急地道:“才這麽幾個人！還是我把你連累了！要不是因為我的事，二嫂和三嫂她們也不會這麽記恨你。”

　　“小姑，別多想，你現在可是有身子的人。”夏青雲扶著小姑在一塊大石頭上坐下，問道:“小姑，你怎麽知道茶園沒人來上工的?”

　　小姑答道:“你姑父今天去作坊了，聽他表弟錢興學說起這事兒，跑回來告訴我的。青雲，你別著急，你姑父已經回村裡去找人了。不過他們村跟咱們北溪隔著三座山，最快也得明天上午才能回來。你讓家裡收拾出兩間屋子，來了好有地方住。”

　　姑侄兩個正說著話，娘帶著花菱也趕到茶園。

　　“英蘭，你怎麽也來了！茶園裡這麽熱，仔細別傷著身子！”娘不放心地說道。

　　夏英蘭笑道:“大嫂，我沒事的。剛在和青雲說，讓她別著急，吳辰已經趕回村子裡去叫人了。他三個嫂子家有姐妹，再找些熟人，怎麽也能來五六個人。”

　　娘歎道:“唉，還讓你們費心了。好歹把這一季支應過去，我再托牙行找些人，自家養些茶工，以後也就不怕了。”

　　“我也這麽琢磨呢，”夏青雲道，“自家的人不用多，有二三十個就行。北溪村靠著大山沒多少地，日子久了，別人掙上錢日子過好了，那些拿不定主意的早晚還得找過來做工。”

　　花菱在旁氣道:“青雲姐，她們也太惡毒了，咱們又沒招惹她們，幹嘛總在背後捅刀子。要不，我讓花大他們去教訓教訓她們！”

　　夏青雲笑道:“惡人自有惡人磨，咱們不用為這些小事勞心費力。”

　　還真讓她說準了，就在當天晚上，北溪村出了樁詭異的事。

　　事情就出在夏家的老宅。

　　安氏聽說茶園的工人少了大半，幸災樂禍地躲在屋裡說了半天風涼話，哄睡了孩子，又和夏建喜尋了半宿的樂子，才心滿意足地睡去。

　　誰知第二天早上一醒過來，覺得哪裡不對勁，剛坐起身，身邊的夏家喜就像見了鬼似的，指著她的腦袋大叫起來。

　　安氏往頭上一摸，頓時三魂沒了七魄，驚聲尖叫起來:“頭髮！我的頭髮！”

　　她在這邊叫嚷，對門夏建安家也傳來王氏殺豬似的嚎叫。

　　一夜之間，兩個人的頭髮詭異地掉個精光！而且掉下的頭髮也不翼而飛，一根都沒剩下！

　　王氏和安氏捂著光溜溜的腦殼，羞得鑽進被窩裡不敢出來。

　　夏建安和夏建喜也懵了，光著腳跳下床，瞧見門窗分明關的嚴嚴實實。

　　“鬼剃頭！”兩個人嚇得跑出屋子，在院子裡撞作一團。

　　這天早上，夏家宅院也迎來一群不速之客。

　　剛吃罷早飯，丫頭就過來傳信，說是門口來了十幾位姑娘，指名要找夏小姐。

　　夏青雲和娘都以為是吳辰找來人了，趕緊讓丫頭把人請進來。

　　不一會兒，一群十五六歲的姑娘跟在丫頭身後魚貫而入。

　　走在前頭的女子個頭高挑，體格纖細，一身香雲紗的百褶裙子，裙邊系著翡翠綠的絲絛，絲絛上還掛著一個團鳳玉佩。一雙鳳眼秋瞳剪水，眉毛彎彎如新月，懸膽鼻下紅唇含笑，走到堂上盈盈施禮道:“芷秋給夏夫人、夏小姐請安！”

