七年前，陳思悌老家名梓，城中一大戶也不知犯了何罪，落得個抄家滅門，官府收了財物，佔了地皮，大興土木要蓋那太守私宅，掘地挖出些物件，其中便有一柄烏金短刀，那巡撫夫人隻說宅中挖出凶器不吉，送與下人一並賣了，那下人在後門巷口鋪了塊破布，堆了東西販賣，陳思悌剛好經過，看那短刀雖有些色舊，刀上紋飾卻是名匠手筆，再看其它物件，這七頁《龍形工書》就裝在木盒之內，也怪陳思悌貪心，又多看了看其它物件，旁邊上來一人，問買那柄短刀，那販物的下人哪知什麽貨色，隨口開價十兩銀子，陳思悌定要與那後來之人講個先來後到，抱了盒子與那人爭買短刀，那人捧刀看了片刻，烏金短刀直攻陳思悌，陳思悌被攻了個猝不及防，避了兩招，欲拔劍而戰，卻失了盒子，不料盒子未落地，那人伸腳勾起，夾在肋下，往那攤上扔了錠金子，拔腿就走。陳思悌視那幾頁書如同至寶，哪肯放過，拔劍追戰，二人未走十合，陳思悌便胸口中拳，見分了高下，那人轉身又走。陳思悌持劍再追，那人輕功也甚了得，在城中追了一圈，二人始終相聚丈許。那人被追得煩了，回身又戰，此番陳思悌求穩，多戰了數合，被絆翻在地，那人又走，如此追追鬥鬥，到了午後，陳思悌沒討到半點好處，也不知中了幾招。那人進了城中酒樓坐下，但始終未用刀傷著陳思悌，陳思悌也收了劍，進館同席而坐，那人點了些酒肉，也不言語，悶頭就吃，陳思悌追得腹中鼓嘈，也是低頭吃喝。陳思悌自知不敵，一陣狼吞虎咽，吃完也不顧擦嘴，叫來店家給個五兩銀子，即到，“晚輩無意與前輩爭刀，之前冒犯請前輩見諒，還請前輩還我木盒。”那人自顧自吃，見陳思悌已會帳未找，又叫店家上了壇酒，自斟自飲。一頓飯吃出兩頓飯功夫，陳思悌曉之以理、動之以情說了半天。那人問到，“看你這裝扮，是個軍官?”對方一開口，陳思悌見了拿回木盒的希望，忙抱拳回到，“晚輩現居六品，軍中區區昭武校尉，請前輩贖罪。”哪知那人把酒碗往桌上一扔，怒到，“老子最恨官府。”說罷拿了刀與木盒，起身就走，陳思悌又追，又是一路追追打打，到了日斜，陳思悌一路追來也不知中了多少拳腳，渾身摔得髒兮兮，佩劍也被挑飛到水裡，軍褲兩邊膝蓋都在多次打鬥中摔破兩大片，眉心中了一拳，腫起老高，甚是狼狽。陳思悌也不敢追得很近，因為隻要那人停步，兩人免不了一場拳腳相交，越往後，陳思悌能應付的回合越少，一來追得疲累，二來中那些拳腳到也實在。眼看天要黑了，那人又進一家酒樓，陳思悌依舊追去同席坐了，該說的都說了，隻覺口乾舌燥，陳思悌心想，“到是不至於丟了性命，老虎都還有打盹兒的時候，先這樣央著，找機會偷了木盒就走。”酒菜一上，二人就開吃，陳思悌吃完，打算結帳，一摸口袋，苦也，竟摸了個對穿，身上哪裡還有半文。本來家在這城中，賒帳到也無妨，現在這身造型，誰信，再說，就是有人信了，自己丟人不說，還連累全家丟人，以後怎麽混哪。陳思悌心想，反正中午自己做了東，這頓就讓這怪人請了，也不言語，繼續吃喝。那怪人吃完，側了臉往街上看風景，陳思悌也側了臉往街上看風景，那怪人忽從窗口躍出，陳思悌心中打鼓，“真吃霸王餐啊。”不及細想，也緊隨躍街而逃，聞得身後一陣呼喝，“抓混人呐。”“吃霸王餐啊。”“抓到往死裡打啊。”這裡是恆國西面，

