孫世吾雙手扶著拐杖，道:“今有盜匪洶洶當世，又有天災連降，致使民不聊生，戰亂四起，國不將國，王爺興義兵，伐無道，誅流寇，匡扶社稷，當為國之柱石。老夫今日前來，其實是有一句話想問王爺。”　　蕭煜認真說道:“孫老請問。”

　　孫世吾稍稍沉吟了一下，緩緩開口道:“王爺已經走到了如今這一步，說句誅心之言，再往前一步便是另一番天地，可能是萬世基業，也可能是萬丈深淵，老朽想問王爺，您入京後，到底會何去何從?”

　　蕭煜雙手十指交叉，沒有急著開口。

　　藍玉接過話頭，道:“這次我們是上京趕考去，若是僥幸考出一個狀元及第，登閣拜相，自然要施展一番胸中抱負。不過在這之前，還要解決一些根本問題，其一罷黜大丞相蕭烈，其二罷黜樞密使牧人起，其三問罪於直隸州總督趙青，其四罷黜司禮監掌印孫士林，其五罷黜蕭烈相府所任命之一應內外人事。”

　　孫世吾的臉色漸漸凝重起來，不輕不重地頓了下手中拐杖，道:“藍大人是要讓東都朝堂變為西北的一言堂?”

　　藍玉笑道:“京城不是那麽好去的，還要靠我西北軍將士浴血奮戰才行，若是不予嘉獎，恐怕會寒了眾將士的心，若要嘉獎，來來去去就是那些位子，新人要上去，總得有老人要下來。”

　　孫世吾望向蕭煜，沉聲道:“王爺，官位爵位都是細枝末節，與其在官帽子上斤斤計較，何不如將各方聯合起來，效仿聖人所言之大同，由聖天子垂拱而治。”

　　所謂“聖天子垂拱而治”，意思其實很簡單，就是皇帝並不親自治理天下，類似於道家所倡導的無為而治卻能天下太平。

　　蕭煜終於開口道:“孫老的意思是虛君實相?”

　　孫世吾點頭道:“此乃天下讀書人之共同夙願也。”

　　蕭煜反問道:“大丞相權勢煊赫，即使皇帝也要口稱相父，孫老何必來找本王?”

　　孫世吾面露沉痛之色，長歎息道:“相非良相，遍布黨羽於朝野之間，玩弄天子於股掌之上，私通太后於后宮之內，如此次種種，不勝枚舉，由此觀之，烈實乃權臣也。”

　　蕭煜輕咳了一聲，沒有說話。

　　世上沒有不透風的強，蕭烈和玉太后之間的事情，多多少少有些捕風捉影的流言傳了出來，蕭煜曾經有所耳聞，但是並未當真，不過今天從孫世吾這位老太傅的嘴裡說出來，那八成就是真的無疑。實際上，就是那些已經歸順蕭烈的大臣中，也有不少人頗有微詞，認為大丞相此舉太過出格，難免會為日後種下禍端，只是礙於蕭烈積威，沒人敢於明言罷了。

　　蕭煜忽然有些不忿。

　　同樣是姓蕭，同樣是統禦一方，同樣雄踞四都之一，為何差距就如此之大，你蕭烈倒是紅顏知己不知凡幾，留在中都的牡丹花主，成為相府女主人的顏可卿，公主府裡的陵安公主，再加上現為道宗使者的冰塵真人，這還不知足，還要再來一個玉太后。反觀自己，折騰這麽久，家裡正妻一名，侍妾一個也沒有，外面紅顏只能算是半個，可憐被人稱作懼內王爺，名聲已經傳遍天下，估計這輩子是扳不回來了。

　　過了片刻，蕭煜收斂心神，輕聲道:“若是當今皇帝願意垂拱而治，那本王便給他一個機會。”

　　送走了孫世吾之後，藍玉反身回到亭榭，開口道:“孫世吾此人，歷經三朝，兩朝帝師，屹立官場一甲子時間而不倒，老謀深算。

這次面見王爺談什麽垂拱而治，怕是醉翁之意不在酒，不過他有一句話沒說錯，王爺如今已經是再無退路，這一步邁出，不管成敗與否，都是另一番天地，到底何去何從，王爺還要心中有數才是。”　　蕭煜笑了笑，“若是真的到了那一步，登基稱帝也好，垂拱而治也罷，不過是在我們的一念之間，只要這個天下是我們說了算，這些都是旁枝末節。”

