徐綢珍微微一愣，扶著欄杆沉吟不語。

　朱顏正巧盯著她的神色，忽然覺得很是奇怪，就算徐綢珍面容看起來蒼老不已，為何臉上只有表情，卻從不見她的面色改變，難道是她太會掩蓋自己情緒了?

　“娘，女兒做錯了嗎?”朱顏見她一直不說話，不禁有些急了，也就將剛才的疑惑暫且擱下。

　“罷了，那孩子實在太不爭氣，我看這王家終究要斷送在他們爺倆手上。”徐綢珍重重地拍了拍欄杆，恨鐵不成鋼，過了片刻，她用一種溫和的眼神看著朱顏，低聲叮囑，“阿顏，既是地契在你手上，你便收好了，王雍那小子心眼多得很，指不定以後仍要為此來尋你麻煩。”

　朱顏點頭，上次王雍不過是被她恰好怔住，若是再來一次，多半不會有這樣的好運，何況就算劉自新再與他打起來，多半也是兩敗俱傷的後果，這不是她想看到的。

　母女倆站在廊下，一時無話，各人想著各人的心事。

　恰好到了夜半，四下裡爆竹聲一齊響起來，似乎整個天地都在震動。

　朱顏牢牢扶住欄杆，不得不說，她對古人過年的熱情有些低估，也不知等了多久，待震耳欲聾的爆竹聲終於停歇了下去，她輕輕扣著自己的耳廓，以確保自己沒有被這些可怕的噪音震破了鼓膜。

　徐綢珍的面色還是一如既往地平淡，一雙老眼半耷拉著，似乎對周圍的一切都缺乏著關心。

　朱顏暗暗歎息一聲，看來想從她這裡問出昨日到底是誰扶住了自己。還把自己給弄暈了根本是不可能的，沮喪之下覺得甚是無趣，便伏在欄杆上懶懶打了一個又一個呵欠。

　徐綢珍見她困倦，安慰地拍了拍她，“你從前是最怕放爆竹的。如今已經好了許多，一會兒到了早上還會有爆竹，你現在先睡一會兒吧。”

　“好，子時肝經當令，娘也早些睡下。”朱顏調皮地眨了眨眼，這才伸個懶腰。掀起厚厚的氈簾進屋去。

　白蘋正坐在燈下發呆，一綹頑皮的劉海在燈光裡剪出個影影綽綽的痕跡。

　朱顏頑皮地蹦到她跟前，手一晃，見她嚇了一跳，著實不厚道地抿唇一笑。這才坐在了她身邊。

　“哎呀！姑娘怎麽也喜歡逗人了！和明子那孩子沒個兩樣。”白蘋鼓起腮幫不依，扭住她的胳膊，“白蘋正想事情呢。”

　朱顏順勢往她懷裡一倒，就著燈影裡看她惱羞成怒的樣子，又逗了一句，“你這個丫頭想什麽呢?是不是在想催著我快快嫁了，自己也好……”

　“才不是呢！”白蘋扭過頭不理她。

　“好了，好了。時候也不早了，我看我們就擠一塊兒睡吧。”朱顏睡到午後才醒，其實並不困倦。但想著白蘋一定累了，只是看自己不睡下，這丫頭多半也不願意睡，看來給袁凜的回信隻好拖幾日了。

　果然平旦的時候又被一陣熱鬧的爆竹聲吵醒，朱顏眨巴著眼看著帳頂出神，如今這屋裡的用度都是二舅徐釗派人送來的。雖然王家的屋子外觀仍是破敗得很，但自己的屋子比起那些大戶人家小姐的閨房也不會差到哪裡去。

　心裡暗暗揣度起徐釗的意圖。按徐綢珍說的，徐家因為辭官已久。名聲漸漸沒落了下去，家中積財也不似從前豐厚，因此有意重新回京為官，但大舅徐鍾是個窩囊，平日家中的事都是大舅母楊氏做主，老太爺也看出了這點，因此讓兒子徐釗繼承了家產。

　可惜徐釗與藺氏隻得一女徐蘅卿，偏偏嫁與了靖，因此想依靠姻親關系入京只能指望著朱顏，恰好父親朱衡與袁氏本有糾葛，徐釗便一力促成自己與袁凜的婚事，但徐綢珍說起這些的時候，似乎都刻意沒有表露自己的態度。

　朱顏想了一會兒，困意又泛起來，翻了個身，不知不覺又睡了過去。

　這一夢有些長，夢裡自己又到了那個生滿了白草紅花的沼澤中，潺潺的水聲在耳邊泛起極為真實的輕響，朱顏伸手觸上一支石蒜，花瓣光滑、略帶一點黏膩的感覺——一種屬於活物才有的觸感，這樣的真實讓她不禁一顫，霎時驚醒過來。

　坐起身長長地舒口氣，見白蘋還睡著，朱顏這才確定自己切切實實地醒著，便躡手躡腳地走下床，到窗下的幾前坐下，緩緩鋪開信紙，用昨夜剩下的茶水隨手研了些墨，回憶自己上回寫的內容，開始奮筆疾書。