向來無甚軍情，夜夜城門不閉，陳思悌一路追出了城，那人也不再停下為難於他，追了幾裡地，天上雖有月亮，但那荒山野嶺，樹高草密，轉了個彎，不見了那怪人，陳思悌長長吼了一聲，又氣又急，四周再看看，哪裡有甚蹤跡。
　　不想這一日，見了寶貝，卻求而不得，白白被打了一天，追了一身臭汗，好歹自己也是個六品校尉，一身破爛衣服，都不如那城中乞丐光鮮，陳思悌垂頭喪氣隻往城歸去。剛走了十步，隻覺肚子痛，心到，“追了一天，喝了些茶，也喝了些酒，竟把尿都當做汗發了，這大解卻無從得出。”就在路邊樹下方便起來，待釋放一空，心情舒暢了許多，一番處理完畢，拉了破褲，正系褲帶，突有人一聲咳嗽，陳思悌毛發皆豎，險些驚得三魂出竅，不知何時，那怪人已坐在路口樹下。本想再追，但剛才患得患失，竟看得開了，做了一揖，對那怪人方向到，“今日多蒙前輩關照，晚輩不再叨擾，我這就回去睡覺，青山不改，綠水長流，有緣再與前輩追戲。”說到追戲二字，自己心中也忍不住好笑，陳思悌說完，轉頭就走，沒走半裡，那怪人已追上，相聚不到一尺，如影隨形跟著。陳思悌被跟得心中發毛，按耐不住提肘便撞，那怪人仰身避過，二人又是一番拳腳相鬥，鬥得幾合，陳思悌停手，那怪人亦不動，待陳思悌趕路，那怪人又追上。一路追追趕趕，打打停停，陳思悌心中叫苦，正是請神容易送神難，怎麽就遇上這麽個怪人。約莫到了三更，這一日鬧騰，陳思悌犯困，走又走不了，打也打不過，顧不上一身酸痛，也不理那怪人，爬上林邊大樹要睡。剛一睡著，即覺失了平衡，自然而然伸手抱樹，顯是被那怪人推下，陳思悌嚇出一身冷汗，心中又恨又怒，心中暗罵了幾句，上樹又睡，又被推下，兩番驚嚇，陳思悌無奈，也不再上樹，只在樹下靠樹而臥，隻睡了半更，活生生被凍醒，見那怪人在樹上睡熟，陳思悌做賊一般，輕手輕腳離開，走了百步方發足而逃，才到山下，那怪人又已跟上。陳思悌狂怒，鐵了心要拚個你死我活，兩人交手，那怪人也不攻，守了百十個回合。陳思悌早已脫力，坐地而喘，恨到，“士可殺，不可辱，你我無冤無仇，你如此欺人太甚，雖有一身武藝，也隻算個江湖敗類，我怎能隨你興致，任你折辱而死。”說完，陳思悌飛身而起，直往樹上撞去，一心尋死，那人眼快，飛起一腳，陳思悌被踢開滾在地下，陳思悌雙眼血紅，心到，“這生不如死一詞到了自家頭上，硬是入骨三分，如今不知該如何是好。”陳思悌正自怨自艾，那怪人把木盒扔在陳思悌一旁，已背手往城門而去，喊了聲，“隨我來，吃完各奔東西。”陳思悌摸不著頭腦，心中隻到，“莫非盒中有詐?命都不要了，還怕個鳥詐。”打開盒子，裡面書頁尚在，夜黑也看不清楚，數了數確是七頁，收了盒子跟上那怪人。

　　陳思悌隨那怪人並肩入城，到了暖春樓前，那人自顧自進去了，出入這煙花之地有辱門風，陳思悌猶豫了半天，也閃身而入。此時已至後半夜，喝的嫖的都睡了，裡面也不吵鬧，進到廳上，只見那怪人坐了廳中大桌，旁邊跪了個值夜的打手，那怪人到，“把管事的叫來，不然把這裡燒成涼秋樓。”那打手沒命的磕頭，磕完飛奔叫管事的去了，想是一進門，吃了那怪人些苦頭。不多時，與皮條哥齊至，身後跟著那磕頭的打手，剛才開口，那怪人即用刀指住，三人也不敢得罪，隻閉了嘴陪上笑臉走近，那怪人到，“好酒好菜多多上來，若擾我清淨，定全都殺了。”