喀喇河屯。

　這裡距離古北口鎮不過百余裡，吳三桂的軍隊卻在此停駐不前。

　吳三桂此時騎虎難下，進退兩難。幾天時間裡，他接到多個報告，數支斥候隊在越過灤河，靠近長城百裡之內後失蹤。

　現在基本上能斷定，這些斥候並非投降了長城的守軍，而是被長城北的巡哨給殲滅了。同時他還接到報告，長城以北百裡內，早已經是徹底的堅壁清野，一片焦土。真正的一片焦土，一個百姓都看不到，一隻牛羊也找不到，所有的村莊部落都被遷移了，剩下的房屋帳篷都被燒毀了，連水井都全給填掉了。

　現在遼軍還能半搶半買，半依靠清軍提供糧草支撐。一旦進入這片百裡無人區，那遼軍想弄到補給就太難了。

　他必須在進入無人區之前，先把糧草補給先準備好了。

　可吳三桂也不知道該從哪裡弄糧草了，豪格對於吳三桂一次次索要糧草，也早就不耐煩了，事實上，不是豪格不顧大局，而是豪格也缺糧草。

　清軍當初被劉鈞洗劫，損失了大量人口以及田地，現在境內同樣各種物資緊缺，這次豪格出兵的糧草，都是好不容易湊起來的，為了湊集這些糧草，清人對各旗的旗丁壓榨的很厲害，已經是四處怨聲載道了，現在豪格還得把這好不容易弄來的一點糧草，從嘴裡節省下一半來給吳三桂，結果吳三桂到現在都沒半點進展，反而不時的劫掠大清子民蒙古兄弟，豪格豈能高興。

　吳三桂現在被迫在喀喇河屯停止前進，一面等待著豪格救濟的糧草到來，一面派人四處去搜尋糧草。吳三桂甚至親自組織部下，到附近的山林裡打獵，到河裡捕魚。

　帶著一身的疲憊，吳三桂剛帶著一隊人馬打獵歸來，結果就遇到一名士兵上前迎接。

　“大帥。祖帥請大帥立即去大帳。”

　吳三桂今天出去沒打到什麽獵物，春天之時，獵物很少，好不容易打到的一點。也都是皮包骨。

　“祖帥有什麽急事?”

　“是南邊有使者前來，好像是新任的兵部右侍郎，過來要談判的。”

　聽到這個消息，吳三桂心頭一陣激動。

　他連忙加快了腳步，往中軍大帳趕去。

　吳三桂一入帳。就看到了坐在帳中談話的祖大壽和另一人。

　“你總算是回來了，快來，我為你引見一下，這位是朝廷新任的兵部右侍郎馮元飆馮大人。”

　吳三桂拱手行禮，“三桂拜見馮大人。”

　“不必客氣，馮某也久仰吳帥大名，今日終於得見，三生有幸。”

　吳三桂走到自己的座位坐下，看了下四周，見帳中只有祖大壽和馮元飆。並無他人。看來，這次會面比較重要而機密。

　祖大壽望了吳三桂一眼，“馮大人辛苦前來，是代表皇帝和朝廷前來，說是有些誤會。”

　馮元飆開門見山，“我這人喜歡直來直往，今天也就打開天窗說亮話。對於你們起兵，皇上和朝廷非常不高興，尤其是你們聯合清虜，更讓皇上失望。”

　“馮公。我等起兵非是反叛皇上，實是劉繼業奸佞小人，蒙蔽聖聽，我等為大明祖宗之基業。身為大明忠心耿耿之臣子，不得不出兵清君側。”

　“吳帥，陛下和元輔也都明白你們的心意，但是有些事情呢，你們也有些誤解。總之呢，到了如今這結果。都非大家所願。正所謂，回頭是岸。陛下和元輔差馮某前來，就是來化解這誤會的。”

　“只要兩位能夠迷途知返，朝廷也會既往不咎，不會為難你們。”

　“一個月內，率領本部返回遼西，以後吳帥依然是廣寧總兵，祖帥也依然是錦州總兵。寧遠與錦州鎮以女兒河為界，界西歸寧遠鎮防區，界東歸錦州鎮防區。你們兩鎮兵馬也都保留，繼續為國鎮守遼西。”

　吳三桂有些震驚，沒料到居然是這個結果。

　他疑惑的問，“這真是陛下和元輔之意，朝廷百官也同意這個決定?”

