葉晨帶著太子，去了一趟工部，廖鍛那裡，還算有些私貨，大型的軸承和輪轂都有，轒轀車的主要零件只有少數要臨時趕製。布置好這邊的計劃，約好了時間，四騎直奔鶴塘，太子沒有葉晨想象中那麽不易相處。大概是彖國多年被列國欺凌的緣故，太子出生至今，所歷都是一個生於憂患的環境，不但能吃苦，還勤學好問，是個聰慧果決的年輕人。對於這個隻大三歲的太傅和妹夫，絲毫沒有輕慢。就連對兩個護駕的龍尉，離開霞城後，行的也是長幼之禮。

　疾行了五日，才抵鶴塘地界，早有虞森淼的門客把四人接應下來。引著路又行了半日，虞森淼和郡守伍通，已在城外相候。太子受命率軍往簡國會盟，連這位北融公子都一起瞞下了。兩位“地主”實在沒料到，這樣一個出力不討好的會盟，居然會由太子出馬，而先前通傳的信息隻字未提，更沒提到“揚威候葉晨”。

　英雄識英雄，彖國誰人不知葉晨的名號。如此能謀善斷，屢建奇功的人才，莫說廣攬門客的北融公子，就連彖國一些邊城的百姓之中，多少都能道出點葉晨的事跡。虞森淼和伍通更是客氣得一塌糊塗。看得出來，乃是真心“久仰”。葉晨也終於有機會見見這位“二漁四獵六指鬼”中的另一位虞氏之人。

　北融小院就挨著鶴塘城而建，名號低調，地面卻很大，屯駐個三五千人馬不是問題。應葉晨的要求，先“瞻仰瞻仰”。此宅院門庭不闊，府中類似訓練設施的場所著實讓葉晨盛讚了一把，幾可與原來的狂軍山和現在躍馬山相比。此地的訓練設施是根據五湖四海的門客們集思廣益，經過歲月的變遷弄出來的，在訓練效果、科學性方面絲毫不弱於葉晨的理念，甚至還要領先一頭，因為這裡大概三分之一的設施是用來習武的。葉晨再看，北融小院的建築皆樸實無華，無用的裝修宅飾，幾乎見不到，偌大片府邸，所用家具器物竟如普通民家一般。

　只是短短的接觸，葉晨已能想透虞森淼得名的原因。為人低調，深諳韜光養晦之道，平易近人，又能知人善用。接觸的門客中，雖不乏雞鳴狗盜之輩，侃侃而談，卻皆有一股俠氣。居功不傲，聖寵不驕，彖弱而心志不移，處貴亦肝膽為國，與季國周旋多年，寡而不屈。正應了《孟子》一書中，大丈夫之譽，不由得真心仰慕起來。

　虞森淼的招待很普通，但不失禮數和周全。席間大行酒令，多次起身向四位客人輪流敬酒，相比之下，伍通這位郡守，幾無存在感。虞森淼的實際年齡也就三十多歲，這位滄桑的叔，為了彖國可真是鞠躬盡瘁，門客招攬了近千人，自己卻不娶不納，未至不惑之年，發髻已能隱見幾根白發。

　除夕前去了趟簡國，葉晨就再沒消停過。就算是霞城養傷那段時間，也是在奏疏、情報、人際關系間轉悠。過不了幾日，各路人馬陸續到了此地，更是難免要食不暇飽、寢不遑安。宏大的戰略目實現之前，鶴塘這幾日光景，難得如世外挑源般悠閑。這一日初到鶴塘，終於可以好好休息幾天，一口茶氣沁心，草地上一躺，雲不動、風不動、心亦不動，正是“無智亦無德”，悟亦不悟，人我兩忘。

　人生一世，草木一秋，終點的輝煌和完滿是令人期待的，而一路的風景又如何不讓人流連忘返。葉晨沒打算進城，就住在北融小院。虞森淼安排的住處很好，幾乎聽不見門客的鼾聲。每頓都可以小酌幾杯，面對每次不同的門客陪席，葉晨也樂得了解了解天南海北，和些古今傳揚的江湖軼事。