說完，放了一個金錠在桌上，那會意，拿了金錠，“是，是，”滿臉堆笑退去。很快，酒菜陸續上來，陳思悌早餓得荒了，風卷殘雲般猛吃，待吃得飽了，那人命撤了席，又上得好酒，也不要下酒菜，隻取小盅對飲。那怪人自顧自說到，“我叫葉崇，你即識得那木盒中紙張，諒也不是昏人。老子一來最恨什麽官府、朝廷，二來就愛劫富濟貧，你現在這樣子很好，一不是官府，二是個窮鬼，我送你個木盒，再救濟你頓飯，你亦無需報答。”想來不知何時，葉崇已開盒查看過。陳思悌聞言，一口酒嗆得連連咳嗽，心到，“什麽官府、窮鬼，亂七八糟邏輯，若不是你奪了我的木盒，哪來這許多餿事兒，…”葉崇續到，“別不服氣，有人一天願被我打個幾十遍，就算是官兵我也不恨了，你別忘了，那刀隻要十兩銀子，那木盒是我買的，乾脆送你。”誠如葉崇所說，這木盒陳思悌確未出銀子，陳思悌臉上紅一陣，青一陣的。葉崇又到，“你剛才和那樹過不去，雖有幾分剛烈，卻不是丈夫所為，又不能申，又不能曲，武功不行，丟人也就罷了，今日還害我破費許多金錠，他日你要還我。”陳思悌聽葉崇邊飲邊說，心想，“也就兩錠，那金錠也不是我逼你花的，看你出手如此，又怎會是個缺錢的主。再說你這不是劫富嘛，怎麽濟個貧還要還的。”聽葉崇越說越遠，陳思悌正要回兩句，葉崇又搶到，“我說，你這官兵，怎麽非得與秀才我爭什麽先來後到，要說理，也該我秀才來說。哈哈，真是秀才遇著兵，不說還鬧心。”說完又是一陣大笑，葉崇白天一直不搭話，現在卻滔滔不絕，越說越近乎，陳思悌有心結交，自己也報了家門，言語中有結拜之意，葉崇對陳思悌白天鍥而不舍也有些讚賞，而自己仇家遍地，怕連累了陳思悌，止到，“老子自在慣了，莫拿俗套壞我名聲。你這低微武藝也做不了我徒弟。”言罷舉杯而盡，兩人一盅一盅喝了無數，天南海北的亂吹，眼看天將破曉，陳思悌也舌頭漸大，葉崇起身扶桌，囑到，“你我既是朋友，思悌呐，好好睡覺，好好練功，下次喝，下次喝。這刀不稱手，一並送你了。”說完把刀往桌上一扔，徑自上樓，那忙忙上前引路，陳思悌又喝了兩盅，一番自嘲，一番好笑，收了木盒與短刀，高一步低一步回家去了。

　　待陳思悌把七年前舊事說了個大致，白鹿軍府堂外卻天已漸黑，那茶水早已喝成白水，一盤瓜子水果掃了個乾淨。不待李永孝吩咐，陳思悌喚來門口親衛，問了城中情況，程高等將正按部就班打理，又吩咐了一番，親衛出堂安排事物去了，孔信清了清幾案，歎到，“不想二哥還有此奇遇，雖憋點兒氣，倒是精彩。”陳思悌詢到，“大哥，要把那年輕人要如何處置?”李永孝拈須想了一陣，反問到，“二弟，那葉崇可是金色短刀，右手手背有一條三寸長疤痕?”陳思悌一聽，回到，“是啊！大哥也會過葉崇?”孔信也來詢問，門口進來兩個親衛，一人提了酒盞，一人捧了盤肉，卻是幾隻烤羊腿。三人聞得香味，松了話題，陳思悌倒酒，孔信取過木盤放在幾上，遞了兩隻給李、陳二人，自己也拎個短的，照那厚處就啃。三人陸續啃了個半飽，孔信說到，“這葉崇葉大俠可是大有名氣，天龍大陸誰不曉得，但多隻聞得其名，想不到二哥還從他那兒得幾頁《龍形工書》，如此說來，二哥的《東流志》到是越寫越深了。”陳思悌接到，“我那《東流志》中確是有些篇章源自那七頁書稿，想我恆國與容國相爭，轉眼也快十年啦，當初也就是隨手記些事物，不期那小冊愈厚。”