　“是的，總理會上做出的決議。”

　“劉繼業也同意?”

　“陛下和元輔、百官都同意了，郡王自然沒有異議。”

　他還是有些不相信，他都舉起反旗了，而且還一路到了這裡，朝廷居然能當這事沒發生過?

　若是說他奪了大凌河和錦州、義州等城，朝廷就因此給出這樣的條件招降，他實是難以相信。

　事實上他很清楚現在自己的處境，義錦等地，不過是朝廷主動放棄的，這是很厲害的一招，這使得他現在雖然都到了長城外百余裡，可卻難以為繼。

　這個時候朝廷居然開出這麽好的條件，簡直跟天上掉餡餅一樣，讓人難以相信啊。

　或許朝廷畏懼清軍，吳三桂只能這樣想，又覺得自己都無法相信這樣的解釋。清軍雖然厲害，但不是早年的清軍了，何況朝廷也不是崇禎初年時的朝廷了，朝廷可是有劉繼業，有數鎮的楚軍在。

　他們為何要怕?

　“吳帥，元輔希望你能好好考慮一下，這樣的機會可不多，若錯過了，你將永遠後悔的。”

　吳三桂馬上聽出了話外之音，“此事是元輔的主張?”

　“元輔對於兩位將軍與遼軍將士們的忠心從來不懷疑，他相信若有一天朝中真有人作亂，你們肯定會再次舉兵入京勤王的。”

　“我們會的。”吳三桂終於覺得自己不那麽迷惑了。

　不過當馮元飆把劉鈞的兩個附加條件說了出來後，吳三桂的笑意盡去了。

　“朝廷不發糧餉，遼軍自已解決?禁止越界，一越界就將視同謀反?”

　吳三桂搞不明白了，這算什麽?

　送馮元飆回帳休息後，吳三桂與祖大壽坐在帳中沉默了許久。

　“我們不能接受這樣的條件。”祖大壽抬頭望向吳三桂，開口道。“沒有糧餉，我們如何撐的下去?廣寧錦州兩地的百姓全加起來，都不會有二十萬人。沒有朝廷輸送錢糧，我們連一萬兵馬都不一定養的起。”

　吳三桂頭也沒抬。

　“可我們現在繼續下去。根本沒有半點勝算。”

　祖大壽接著道，“就算我們先談糧餉問題，你覺得滿清會同意我們與朝廷議和嗎?到時他們第一個會反對，肯定會出兵對付我們的。那時你覺得朝廷會出兵幫我們嗎?這就是一個陰謀，一個詭計，他們假意招降，實際上是要借刀殺人，借清人之手除掉我們。”

　“你想想看。哪有這樣的好事。我們都起兵反叛了，而且我們現在並沒有佔據什麽優勢，朝廷卻會開出這樣好的條件?這就是徹頭徹尾的陰謀，我們千萬別當了他們的當。”

　“那你覺得我們該怎麽辦?繼續打下去嗎?我們一無糧草，二無軍心，如何打?劉繼業棄守遼西，把兵馬都縮回了長城防線，以我們現在的狀態，永遠不可能攻破長城防線的，更別說打進京城去。”

　“劉繼業什麽都不需要做。只要固守長城防線不出，我們自己就撐不住。等夏天一到，那時我們糧草不繼，撐不下去要退兵的時候，他劉繼業再從海上繞後登陸，在我們歸途半路攔截，我們就會死無葬身之地。”

　吳三桂現在十分後悔當初一時衝動就起兵了，結果落入如今這種艱難的境地。

　朝廷的招降，讓他看到了一絲曙光，一絲逃離這種處境的機會。

　氣氛一時有些凝重。

　一面是劉繼業的鋼鐵防線。一面是後方的清軍，加之此時缺糧少餉，簡直就是絕境了。

　就算吳三桂想跟劉鈞拚命，都找不到機會。飯都吃不飽。拿什麽打仗?

　“楚軍裝備精良，訓練有素，尤其是火器犀利。他們最擅長的就是打防守戰，而且還有海上機動優勢，可以迅速機動運輸兵力。現在他把遼西棄守，使得我們不得跋涉千裡與他們作戰。不論怎麽打，我們都毫無勝算。”

　祖大壽長歎一聲，“那我們也不能相信朝廷，就算他們並非想要借刀殺人，可只要他們不肯給糧餉，我們就在遼西撐不下去。”

　“舅父之意，我們又當何去何從?”