　好景不長，三日後的黃昏，小校來報。門口來了一支人馬，服飾特異，看起來風塵仆仆，自稱弟子規，為首的叫魏翔，奉皇命到此，卻無憑據……

　來人的身份葉晨沒懷疑的必要，但看北融小院也不怎麽寬裕，葉晨還是征求了虞森淼的意見。百十號人，可不是什麽添幾副碗筷就能解決掉的。

　虞森淼一句“蓬蓽生輝”，統統迎進小院，安頓這百十人根本不是什麽問題。一北一西兩支彖國勁旅相會，實屬彖國之盛會，兩邊人馬在祥和的氣氛中，進行親切的切磋和交流。隻此一晚，便用掉了北融小院三日的夥食，和一月的酒耗。葉晨也不富，這帳最後由太子以君子一言記帳，算在朝廷頭上，形同打白條。

　大院中還在熱鬧，葉晨已苦臉回到西院。魏翔不但帶來了弟子規三個營的作戰人馬，還帶了葉崇和趙瑞兄妹。虞森淼門中之人也有認得葉崇之人，都來拜見，葉崇以茶代酒，只是簡單的客氣客氣。趙瑞和趙怡隨意用了些飯菜，同樣滴酒未沾。葉晨早已注意到，兩人頭上均系著一條白布，戴孝。

　趙凌塔身心都遭受巨大打擊，一個年長之人，能從如此變故中，背井離鄉一路撐到近陽，已屬不易。葉晨的苦臉不是裝的，錦浩宮被滅，自己師徒二人怎能脫得了乾系。江湖一代英傑又逢隕落，又一片星耀之光消失於天際。

　風雲變幻的時代，新舊力量的更迭，總在不經意間，既突然，又不被察覺。

　屋中幾位門客與兄妹二人聊著，師徒二人已到院中空曠之處。葉崇很嚴肅:“此來向你要一碗血，治治怡兒的病，雖有些不合情理，現在別無他法，你可會怨恨為師。”神色中帶有幾分愧疚。

　既然開口，葉晨又如何會拒絕，在印象中，葉老怪還從未求過什麽人。“沒事兒，我就一移動的解毒血庫，這血只要不放死放殘，就當是明增大師教我布施咯。”

　葉崇一笑，“就找你小子幫人治個病，大師都搬出來了，沒事就好，治吧。”在霞城就已允諾的事，葉晨是不會賴帳的，順便可以還點人情，師徒二人的心中多少會安慰些。只是葉崇這反應，不愧是做師傅的，吃定了這個徒兒。

　葉崇還有話要說，葉晨已進到屋內，取來個茶盞，取出匕首開始“自*殘”。屋裡還在話家常的幾個門客嚇得不輕，這位北融小院的上賓，眼神靈動，談吐大方，乃是位健朗且易與結交的人物，素聞雷厲風行，但怎麽就自己放起血來，而且動作是那麽的嫻熟，特殊的癖好……

　習武之人，最重氣血的保養。須臾間，茶盞已有七分滿，趙瑞沒想到葉晨如此爽快，趕緊上前包扎。“對不住了，在下有難言之隱，需各位回避一下，待在下明日置酒賠罪。”在座之人都很識相，聞言紛紛拜辭而去。

　葉崇向趙瑞到:“別涼透了，讓她喝下，看看有沒有效。若真能治好了病，也算了去凌塔兄的一個心願。”

　趙怡跟到鶴塘來，只因葉崇說此處有藥可治暈厥的頑疾，沒想到這藥竟然是血。剛才親眼看著葉晨放*血，如何能喝得下去。與趙瑞爭了幾句，暈將過去，不知是暈血還是老毛病發作。“葉晨，喂她服下，為師在外面有話和你說。”

　葉晨答應了一聲，趙瑞也出手幫忙。血乃是腥燥之物，趙怡今日可受夠了罪。才喂下一半，醒了過來，看見葉晨和哥哥正給自己灌血，來不及掙扎，又暈了過去。喂完了“藥”，趙瑞恭恭敬敬回了葉晨一拜，葉晨也不客氣，回個笑臉出屋敘話。

　葉崇還是一臉嚴肅:“你趙伯伯臨去之時，和我說了許多事情，趙怡雖非完璧之身，你娶了她吧。”這次葉晨差點暈厥。‘趙怡的完璧之身和自己有什麽關系，話說怎麽就要娶了她，最多自己就是十分不小心的看過人家洗澡，怎麽就非完璧之身了……’