說完惆悵不已，又到，“隻是，我這《東流》之名，卻不如大哥《東衛》氣魄。”李永孝見問起自己，答到，“你我兄弟之書，還不都因這恆、容之爭，我書中記有白鹿，也是七、八年前之事，那時我任五品遊擊，曾探過這白鹿，何曾想到，今日我等能為國奪佔此城。”三兄弟邊敘邊喝，閑來抓根羊排下酒，也喝得甚是高興，陳思悌又想起一事，向李永孝到，“今日場上那少年辱罵，大哥竟絲毫不與計較，城府器量如此，大哥莫不是又讀了哪部聖賢書?”聽罷李永孝呵呵笑個不停，對孔信到，“老四你說。”孔信舉盞喝了一口，回到，“何須多言，大哥與葉大俠必然有舊。”聞言，陳思悌口裡含了口酒，隻是鼓眼看著李永孝，李永孝推了陳思悌一把，笑到，“今日教你勿要傷了那少年，的確事出有因，葉大俠與我機緣不淺呐。”陳、孔二人聽了也不接話，李永孝自斟自飲，話轉八年前。

　　八年前，李永孝隻是軍中遊擊將軍，專司軍情，那一戰容軍詐敗，李永孝奉命帶了十余從精騎打探，軍情到無甚特別。這隊人馬在林邊獵得一隻獐鹿，洗刷乾淨，生火來烤，正分吃間，一騎自東往西遠遠馳過，待未去遠，馬上騎者墜下，李永孝命從騎查探，馱回來一看，這人衣上染滿鮮血，腰後隻別了一柄短刀。待從騎取了繃帶來裹傷，那人身上隻左臂一處傷，傷口不深，但尤在滲血，應是連戰無暇處理。如此看來，衣上顯是他人鮮血，也不知是經歷了怎樣個陣仗。此處已深入容國，從馳來方向，絕非與恆軍廝殺，李永孝肯定此人非敵，起了相助之心。喂了幾口水，還未裹傷，那人即醒，眯眼看定一隊人馬裝束，也不說話，一口氣把那一袋水喝憋，自己起身，撿起旁邊匕首去割了鹿肉來吃，眾軍士本要發作，李永孝卻示意由他，那人吃了塊鹿肉，又往軍士馬上找了烈酒，自個兒處理傷口。軍士早要發作拿人，李永孝作勢止住，又遞了繃帶，那人包完傷口，也不到謝，腰後雖背了短刀，卻空手攻向李永孝，二人過了十招，那人換了路數，變為和李永孝打得同一路拳，拳法精湛，李永孝不敵，未拆十招，李永孝敗勢已定，那人停手，隻望著李永孝說了個“馬。”竟似他是將軍，李永孝是他士卒，李永孝雖不知剛才此人攻向自己是何故，但絕無惡意，否則莫名其妙丟掉性命也不在話下，乾脆好人做到底，牽了馬與他。那人上下看了李永孝一番，終於說到，“陳狄使計，小心性命。”李永孝一驚，那陳狄是容國武官第一人，此戰大帥，若此人所言不虛，恆軍已然深入，正是凶險萬分，待要再問，那人已上馬往南馳去。一軍士在李永孝旁怨到，“一個瘋人，吃了我們鹿肉，又胡說八道，將軍還倒送了匹馬。”李永孝轉與身旁眾人到，“我們也往東去殺得一身血衣看看?”眾人恍然大悟，李永孝沉到，“剛才那人自醒轉之後，縱然有傷在身，要結果了我們這十幾人性命也不是什麽費力之事。但其言容軍使計，不行，需速報大軍！”

