白蘋已經匆匆追到了後院中，與這女孩倒是更熟絡一些，伸手拉起她就走，“二小姐，先去浴房洗澡更衣吧?”

　那女孩甜甜一笑，點頭隨她去了，朱顏發覺她行路的步子十分婀娜，不禁更加疑惑。

　“阿顏，你隨我過來。”袁凜也拉起她轉過一旁，隱在竹籬下定定將她看著。

　氣氛靜得有些古怪，朱顏很是不自然地伸手挽住一截竹枝，一邊低低笑著，“這孩子，難道真是那日我們聽聞的那一個小姑娘，我的妹妹?”

　袁凜嚴肅著臉，緩緩點頭。

　“你……你怎麽了?既是如此，這是好事，宣清你怎麽一點都不高興呢?”朱顏有些忐忑地抬頭看著他，往常他總是一副很淡然的樣子，極少看到他這般肅然，心中不由泛起一絲擔憂和莫名的不安。

　“阿顏，那個小姑娘喚作‘朱綺’。”袁凜仍是將她定定地看著，壓低的聲音盡量放得平淡一些，“關河在臨近的一處鎮子上找到了她，她隨著一名女子在歌樓中賣唱獻舞……”

　朱顏一驚，手中竹稍彈了回去，將落在她肩頭的一融陽光晃得粉碎。

　難怪那個女孩子這般熟絡，見誰都不害羞，難怪她穿著那般豔麗的衣衫，也難怪她那一雙眼能勾人，那步子婀娜如此……究竟是什麽事情，才能讓這樣一個孩子淪落到那等境地?難道是為人所賣?

　“阿顏，你且聽我說完。”袁凜拍了拍她以示安慰，“幸好你那妹妹年紀尚小，人又機靈潑辣，倒沒吃什麽虧。她喚那名女子作‘娘親’，那人似乎便是與矩之先生有過一段佳話的歌伎，傳說她十余年前便死了，不想竟是帶著孩子居住在江南一帶。”

　朱顏隻覺心驀地一緊，卻想不透究竟是什麽原因，最近的事情越發複雜起來，她覺得許多的事情都在腦中亂成了一團。需要好好抽絲剝繭。重新繞城一團絲線才能看清事情的究竟。

　“我想見見那個……姨娘……”朱顏輕輕自語著，連她自己都不明白，怎會那麽迫切想要見一見那位父親真心喜歡的女子。

　“她說有些事情要好好想一想。希望過幾日再來見你和朱夫人。”袁凜望著她，和聲寬慰，“關河說她是個很溫和的女子，只是蒙著一道面紗。對旁人似乎有些戒備，待她到來。許多事情我們自然也能知道結果了。”

　一個時辰後，白蘋把重新打扮的朱綺帶到了朱顏的面前。

　廊下溫暖的陽光中現在站著一個穿蔥綠色薄薄綢衫的少女，下面一條鵝黃色的百褶裙，頭上梳兩個丫髻。上面各掛兩隻銀鈴，額前留著劉海，比方才那個看起來嫵媚早熟的少女活潑可愛多了。

　“姐姐。這個哥哥說阿綺以後不用去那裡了，是真的嗎?”她的聲音依然很甜。帶著一點攝人魂魄的滋味，一雙水靈靈的大眼看向關河，後者則面無表情地站在那裡。

　朱顏不禁輕笑，不知道關河這樣少話的性子，向她說起這件事的時候是個什麽情形?

　“姐姐……”朱綺踏上幾步，扯住她的袖子搖，一雙眼忽閃忽閃，像要滴下淚來一般。

　“阿綺，別鬧。”朱顏對這小姑娘撒嬌的水準有些頭大，急忙挽住她軟軟的小手柔聲勸慰，“阿綺再也不需去那種地方了，以後阿綺可以跟著姐姐一起，再也沒有人會欺侮你了。”

　朱綺一扁紅潤的小唇，“本來就沒有人敢欺負我！”

　朱顏不禁莞爾，一邊拍著她的腦袋，一邊輕笑，“好，沒有，沒有……”

　“還有娘親也要一起來！”朱綺見她如此好說話，急忙將母親也一起拉上，生怕朱顏不肯接納她那個賣唱為生的娘親。

　“自然了，別擔心……”朱顏見她如此機靈，輕輕搖頭，一抬頭正見著徐綢珍匆匆趕回家中，甚是出神地看著這兒。

　“娘，你這些日子都上哪兒去了?”朱顏挽著身邊的孩子一道走去，她不見著徐綢珍已經大半個月了，但因徐府有人來傳信告知徐綢珍徐府這幾日有些事務，徐綢珍恰好去那裡幫忙了，雖然朱顏並不相信徐府真有什麽麻煩事，但至少能將擔心的念頭放一放，也就信了。

　徐綢珍的笑有些勉強，目光一直瞟著窩在朱顏身邊的朱綺，答得十分心不在焉，“你這丫頭，我不是往你二舅爺府中去了嗎?”

