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　“別哭，先說正經事，你別忘記我們現在在什麽地方，不是班主不懂得心疼你們，也不是班主不近人情，實在是這事太嚴重了，你扛不住，班主也扛不住。”洪班主示意房間裡的其他人都離開後，伸手拍拍杜鵑的肩膀，輕聲安撫道。

　洪班主說的是實話。

　這裡是什麽地方，這裡是堂堂雍親王的別院，一個戲班子裡打雜的小人物，竟然敢死在這兒，那就是天大的過錯，尤其他死得那麽不光彩。

　杜鵑何曾不明白這個道理呢……

　如果她不懂，她昨夜就不會猶猶豫豫地耽擱到那麽晚才過來見李疇。

　按照她的本意，她是想要做個守規矩的聰明人，但是她實在是被李疇迷住了心，一想到李疇那麽堅持地要求她過來，她就沒有守住女子最後的那份矜持，深夜背著人來到外男的房間裡。

　如果這是在旁的地方，那也就罷了。

　左右她和李疇都是男未婚、女未嫁，便是有些不循規蹈矩的地方，卻也不是什麽了不得的大事，即便是在雍親王的別院，她和李疇做些什麽出格的事兒，只要不驚動到別院裡的貴人們，也不是什麽問題，但是誰想到偏偏就出事了。

　她現在既擔心被別院的貴人們知道此事，自個兒的小命不保，也為李疇傷心著。

　說白了，杜鵑就是一個沒有太多見識的小姑娘，被李疇幾句話就糊弄住了，幾支不值錢的珠花、兩對不值錢的耳墜子，便將她迷得神魂顛倒了。

　不過洪班主還在等著她的答案，她也並沒有太多時間沉浸在這種傷心的感覺裡。

　杜鵑抿抿唇，擰著帕子擦幹了眼角的淚水，顫聲回憶起了昨夜到今朝被人發現之間這段時間裡發生的所有事情，任何細枝末節都沒有錯過，連她喝了幾杯酒，吃了幾塊點心都說得清清楚楚。

　“你說你和李疇還喝酒啦?”洪班主聽到最後，驚聲問道。

　杜鵑不明就裡地點點頭，因為她從被人吵醒到現在，這腦子裡都是亂哄哄的，根本沒有注意打昨夜擺著點心和酒水的桌上，早就被人收拾得乾乾淨淨了，或者她已經注意到了，卻以為是戲班裡的其他人收拾起來了，畢竟這酷暑悶熱的天氣裡，點心過夜就會變質泛酸了，興許是誰覺得味道不好，便手腳麻利地打掃了唄。

　正因如此，她並不知道洪班主這般驚訝的原因。

　而洪班主呢，他沒有想要和杜鵑解釋這裡面的細枝末節，起身就往外走去。

　不過他才剛走到房門口，便被杜鵑叫住了。

　“還有什麽事?”洪班主聞聲回頭，耐著性子問道。

　杜鵑有些羞澀地點點頭，伸手將脖子上戴著的一條墜珠的銀鏈子摘了下來，她臉色囧紅地將還裹挾著自個兒體溫的銀鏈子遞到洪班主的跟前兒，低聲道:“這是疇哥昨夜裡送給我的……”

　“我知道啦，你也別太擔心、傷心啦。

　班主也給你交個底，這事情既然是出在我的洪家班裡，要是這些貴人們真的怪罪下來，我也不會不管你，別看我平時對你們是嚴厲些，那是我希望你們成材成角兒，但是其實你們在我心裡就是我的孩子。”洪班主接過杜鵑遞過來的銀鏈子收好，輕聲說道。

　他這番話有三分真心，因為他找到能替自個兒和戲班裡的其他人開脫的借口了。

　無他，這條明顯非街邊鋪面能夠買到的銀鏈子就是最好的證明。

　初時他以為這件事就是他戲班裡的人不檢點，做事沒腦子，但是當他從杜鵑嘴裡得知她昨夜和李疇曾舉杯邀月、品茗談心，最後不知不覺地才滾到一塊，又得到了這條做工精致的銀鏈子，那麽他如何猜不出這件事是有人挖坑設計呢。

　洪班主不在意這個挖坑設套的人是誰，他只要知道有這麽個人就夠了。

　有這麽個人，當那位性格寬和的嫡福晉問起來的時候，他就能給出交代了。

　畢竟從耕織軒這邊抬出去了一個死倒的事，想要靠那百十兩銀子就堵住所有知情者的嘴，這顯然是不現實的，他之前怕被別院裡這些貴人們知道，那是他沒辦法交代，現在他不怕了，他巴不得讓這消息能快些傳出去，他打點各處的百十兩銀子虧空就有替他填補了。