　　次日天明，李永孝已報至中軍，大帥王戌申一路得勝，高歌猛進，哪裡肯聽，又追著容軍殺了二十裡，李永孝無奈，隻能自己準備準備。是夜三更，容軍果然劫營，恆軍幾無防備，容軍一夜追殺五十余裡，距恆國卯陽關十裡方止。遭到突襲，恆國軍心潰散，李永孝挺身死戰，雖有武藝，奈何寡不敵眾，一陣激戰，一身甲胄已被砍得破爛不堪，背上一處傷尤重，血流不止，眼看要被亂刀砍死，不知哪裡竄出一騎，一身夜行衣，卻不蒙面，正是李永孝昨夜所遇那使短刀的怪人。那人砍翻幾個圍攻李永孝的容國軍士，提了李永孝上馬往西而逃，隻奔出不到二十裡，那馬不堪重負，死在路邊。李永孝失血過多，已是行動不便，那人奪了匹馬，又馱二人往西，隻奔得十多裡，馬臀上中了一箭，越行越緩，隻能棄馬，那人扶著李永孝蹣跚而行，行不得多時，便免不了一陣廝殺。李永孝看不是辦法，向那人到，“多謝英雄相救，我已重傷難行，任我在此拖一陣，英雄請自便。”那人也不言語，指了指幾裡外樹林。李永孝走不快，又是一隊人馬圍上，那人武功甚是了得，放開李永孝入陣幾片刀光，殺得圍者皆驚，圍而不進，李永孝卻不行了，跌跪在地，那人又砍開個缺口，轉身扛起李永孝就往樹林奔去，也是輕功了得，一口氣奔扛著李永孝奔了幾裡地，待奔入樹林，又是夜間，騎兵已無優勢，那人扛李永孝折往南去續行，天未明即已不聞追兵。

　　天明後，那人為李永孝處理了幾處緊要傷口，又烤了些野味，切碎塞入李永孝口中，以清水灌下。李永孝昏迷了一天一夜，醒來後答謝了一番，那人正是葉崇。李永孝在林中休養了半月，方拜別葉崇經陽卯關歸恆。不想人生機緣，幾口水和點鹿肉，竟令得自己大難不死。此役恆軍重創，戰死、被俘約八萬人馬，傷者不計其數，大帥王戌申死於亂軍之中，將官損失近半，真是個損兵折將，也正是此役，才為李永孝兄弟四人空出了一展抱負的軍事舞台。

　　李永孝說完八年前經歷，幹了盞中殘酒，沉到，“今日點將台上那少年，定是葉家一門，你們看我面上，不可慢待了他。”孔信點了個頭，陳思悌接到，“大哥言重了，葉大俠雖曾戲弄於我，但贈我七頁奇書，可當摯友，我自然念此情誼。何況葉大俠又救了大哥性命，我等豈會輕慢。”孔信插到，“但是葉大俠厭惡官兵，怎會對大哥如此不遺余力出手相救，他家門中人又怎會在容國軍中。”陳思悌接到，“那還不簡單，一問那少年便知，我去牢裡一趟，順便看看那余波。”李永孝點頭，陳思悌提人去也。

　　不多會兒功夫，陳思悌帶那年輕軍官歸來，想是一日蹉跎，那軍官面色有幾分憔悴，頭髮也有些散亂，進堂也不言語，站在中間隻抬頭看房梁。李永孝也無意繞圈，直接問到，“小兄弟可是姓葉?”那軍官雙手綁在後面，聽李永孝說得客氣，一改白日風格，答到，“我叫葉晨，你們盡管問吧，不用逼供。”三人聽得好笑，李永孝咳嗽一聲，問到，“不知小兄弟與葉崇葉大俠如何稱呼?”葉晨一聽，冷到，“你說葉崇?逼我學了些雜亂武功，也沒什麽稱呼。”陳思悌又到，“我看你刀法盡得真傳，顯然是葉大俠悉心栽培，怎說沒什麽稱呼。”葉晨嘲到，“想不到這老怪物到有些名氣，連恆國之人都拍他馬屁，一口一個大俠。”孔信聽二人關系似乎不睦，但此人年紀八成應是葉崇之子，李永孝又不肯用強，於是在旁唬到，“你也是個習武之人，年紀輕輕，竟目無尊長，如此油嘴滑舌，看來要叫你多吃些苦頭才會規矩些。”說完對屋外喊到，“來人！”門口進來兩個小校，孔信命到，“將此狂徒押回牢裡，綁於樁上，每日二十鞭，不許吃東西，每日隻許喝一碗水，過幾日再審，帶下去吧。”小校伸手去拉，葉晨急到，“有沒搞錯，要不，幾位先給我解了綁，坐下慢慢說，我絕對不跑，也不罵那老…”罵到嘴邊，葉晨硬生生吞下怪物兩字，又吐出“先生”兩字。