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　　朱寵愁眉苦臉的打量了一眼自己認旗下的那些殘兵敗將，臉色越發的苦澀了。就這群挨千刀的，剛才後面一千多號人押陣，他們都被賊人一衝就潰，現在讓他帶著他們去破寨當先鋒，這不是為難他嗎?

　　可兵憲的軍令已經下來了，這還是給他戴罪立功的機會呢。

　　朱寵左右為難，一眼正好瞟見不遠處的那面九頭鳥旗，旗幟上那只有九個腦袋的鳳凰，讓他突然心中一動。當下連忙小跑著向那邊過去，劉鈞正指揮著九頭鳥的隊員們在割取本隊剛才擊殺的賊匪首級，搜尋戰利品，看到朱寵那獨特的胖子奔跑方式，不由笑了。

　　“公輯，有筆小財可發了。”

　　李春江還以為劉鈞說的是他們剛擊殺的這些賊匪的首級賞賜，“可惜那些賊人怕死跑的快，要不然這百來號賊匪就都是我們的軍功了，能換不少銀子呢。”

　　“我說的不是這個，是另外的外快。”

　　“什麽外快?”李春江疑惑。

　　劉鈞笑著呶嘴示意了下正跑來的朱胖子，“一會公輯你別說話，看我的，包能小賺一筆。”

　　他一邊說著一邊向朱胖子迎了上去，“千戶大人。”

　　“哎喲，繼業你就別跟我客氣了，叫我世叔就好了。”朱胖子連忙笑呤呤的道，很是熱切。“世侄啊，世叔這是來求你個事啊。”

　　“世叔有什麽需要幫忙的盡管開口。”劉鈞也是很和切的道。

　　“是這樣的。”胖子擦了擦額頭上的汗水，組織了下語言，“你也聽到了，趙兵憲讓我將功贖罪，率部前鋒，攻打山寨。可是，可是你也看到了我手下都是一群熊兵，剛才那熊樣你也看到了，光憑我們只怕很難完成任務啊。”

　　劉鈞卻是道，“世叔多慮了，這山寨，大-麻子一夥先被剿在外，如今二當家又帶著精銳剛被殲滅於山下，眼下山寨中只怕全是些老弱婦孺，不足為慮。世叔率兵一個衝鋒，保準拿下。”

　　“話是這麽說。”胖子倒是有些自知之明的，知道哪會有這麽簡單。“不過為了穩妥起見，世叔還是想請兩位世侄能夠幫個忙，我剛才看你們的火器真是厲害，又多又準，了得。因此，我想等會我攻寨的時候，九頭鳥隊能幫我在後面提供火力支援。”

　　李春江一下子明白過來剛才劉鈞說的要發筆小財了。他立即故作為難之狀，“本來這是沒問題的，只是...”

　　朱寵雖打仗不行，可還是很會辦事的，一下子就想到了關鍵之處，連忙道，“世叔也知道這有些為難，不過世叔不白讓弟兄們幫忙，九頭鳥幫世叔這個忙，我給每人一兩謝銀如何?”

　　“提錢就俗了，提那幹什麽。”劉鈞一邊笑道，可就是不說答應。

　　胖子一看，估摸是嫌錢少了，雖然心裡肉痛，可考慮到這次是將功贖罪的機會，當下隻得一咬牙，“二百兩，幫個忙。”

　　“公輯啊，我們這次帶的火藥鉛彈還夠不?”劉鈞也不答應，而是轉頭去問李春江。

　　“來時帶的不多，又連續兩場戰鬥，估摸著沒剩下多少了，而且打了兩仗，估計不少弟兄們的銃管可能要換了啊。”

　　兩人一唱一和，反正胖子的錢不賺白不賺。就胖子那衛軍，哪怕賊人精銳盡失，可要破寨也有些難，除非他拿著他那家丁去填。估計胖子寧願出點錢，也不願意白白把家丁折在這吧。對九頭鳥來說，幫胖子提供點火力支持不是問題，順便賺點外快，還能讓鄉勇們多點實彈機會，反正彈藥有人買單。