　朱顏眨了眨眼，低頭拉起那孩子的小手，“娘，這是朱綺妹妹，宣清在臨近的鎮子上找到了她和……姨娘，過幾日姨娘也要來與我們一起住，您……”

　話未說完，徐綢珍已經瞪大了眼，氣得直哆嗦，“燕子，難道你要跟那個做歌伎的賤女人住在一塊兒?你還是個姑娘家，這樣的名聲怎麽當得起?”

　“娘……”朱顏沒料到一向溫順的母親竟會拒絕，直愣愣地看著她都氣得扭曲的臉，好生不解，“娘，可是那位姨娘她從前……爹爹都不在乎，女兒自然也不會在乎的，宣清自然也不會在意這些的。”她回頭看看袁凜，見他也蘊著一絲笑意，越發放了心。

　徐綢珍本就因為她的婚事十分不悅，為此奔波了半月，一回來見她竟然尋到了朱綺和那個歌伎，心中惱怒越發地盛了，指著朱綺熟落，“這丫頭和她那娘就是賣色相的，燕子，我護你養你到這麽大，你到頭來就這般報答我?！”

　朱顏見她今日這般生氣，不禁嚇得拉著朱綺直後退，一邊低聲解釋，“娘，我真的不是這個意思，你看，阿綺和她娘親流落在那等地方，真的好生可憐見的，畢竟我們也是一家人，接她們回來一道住，還熱鬧一些呢。”

　“一家人?！”徐綢珍瞪著眼看她，“你與她們這兩個不要臉的賤人是一家，我可不是！她們休想踏進這屋中一步！”

　“娘……?”朱顏愕然，她竟氣急了說出這樣話來?

　袁凜挑了挑眉，上前將朱顏拉開，“阿顏，且別爭，她是你母親，不論如何總是你失禮，此事一會兒我們慢慢商量。”

　他說的也有道理，朱顏咬咬唇，扶著朱綺肩膀正要下去，手邊的孩子卻一扭身竄到了徐綢珍跟前，氣勢洶洶地看著她，“你這個醜八怪也好意思辱罵我娘親?！也不拿鏡子照一照，這副鬼樣子，若不是當年遇上兵亂，你遲早也要被爹掃地出門！”

　朱顏無奈扶額，方才袁凜說起這丫頭潑辣，她一時倒還未看出來，不想這孩子立刻就“大展身手”了一場，一邊是失散許久的妹妹，一邊養育自己的母親，她都不知究竟是該幫誰?

　“你這個賤丫頭，從小就是個不省事的主，小小年紀敢頂撞長輩，怎麽這幾年就沒有餓死你和你那不要臉的娘?！”徐綢珍的聲音由嘶啞變尖，顯是極為生氣。

　朱顏不滿地蹙了蹙眉，就算朱綺跟著在母親在歌樓賣唱確實不怎麽光彩，可徐綢珍也不能這樣去罵一個小姑娘啊，難道這就是傳說中的“餓死事小，失節事大”?可她明明覺得這兒民風開放，似乎並沒有這般的在意這些事情。

　伸手輕輕扯了扯袁凜，向他霎一霎眼，這場面如此混亂，總該想個辦法讓她們分開了再說吧……

　朱綺一點不甘示弱，甜美的聲音透著一縷厭惡，清脆得仿佛泉水叮咚，“你這個老太婆，醜八怪！爹當初娶你不過是為了護著娘親，才不是看上了你什麽，做什麽美夢?！還真以為你是個東西了?不過是個爹不要娘不愛的丫頭罷了！”

　“那賤人果然不要臉的緊，專會向著女兒嚼舌根！”說也奇怪，徐綢珍分明已經極為生氣，一張臉卻還是常色，只是臉上一道道溝壑被攪得亂七八糟，顯得越發猙獰起來。

　“你才是賤人！”朱綺跟她吵得不可開交，“你別以為爹爹和娘親真的不知道， 你生下的那個所謂的大小姐，根本就是個野孩子，我阿顏姐姐才是真的朱家大小姐！”

　袁凜面色微微一變，看來這小姑娘知道實在是不少，那麽，那位帶著她一道生活的女子，是不是還知道更多內幕?

　朱顏見她們越吵越凶，直擔心兩人會不會動起手來，徐綢珍常年乾農活，若是真動起手來，這個嬌滴滴的像朵花兒一樣的妹妹，可是要吃虧了。

　正在為難，恰好劉自新和明子回來吃飯，見後院裡這般熱鬧，急忙湊進來看熱鬧。

　劉自新一看徐綢珍與一個小姑娘吵得這般凶，一時也覺得不可思議，看到朱顏無奈的眼神，急忙用腳尖碰一碰明子，兩人一道上前勸架。

　這邊劉自新衝上去拉住了徐綢珍，明子則跑上去一把將那個小姑娘扯開。

　劉自新好說歹說將徐綢珍拉到了前院裡去，一邊勸著，“姑姑跟這樣一個小姑娘吵什麽呀，快來跟我婆婆喝口茶，聊聊天去，一會兒姑娘可就該讓這個凶巴巴的小姑娘來給您道歉了。”