　事情也確實如同洪班主預料的發展著。

　約莫過晌時分，趙德柱就臉色陰沉地找過來了。

　“趙公公，您是稀客啊，您怎麽得空來小人這裡啦?”洪班主裝作不知趙德柱來意地將趙德柱讓進了房間裡，又是擺茶，又是擺點心地招呼著。

　而趙德柱呢……

　他本來是打算在院裡就對洪班主發難的，但是俗話說伸手不打笑臉人，這洪班主這般笑吟吟地迎出來了，他一想，也不好太駁洪班主的臉面，跟著洪班主進了房間，臉色就徹底陰下來了。

　他目光淡淡地在洪班主臉上掃過，冷聲說道:“你就別裝傻充愣了，咱們主子讓我過來請你，你應該知道是為了什麽事情吧，你真以為這圓明園是處隨便什麽人都能往外搭死倒的地方呢！”說完，他為了緩和氣氛，也確實是走得有些熱了，還是端起洪班主準備的茶水咕嘟嘟地喝了兩口。

　趙德柱這動作，讓洪班主更加放心了。

　洪班主心裡暗道:果然什麽主子就帶什麽奴才啊……

　這雍親王的嫡福晉性格寬和柔婉，身邊伺候的奴才，亦是如此和氣，比起耕織軒外面守著的那些太監不知道強了多少倍呢，這樣的人，便是讓他出銀子打點下，他也是心甘情願的，所以他很果斷地將早就預備下的荷包塞到了趙德柱的手裡。

　“不必如此，不必如此。”趙德柱忙推脫道。

　“趙公公，您就別跟小人客氣了，小人也沒有別的意思，只是希望您能幫忙替小人在福晉跟前兒說上幾句好話。”洪班主堅持將荷包塞到了趙德柱的手裡，誠懇說道。

　“罷了，那下不為例。”趙德柱也知道這都是人之常情的事，點頭應下了。

　洪班主聞言，這心裡又安穩了不少。

　雖然他表現得還算鎮定，但是他心裡一直提著口氣呢，畢竟他也不敢百分之百地保證，這位性格寬和的嫡福晉就真不計較這般晦氣的事兒發生在圓明園裡。

　洪班主忙倒騰著小短腿跟上趙德柱，一路無話地來到牡丹台。

　趙德柱和洪班主剛走到門口，守在廊下的宮女就已經開口催促道:“快進去吧，主子早就等著你們啦。”

　“主子心情如何啦?”趙德柱上前一步，低聲問道。

　“還好。”小宮女臉色如常的答道。

　得到小宮女如此回答，趙德柱遞給了洪班主一個安心的眼神。

　因為他清楚自家主子的性格，直率坦誠，高興與否都擺在明處，也不會算後帳。

　堂屋裡。

　爾芙臉色微沉地坐在正迎著門口擺放的官帽椅上，雖然有竹簾阻隔視線，但是她也瞧著趙德柱和洪班主兩人在門口磨磨蹭蹭不肯進來的樣子了，她有些不高興地冷哼了一聲，朗聲問道:“門外是誰在說話，有事就進來回話吧！”

　趙德柱聞聲，不敢再耽擱，拉扯著洪班主就貓腰弓背地貼著門邊溜進來了。

　“小人見過四福晉，請四福晉安。”還不等趙德柱提醒、催促，洪班主就已經雙腿一軟地跪在地當間，他對著爾芙連連作揖地問安道。

　“安，我如何能安呢?”爾芙聞聽此言，嗤鼻一笑，冷聲反問道。

　“小人管教不嚴，沒能約束好戲班裡的孩子們，請福晉恕罪。”洪班主聞言，心裡一慌，但是卻沒有想推脫罪責，或是狡言辯解，而是不等爾芙將話挑明就直接誠懇認錯道。

　他這麽一來，爾芙早前準備好那些話就有些說不出口了。

　她有些接不上茬地眨眨眼，求救似的看向了身邊伺候著的詩蘭。

　“你既然已經知錯，那為何還要錯上加錯，你竟然膽大妄為地夥同園子裡伺候的太監，私自將李疇的屍身運走……”詩蘭見狀，忙上前一步地冷聲質問道。

　對此，洪班主也想好了說詞。

　他誠懇地將過錯都攬到自個兒的頭上，也說明了他私下將李疇的屍身運出別院的原因，總之就是一句話，那就是認錯態度是誠懇的，認錯態度是明確的，但是嘴邊也沒有忘記掛上恕罪、寬恕等等求饒的字眼兒，反正不願意受罰就是了。