　　“五百兩！”胖子急了，終於開了個高價。

　　朱胖子還是很精於算帳的，剛才他已經折了兩個家丁，三十幾個軍戶，不說這個損失，光是那糟糕的敗退表現，就急需要接下來的勝利扳回。他養一個家丁，餉錢賞賜加上他們的戰馬、裝備消耗等，怎麽的加起來平均一個家丁一年要花五十兩。

　　折損十個，五百兩就扔水裡去了，何況要打不好接下來這仗，他這千戶能不能繼續坐著還是問題呢。

　　而且他一口氣喊了五百兩，也不打算自己出這筆錢的，他想好了，等回頭，就把這筆開支算到衛所所有人頭上去。雖然他手下只有五十個家丁，現在是四十八個了。可他衛所軍額還是有一千多人的，就算這些人現在只是他和千戶所裡軍官們的佃農，可這錢可以攤派到他們頭上去。

　　“哎呀，世叔這是...好，既然世叔瞧的起我們，那就算有再大困難，我們也得幫這個忙不是。世叔放心吧，我們九頭鳥一定提供火器支援。甚至你若是需要，我們還可以把六門虎蹲炮拉上去，你放心，我們的炮手都是梅公那借來的高手，指哪打哪，雖然消耗大了些。”劉鈞在一邊滿面笑容的拍著胸脯道。

　　朱寵感覺真的好肉痛，不過這個時候隻得裝豪爽的道，“消耗算我的，世侄六門炮都拉出來打，我再加一百兩銀子怎麽樣?”

　　“當然沒問題。”有銀子就好說話，劉鈞這回胸脯拍的更響了。

　　六百兩銀子，朱寵立即讓自己的家丁把銀子拿來了，現銀，一兩不少。也難為他在戰場上居然還帶了這麽多銀子，不過劉鈞一面謙虛著一面卻又很乾脆的把銀子收下了。

　　收了銀子就要辦事，劉鈞這方面還是很有人品的。

　　九頭鳥隊全隊跟在黃州衛軍的後面向山寨前進，山寨裡剩下的幾百來號人，老少男女都有，不過差不多都只是些老弱婦孺了。他們剛剛親眼看到了二當家那一百多號青壯的覆滅，一個個都驚懼不已，可面對官軍的逼近，卻沒有人逃跑，也沒有人投降。

　　這裡是半山腰，山腳下全是官軍，無處可逃，而且他們也不相信官軍。

　　幾百號老少男女提槍拿箭，聚守在寨門前，要頑抗到底。

　　劉鈞知道那些人其實早先也只是大明的忠厚百姓，後來因為各種天災人禍，不得不背井離鄉成了流民，最後甚至成為了流寇賊匪，但劉鈞對他們也沒有什麽憐憫之情。

　　這是一個人吃人的時代，流民成了流寇之後，幾乎每個人手上都沾染著其它無辜百姓的鮮血，他們已經不再是赤子百姓，而是流寇賊匪，一群殺人搶劫無惡不作之人。

　　“炮隊準備！”

　　三十六斤的虎蹲炮輕便，直接一個人就能提著到處走，最適合這種山地剿匪作戰。六門虎蹲炮很輕松的就抵近到了寨子大門前百步的距離。

　　劉鈞掃視了一眼那緊閉的寨門，寨門後隱約可見人影，還有長短的刀槍。這處寨子原本是一座小廟，後來廟荒廢了，再然後被這些賊人佔據，然後他們在倒塌的寺牆上修葺，半截土牆上立了一道木柵。

　　朱寵的隊伍已經就位，提著刀槍畏縮的就站在虎蹲炮前二十步，不肯前進。

　　“世侄，看你炮火發威了。”朱寵望著那一排六門虎蹲。

　　劉鈞點了點頭，然後跟他說作戰計劃，“一會我的六門虎蹲炮會率先開炮，集中轟擊寨門。炮擊過後，世叔立即率你部吹號進攻，我會讓我的抬槍隊在後掩護，並派鳥銃手跟隨你們後面前進，鳥銃火力支援。”

　　“打幾輪炮?”