　　——

　　孫世吾在弟子的攙扶上登上馬車，緩緩離開已經易主的濟州府。

　　這位當代士林的泰山北鬥掀起窗簾，望著外面作為護衛的西北鐵騎，對身旁的弟子道:“大勢所趨啊，百姓大多是沒有脊梁骨氣的，當初大楚傾覆，後建入主中原，那還是韃虜蠻夷，仍舊有無數人降於後建。如今蕭煜入關，他是實實在在的中原人，西北軍也是中原大軍，比之當初的後建，幾乎可以算是自己人，那些牆頭草一般的高門大閥就更沒什麽心理負擔了，不用怕別人說他們是賣國賊，不用怕別人在背後戳他們的脊梁骨，可以心安理得地投效新主，成為新朝的從龍功臣。”

　　這次陪伴老人一起來齊州的弟子，今年也是五十歲的年紀，姓羅名嵐，也是一方名宿，在江南士林聲望頗高。羅嵐道:“老師，您就如此篤定蕭煜會奪得天下?如今蕭煜連江北也沒有拿下，而江南才是天下士林的精華所在啊。”

　　這位看盡了人間興衰的老人抬頭看了眼自己的弟子，搖頭歎息道:“士林精華盡在江南，這句話說得不錯，但是還有一點，那就是天下兵馬精銳盡在江北。讀書人是被帝王用來坐天下的，而不是打天下的，要打天下，還是看誰的拳頭更大、更硬。”

　　老人放下窗簾，說道:“說到打天下，咱們讀書人可以搖旗呐喊，可以出謀劃策，再有其他的，就多半是有心無力了，就好比說上陣殺敵，你行，還是我行?”

　　孫世吾擺了擺手，“歸根結底，都不行，若是讀書人也能上陣殺敵，那還要武人做什麽?文武雙全的儒將終究是少數。”

　　羅嵐歎息道:“大丞相與橫渠先生重立儒門，如今已然是有垂拱之治的氣象，現在要放棄，實在不甘心呐。”

　　孫世吾冷笑道:“什麽是垂拱之治?天下太平才是聖人所言的垂拱之治，如今的天下太平嗎?蕭烈當政，可有半點賢相氣度?穢亂后宮，把持朝政，妄自尊大，還弄出一個什麽太后訓政， 牝雞司晨，簡直是荒謬至極！這樣的垂拱之治，這樣的儒門，不要也罷！”

　　羅嵐見老師發怒，不敢再為蕭烈說話，小心翼翼地問道:“老師，我們接下來去哪?”

　　孫世吾閉上眼睛，道:“去東都，我就不信蕭烈敢把我這把老骨頭怎麽樣。”

　　——

　　豫州和中州，在古時合稱為中原，其首府洛府更是九朝故都。

　　豫州位於青河以南，東接齊州，北界直隸州，西連陝州，南臨中州，呈承東啟西，望北向南之勢。

　　閩行所統率之西北軍右軍，便是由陝州入豫州，只要攻克豫州，便可從北面進逼直隸州，與位於直隸州東面的蕭煜中軍連成一片，完成西北軍對直隸州的三面進逼。

　　西北軍右軍共計十五萬大軍如決堤的青河之水一般湧入豫州境內，豫州守軍就如同砂石所築造的堤壩一般，瞬間坍塌大半。

　　在短短一個月的時間裡，閩行攻下了大半個豫州，打得張海九一退再退，一直退到了洛府城內，再無退路之後，只能龜縮不出。

　　豫州都督戰死。

　　豫州巡撫自盡。

　　知府和守備，有半數投降。

　　如今，西北軍大軍兵臨洛府城下，一名氣態威嚴的中年將領在層層鐵甲的簇擁下來到一處高坡上，遙遙眺望洛府城頭。

　　過了許久，正是西北軍右路軍主帥的閩行收回視線，輕輕歎息一聲，自言自語道:“太慢了。”

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