　師徒兩人在屋外，足足聊了一個時辰，葉晨終於有機會深入的認識一次，“江湖”兩字的概念。錦浩宮被滅，這一次居然是冤枉了離生門。

　趙凌塔經滅門一劫之後，心神漸枯。空則能明，居然看破了江湖，終於向葉崇痛陳其事。放下了恩怨，緣劫盡散，沒幾天便撒手人寰了。

　錦浩宮與簡國朝廷歷來關系不錯，簡國強盛，朝廷中暗流亦湧。簡國國姓為“胡”，太子不得登基，攝政王“胡忠賢”與景衝之弟“景澤厚”便是這暗流中的一股巨力，而錦浩宮，便是這股巨力的一小部分。

　半年前，景澤厚帶胡忠賢之子胡興達，曾造訪錦浩宮，商議大事細節，錦浩宮上下倒履相迎。期間卻發生一件趙凌塔做夢也想不到的醜事。趙怡的武功在同輩中可算翹楚，花樣年華，更是有姿有韻。胡達興乃是道德敗壞之徒，尋機藥倒了趙怡，壞了她的身子。趙凌塔發現後，怎肯乾休，當場就要滅了這惡賊，怎奈對方此行帶了許多高手，動手後以寡敵眾，卻反為所製，進而威逼利誘。

　錦浩宮歸附王府多年，趙凌塔不想做什麽高攀王府，本來只是想大樹下面好乘涼，安安穩穩的光大門派，豈料不知不覺中，錦浩宮早已無法自拔。如今發生這些無法啟齒之事，唯獨擔心傳揚出去，毀了趙怡一生，於是未敢聲張。景澤厚佯裝主持公道出來勸和，向趙凌塔說了許多好話。米已成炊，趙凌塔恨也無濟於事，修了書信，讓帶回中霄由胡忠賢決斷。錦浩宮在簡國還算有些名氣，按景澤厚之言，兩家勉強門當戶對，先稟奏王爺，大事過後，可命胡達興娶了趙怡，也算是名正言順。框住了趙凌塔，這些奸佞之徒次日便走了，怎料此事再無音訊，事情就這麽擱下了。

　趙怡醒來後發現身體之異，卻沒好意思伸張。除了趙凌塔，此事就這麽捂著，瞞下了錦浩宮所有的人。

　日月更替，成親之事遲遲不見有何回復，趙凌塔更是心焦。曾親自去中霄城拜訪過兩次，第一次吃了閉門羹，連王府大門都未得入。第二次依舊不得進入，趙凌塔便夜闖王府，胡忠賢是見到了，卻似渾然不知此事一般。又找來景澤厚當面對質，哪曾料到，那景澤厚徹底“賴帳”。

　眼看趙凌塔就要翻臉，對方終於口頭上給出了承諾。“趙當家與我等共謀大事，事情若敗，大家都是玉石俱焚。莫為此小事傷了咱們和氣。趙侄女是貴府的千金，聽說才貌雙全，現在嫁過來，充其量只是個世子的妻妾而已。事成之後，不但可以風光大駕，錦浩宮又何懼離生門。”胡忠賢才說完，景澤厚又來攪和:“趙當家乃是一代江湖名宿，王爺既應承了此事，不可再苦苦相逼。今日在下做保，大事了結之後，趙當家不肯嫁女，莫怪國法難容。”

　對方已然放了很話，若逼急了，錦浩宮轉眼就有大難。雖然此時已看清這些達官顯貴的歹毒，怎奈已上了賊船，投鼠忌器，擔憂著門人性命，趙凌塔隻得咬牙隱忍下來，期望著此事能有一個圓滿的解決。誰曾料到，這一來二去，事情竟轉變成，不是胡府不娶，而是錦浩宮能不能嫁。胳膊是擰不過大腿的，趙凌塔陷在這些權術高人的甕中，失了策略，只能走一步看一步。

　俗話說，民不與官鬥，商不與官鬥，一個獨門獨戶的江湖門派，雖有些名聲，又如何能與這些有偷天換日之能的權臣一搏，根本就不在一個量級。

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