　　夏青雲往她身後看去，並未見到吳辰的身影。十幾個身穿細布衣褂，手裡挽著包袱，拎著鬥笠的姑娘整整齊齊站成兩排，跟著她一起行禮。

　　“你們是?”夏青雲輕輕蹙眉，不知她們是什麽來歷。

　　“您是夏青雲夏小姐吧?”芷秋笑著回道:“我們公子聽說青雲茶園裡需要人手，特地派我帶一眾姐妹來給夏小姐幫忙。這些都是伶俐的，請夏小姐派人指點一下采茶的要領。另外還請收拾出幾間客房，有簡單的鋪蓋便可，一日三餐無須特意準備，隨府上的下人一起吃就行。”

　　夏青雲和娘面面相覷，一頭霧水。

　　“敢問姑娘，你家公子是哪一位?青雲不知是何來由，不敢勞動各位大駕。”

　　芷秋莞爾一笑道:“公子早知姑娘會這麽問，他吩咐過，隻讓我們老老實實在這裡乾活，別的一概不要理會。如果小姐問起，就說日後自然曉得。”

　　她見夏青雲和娘滿臉疑惑，又笑道:“夫人，小姐，您們盡可放一百個心，我家公子絕無惡意。他最喜歡喝夏小姐製的白毫銀針，說萬一耽誤了采茶的時機，喝不到如此絕妙的佳飲，實為憾事，所以才派我們來幫忙的。沒有公子的許可，我們是萬萬不能說出來歷，做下人的唯主子命是從，還請夫人小姐不要再難為我了。”

　　娘笑道:“你家公子如何知道茶園缺少人手呢?”

　　芷秋答道:“我們公子耳目通天，神機妙算，自然有辦法得知，只是我們這些做下人的也不好亂說。”

　　有道是伸手不打笑臉人，夏青雲雖然心裡蹊蹺，但是見芷秋舉止不俗，絕非普通人家女兒，又帶著人上趕著來茶園幫忙，隻好先吩咐下去，，帶眾人去後罩房安頓下來。

　　這邊芷秋帶人剛走，丫頭又來報，說吳辰帶著幾個姑娘也過來了。

　　夏青雲忙讓人請進來。

　　吳辰帶著幾個女孩子腳步匆匆地走進來，這些女孩穿著粗布衣裳，膚色微黑，一看就是經常下地乾活的農家女子。

　　“大嫂，青雲，這是我大嫂、二嫂和三嫂家的幾個侄女、甥女，聽我說了咱家急需人手，都願意過來幫忙。”吳辰一一介紹道。

　　“他姑父，讓你受累了！”娘趕忙讓丫頭婆子搬來凳子，招呼他們坐下說話。

　　“大嫂，你這話可就見外了！要是沒有你和大哥， 還有青雲幫忙，我和英蘭現在還不知道怎麽樣呢。”吳辰的話實實在在發自內心。

　　夏青雲一溜看過去，見一共八位姑娘，眉眼之間略有幾分相似，便知是出自同一個家族。

　　她笑著說道:“勞姑父費心了，這幾位姐妹一看就是能乾的，按照茶園的規矩，工錢按照采下茶青的數量計算，另外再額外酬勞各位姐妹二兩銀子，您看合適不?”

　　“哎呀，都是自家人，要不了那麽多的。”吳辰推辭道。

　　夏青雲笑道“那怎麽行！姐妹們大老遠來了，又是給咱們家救急，哪有不謝之禮！姑父要是推脫，那我可不好支派姐妹們了。”

　　“是呀，他姑父，你要是不答應，那我們隻當各位姑娘是來咱家做客的。”娘也笑著說道。

　　吳辰起身道，“那就聽大嫂的！我直接帶她們過來，還沒回家看英蘭，就不多待了。”

　　說著，他又囑咐了幾位姑娘一番，讓她們好好跟著青雲學習采茶，才告辭出去。

　　夏青雲心裡亦喜亦憂，喜的是昨天還擔心茶園人手不夠，今天竟呼啦啦來了這麽多，今年的秋茶鐵定是豐收了。擔憂的事，芷秋姑娘執意不肯講明來歷，自己連得了誰的人情都不知道，以後還不止會牽扯出什麽事情。

　　事已至此，多想也無用。她吩咐丫頭帶著幾位姑娘也到後罩房安頓下來，歇息半個時辰後再去茶園。