　剛寫完最後一列，便聽見白蘋起身的聲音，接著便是她一聲驚喜的呼叫。

　朱顏不禁抿唇輕笑，裝作沒有聽到，仍是平靜地將信紙裝進信封中。

　“姑娘——姑娘！”白蘋趿著鞋子一蹦一跳地到了朱顏身邊，手裡攥著一張薄紙，激動萬分地看著朱顏，“姑娘，這是真的嗎?！”

　“自然是真的，我什麽時候騙過你?”朱顏抬眸輕笑，這賣身契是藺氏派人交給自己的，意思也很清楚，自己救了白蘋的性命，便讓她自己來還，於情於理都說得過去，白蘋自己也同意，但朱顏並不喜歡把人當成一件貨物，將此物還給她，白蘋願意留下，她自是留著她，白蘋願意走，朱顏便贈她一份財物，讓她好好地去過日子。

　“可是……可是……”白蘋得到這樣的驚喜，一向伶俐的舌頭竟然打了結，乾瞪著眼直著急。

　朱顏站起身，輕輕搭住她的肩，嫣然一笑，“這是我送給你的‘壓歲錢’，怎麽，嫌太少了嗎?”

　“不是！”白蘋高興地抹起淚，可憐巴巴地看著她，“難道姑娘不要白蘋了?”

　“怎麽會不要你……?”朱顏不禁莞爾，輕輕替她擦去眼淚，“大年初一若是哭，是不是一年就得哭到頭了?”

　“哎呀！姑娘還打趣我！”白蘋一跺腳，“姑娘越來越壞心眼了！”

　朱顏見她一張小臉急得通紅，不忍再逗她，正色解釋，“你別急，你願意留下，我高興得很，只是希望你在這裡不要覺得拘束……白蘋，你和我們都是一樣的，好不好?”

　“姑娘是認真的?”白蘋眼裡的淚還沒乾，小臉上卻已經綻開了花，一雙眸子閃閃發亮。

　朱顏認真地點頭，刮了刮她的鼻子，“多大了還哭，不知羞。”

　白蘋不好意思地低下頭，雙手絞著那張薄紙，這一切對她來說就像一場夢一樣，真不敢相信，從此以後自己的命運都可以由自己來掌控了——但她更願意留在朱顏身邊。

　大年初一是不能乾活的，劉自新陪著劉婆婆和王熙明一道出去閑談，徐綢珍則攜著朱顏和白蘋往徐府去拜年。

　徐釗也知道了楊氏之前去找朱顏麻煩，狼狽地铩羽而歸的事情，便吩咐藺氏親自接待徐綢珍和朱顏，盡量別和楊氏還有她那兩個女兒打照面了。

　到了徐府，舉族上下都竟然開始稱她為“表小姐”或是“顏小姐”，白蘋還因為在藺氏面前出口“姑娘”而被藺氏狠狠地教訓了一頓。

　過度的熱情讓朱顏有些不知所措，做了半日，終於尋得了個借口到廊外散散心。

　帶著白蘋在花園裡信步走著，忽然覺得面前的景物熟悉起來，一抬頭，原來是到了上次崴腳時待的書房，想起書房裡那幅酷似自己的畫像，朱顏越發生出了好奇之心，拉著白蘋便要進去看看。

　才到門外，便聽到裡面兩個女孩子你一言我一語地讚歎:

　“姐姐，你看這個，這氏族譜上記的——”接著便是一陣翻書的聲音，女孩的聲音十分激動，“袁氏……這一輩，長子袁牧，字益謙，前朝官至禮部尚書呢！唔……今朝，也做了不小的官職，是學士呢！”

　朱顏暗自搖頭歎息，所謂的學士，不過是個閑散的官職，可有可無，居於這個職位的人，多半是不得志的。

　裡面年長些的女孩子接過話頭， “看，就在這裡！袁牧與原配夫人有一女一子，女為瑤華，嫁與江南邊家，子名凜，字宣清，就是那個袁公子呢！”

　“是呀……姐姐你看，這裡說，這位公子幼時與人定過婚約的，可是娘怎麽說他要娶朱顏那個賤丫頭?”

　“嘖，已有婚約……有意思，有意思……”一陣陰陰的笑聲泛起，“我看呀，那公子多半是看中了朱顏那丫頭的相貌，想把她弄回去做個小妾也指不定，反正到時人都到手了，還怕她逃了不成?可憐那丫頭還做著好夢呢！”

　朱顏面色微微發白，咬著唇沒說話，白蘋卻已經氣得滿臉通紅，一推門，也不管書房裡是誰，張口就罵，“哪裡來的小蹄子，敢在這裡嚼舌根子說小姐的閑話?！”

　“白蘋，別鬧。”朱顏急忙拉住她，轉眸瞥了瞥屋內，不禁暗自叫苦，真是不是冤家不聚頭，屋裡的正是徐杏芳和徐菱芳兩姐妹。

　徐杏芳也看到了朱顏，霎時勾起一抹嘲弄的笑，“小姐?她算哪門子的小姐?將來能混個‘姨娘’就不錯了。是不是啊，我的好表姊?”