孔信搖搖頭，示退左右，上前為葉晨解了身上繩索，一旁李永孝勸到，“我等一直以禮相待，確是因與葉大俠有些交情，不打不相識，隻是還有些事情要請教，望少俠說與我等解惑。”說完命軍士再上酒肉，拉了葉晨在幾旁坐下，陳思悌已倒好了酒，葉晨在牢中關了大半日，隻吃了幾口糙飯，坐下也不客氣，抬盞就飲。陳思悌為空盞滿上，笑到，“葉大俠為人古怪，不喜官家，少俠也是一身本事，不知怎會在這容國軍中?”葉晨今日在將台上被陳思悌所敗，也有幾分服氣，答到，“老怪…，額，先生不喜歡官兵，我偏做官兵，他不喜歡容國，我偏在容國當差，也是…額，和他開個玩笑。”說完往幾上抓肉就吃。陳思悌又問道，“這麽說，葉大俠與容國有些過節?”葉晨邊吃邊說，“過節到是不知，隻是老怪…先生確實把我當親兒般對待，比親兒還親的那種，這也不行，那也不準，平日要麽就逼我說故事，要麽就逼我和他討論《金剛經》。”李永孝接到“嗯?這《金剛經》乃是大乘聖典，莫非葉大俠也是淨土修心之人?少俠這年紀竟能解讀《金剛經》！?”葉晨自顧自說，續到，“教點功夫就要我沒了命的練，這套刀法名字古怪，叫‘前無憂王’，說是殺伐狠辣，刀刀無情，好歹我也練了三年，不是你們隨便一個也勝不了嘛。”李永孝無心閑扯，又問到，“葉大俠可曾提過西來寺或哪座禪院之名?”葉晨答到，“這個到是沒有，我和他說少林、武當他也說不知道嘛。”說完歎了口氣又到，“來這邊幾年，我也沒什麽朋友，不如大家交個朋友，我和你們說些我的故事，隻要你們別也說我失心瘋就行。”李永孝兄弟三人相視一笑，陳思悌到，“我們和葉大俠多少有過些來往，小兄弟你要交朋友，還要說故事給我們聽，我們也樂意得很呐，你若不嫌棄，大家就是交個朋友，要是沒什麽打算，不如跟我們一起回恆國。”孔信接到，“葉小朋友，我還真想聽聽你的故事，特別是你和葉大俠的故事。”葉晨也差不多吃飽了，又喝了些酒，話匣一開，沒東沒西的與三人說起來，幾循酒後，李永孝把自己兄弟三人介紹了一下，四人到也喝得歡暢。原來這葉晨滿口老怪的稱呼，竟是葉崇授業嚴厲所致，其實愛之深，責之切，葉崇武功方面頗有造詣，但性格怪異，這做師傅卻問題多多，師徒二人關系如此，實不多見。

　　幾人直喝到二更天，有親衛呈報，在孔信耳邊附耳說了幾句，孔信也吩咐了幾句，那親衛退去，孔信到，“大哥，三哥今夜動手，明日怕是也該來了。”陳思悌也到，“明日還要賺陳子訓糧草，這城中今日雖收得兩千多人馬，軍心未穩，不宜重用，我們那四千人馬應該夠了。”孔信到，“那余波都招了?”陳思悌到，“明日巳時到，午時離開，一萬人馬，按慣例隻有押糧武官和些親衛入城，但要余波幫忙演個戲，把他們賺進城來，殺了首腦，城外容軍自然不在話下。”說完看了看葉晨，三兄弟都當面說了，葉晨也未及回避，隻隨意笑到，“幾位將軍既不避嫌，我葉晨也不是小人，我就隨李將軍在白鹿看看戲，恆國與我無緣分，容國於我如浮雲呐。”兄弟三人商量恆軍大計，也無心問再與葉晨閑談，又議了一會兒，幾人散了酒，各自安排休息去了。葉晨就住在軍府李永孝隔壁，躺在榻上想起葉崇，心中不是個滋味兒，又想這天下之大，自己雖習了些武功，竟也是個可有可無之人，輾轉反側良久，昏昏睡去。