　“你也別開口饒命、閉口寬恕了，我也不是吃人的妖怪。”爾芙有些無奈的說道。

　她抬抬手，示意趙德柱扶起跪在地上磕頭磕得腦門都有些發紫的洪班主，又讓詩蘭將內室裡的矮凳搬出來一把，讓老淚縱橫的洪班主能夠坐下答話。

　畢竟這洪班主也是年過半百的人了，她怕折壽。

　洪班主神情忐忑地坐下身來，又擦了把臉上的淚水，終於算是穩定住心神了，歎著氣開始正經八百地和爾芙解釋李疇出事的前因後果等具體經過，包括那條墜珠的細銀鏈子，也經由詩蘭的手，交到爾芙的手裡了。

　李疇就是戲班裡一個打雜的小人物，他的生死，真不是太嚴重的問題。

　即便是爾芙也沒有太將這件事放在心上，她接過詩蘭遞過來的銀鏈子打量一眼，便直接放到了旁邊，反而和洪班主就他私自挪屍的事兒掰扯著:“這件事裡，你唯一的錯誤就是不該想要隱瞞。

　圓明園這邊住著的都是什麽樣的人家，你該清楚，你這種遮遮掩掩的做法，到底能不能瞞住我和園子裡的其他人再說，但是肯定瞞不過左右八方住著這些鄰居的耳目，還可能害到四爺，畢竟在不了解內情的外人看來，什麽錯都能扯到四爺頭上。”

　說完，她也沒有為難洪班主，又敲打幾句，便讓洪班主回去了。

　洪班主見狀，雖然心裡還有些話想說，但是本著多一事不如少一事的原則，本著不要再橫生枝節的原則，他還是乖乖地應聲離開了爾芙所在的房間。

　只是那條銀鏈子，留在了爾芙這裡。

　洪班主有些後悔了，早知道這關這麽容易過，他又何必將那條銀鏈子交出去呢。

　他腳步蹣跚地走出牡丹台，望著被樹影環繞的牡丹台方向，幽幽歎氣道:“是福不是禍，是禍躲不過，左右四福晉也沒有將這事放在心上，興許這事就這麽過去了呢！”說完，他就蔫頭耷腦地回耕織軒去了。

　而就在洪班主離開後，這條銀鏈子就真的惹出事來了。

　不過發現問題的人不是爾芙，而是經手的詩蘭。

　雖然她就是從洪班主手裡接過銀鏈子，又交到爾芙的手裡，在這短短的過程裡，瞟了那條銀鏈子一眼，但是她作為負責掌管爾芙名貴首飾的貼身大宮女，看過的好東西無數，早就練就出火眼金睛了，怎麽可能看不出這條銀鏈子是宮中造辦處的手藝呢。

　詩蘭之前沒當著洪班主的面挑明這一點，不過是她不想府裡的醃臢事被外人知曉。

　洪班主離開了，她也就可以開門見山地提醒爾芙要正視這個問題了。

　爾芙經過詩蘭的提醒，她將那條被自個兒隨手丟在桌上的銀鏈子重新拿到了手上，細細端詳著，最終在一個不起眼的角落裡， 發現了一個不甚清楚的記號。

　“你說得對，這還真是造辦處的手藝。”爾芙摩挲著記號，點頭說道。

　不過她沒有一雙能觀察入微的鷹眼，也沒有練出盲摸的本事，造辦處留下的小記號又太小了，所以讓她分辨出這條鏈子的出處，那根本是不可能的事情，但是她做不到，不代表其他人也做不到，為了徹底調查清楚李疇的死因，她抬手將詩蘭叫到跟前兒，低聲吩咐道:“你將這條鏈子送去秦嬤嬤那兒，讓秦嬤嬤好好查查來歷。”

　說完，她又是一聲歎息，很是煩惱的低喃道:“真是沒有個清淨日子過啦！”

　“主子，左右就是一個戲班裡打雜的小廝，再說也沒鬧出什麽事來，您又何必深究呢！”詩情見狀，有些意外的問道。

　因為在她心目中，自家主子一向都是個大大咧咧的性格。

　如此認真地揪住這點小事不放，顯然有些不符合爾芙平日的作風啊……

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