　“我覺得我們不如乾脆降清算了，既然大明不給我們糧餉，不讓我們活下去，我們自己又解決不了這問題，那我們就降清算了，咱們領清國的餉，吃清國的糧。”

　吳三桂抬頭打量著舅父。

　“那邊與舅許諾過什麽嗎?”

　這個時候祖大壽也不隱瞞什麽了，他從來就不相信朝廷。當年崇禎殺袁崇煥，從那時起他就不相信朝廷了。雖然多年來他還堅持著沒降清，那也不過是心裡最後的那點忠孝觀念的束縛。

　如今走投無路之下，他也顧不得那些了。

　“睿親王派人來見過我，他向我承諾，只要我們肯降清，那麽大清將為我們封王。遼西依然交給我們駐扎，軍民百姓歸於我們。他們甚至會讓我們單獨建立兩旗，你是正綠旗，我是鑲綠旗，待遇還將在漢八旗之上。”

　吳三桂一陣冷笑，“睿親王倒是好大方。”

　“你難道不考慮一下?”

　吳三桂歎了一聲，“舅父，一旦降清，此後我等必被永遠釘在這歷史的恥辱柱上，將成為漢賊，為世人所唾棄。”

　祖大壽卻不屑的道，“你就是太為這些忠孝之名所束縛，我活了這半輩子算是看明白了，忠孝之名固然好聽，然則與性命與家族相比，卻什麽都不是了。你讀的書比我多，你自己說說，自秦漢以來，有幾個正經的漢家王朝?那麽多的胡族入主中原，難道那些人就都抱著忠孝之名，拒不依從?”

　“不要為聲名所累，今日大明之江山，誰知道他日又為誰所主宰。也許他日劉繼業謀朝篡位，也許他日滿清入主中原，這都是難以預料的事情。但不管是他大明國祚延續，還是他劉繼業開創新朝，或者是滿清入主中原，這些對我們來說，都還太遙遠了。我們只是小人物，改變不了這些大勢，但我們可以改變我們自己的命運。”

　祖大壽的語氣越發的堅定，“我們現在就算降明，可有劉繼業在，我們永遠別想再出頭，而且我絕不相信劉繼業，這個人所謀甚多，他就算今日放我們一馬，那也是因為他有自信來日可以再輕松除掉我們。”

　“相比起來，清國雖然如今稍有頹勢，可這些年來也是日益強大，一時挫敗，並不表示以後就爭不過大明了。換言之，明強清弱，那麽我們投靠清國才越會得到重視。”

　“你看看當初孔有德等人降清，都得封王爵，若不是他們被劉繼業俘虜，他們在清國過的多自在。以我們的實力，如果降清，難道待遇還不如孔有德那幾個礦徒?”

　吳三桂陷入了艱難的選擇之中。

　他從沒有想過要降清，就算當初起兵，他也堅持打著清君側的旗號，仍然堅持著大明臣子的身份。

　可想當一個大明的臣子，太難了。

　吳三桂睜一節眼睛，目光中露出一絲決然。

　“舅父， 請你與睿親王的人聯絡，我要與他親自談一談。”頓了頓，他又道，“你再想辦法把這消息傳給馮元飆耳中。”

　“你還猶豫什麽，這時還跟姓馮的談什麽?”

　“舅父，就算要降，我們也得貨比三家，咱們總得談個好條件才能安心的去降。”

　“若朝廷真的給出什麽優厚的條件，難道我們又要降朝廷?”

　吳三桂笑笑，“有何不可?”

　“我們和兩邊一起談，順便把消息都透露給兩邊，接下來我們只要待價而沽就可以了，誰給的價高條件好，我們就降誰。”

　“我相信，不管對於明清兩邊哪方來說，我們都還是很有價值的。”

　正如祖大壽所說的，一旦拋棄心底的最後那點底線，吳三桂無恥起來自己都怕。如同女支女出來賣一樣，隻管誰出的價高，又管他英俊不英俊。反正現在只能降一邊，那就看誰出的條件更高了。