　　“一輪足矣。”劉鈞回答，面對著幾百號老弱，他可沒興趣先放個半天炮，那完全是浪費。

　　“是不是多打幾輪?”朱寵提道。

　　“兵貴神速，一輪炮後，賊人必然慌亂，這個時候衝上去正好。”

　　虎蹲炮雖然是射程比較近的小炮，既不如佛朗機也不如紅夷大炮，可畢竟是炮。

　　劉鈞一聲令下，已經完成了裝填的六門虎蹲虎已經瞄準目標，炮手已經按要求對準了那木質的緊閉寨門。

　　點火，開炮。

　　六門虎蹲依次發射，每門炮口裡一枚大鉛彈率先射出，然後是銃管裡壓著的百余枚小鉛子。

　　炮聲如雷霆。

　　第一炮就直接命中了寨門，劉鈞對那炮手非常滿意，不愧是從梅之煥火器隊裡請來的教頭，雖然說打的只是百步距離的寨門，可若不是專業高手，還真不容易中。

　　接著的五發炮擊，幾個大鉛彈兩發命中寨門，兩發打到邊上木柵上，還有一發直接就飛過了寨門，落到了寨子裡去了。這發本來屬於未中目標的大鉛彈，卻意外的砸入寨子後成了跳彈，一連砸死了三個躲在寨門後的老賊。

　　一陣慘叫自寨門後響起，還伴隨著一陣慌亂之聲。

　　剩下的幾百枚小鉛子則如天女散花一樣的覆蓋了寨門，那發射偏的炮擊，百余鉛子也如雨打芭蕉一樣的射向後面的賊人，倒又是殺傷了幾個。

　　連劉鈞都有些驚訝，六炮就有命中殺傷。

　　“該世叔的人上了。”劉鈞提醒了一下還在驚訝中的朱寵。

　　朱寵回過神來，連忙喝令，讓那些畏縮的軍戶衝鋒，家丁親自帶隊衝鋒，這些軍戶也縮頭縮腦的跟上了。

　　劉鈞看到第一輪就打中了，這時轉身向炮兵下令，“再來一輪。”他也是看出來了，那些軍戶衝的太慢了，說是衝鋒不如說是散步，這速度，根本無法利用炮擊的效果迅速接近寨門。

　　果然，這些軍戶好半天還沒跑出三十步，寨牆上已經有賊人露頭了。

　　“抬槍射擊！”

　　虎蹲炮還沒有完成重新裝填，劉鈞立即讓抬槍隊打那些露頭的賊匪。

　　這回是自由瞄準射擊，也不要求什麽齊射。冬狗子率先瞄準了一個露頭的賊人，那是一個老頭，手裡還提著一張弓，已經拉開了弦，冬狗子扣下扳機，老頭胸口爆發一團血霧，拉開一半的弦又彈了回去，老頭跌回寨內。

　　一槍擊殺這個老賊後，冬狗子沒有立即裝填火藥，而是先拿出短劍，在銃把上刻了一條豎紋，槍上原本已經有了五道紋，加上這道，是第六道。這每一道紋代表著他擊殺的一個敵人，六人中，五個賊匪，一個黃州軍所軍戶，其中還有一個是被他用長刀擊殺，其余五個兩個被他用鳥銃擊殺，三個被抬槍所殺。

　　寨牆上露頭的賊人一下子被打落了兩三個，一時沒人再敢冒頭，軍戶們一見如此也大膽的向前跑步前進。

　　他們剛跑到一半，這時空中呼嘯聲傳來，第二輪虎蹲跑又發射了。

　　一陣爆炸聲響，那寨門轟然而倒。

　　朱寵的家丁隊頭一見如此，舉著腰刀高喊:“衝啊！”

　　九頭鳥隊的二十四名銃手也在各戰隊隊友的保護下， 舉槍緩步前進。

　　寨門一破，寨子裡的賊人舉著刀槍衝了出來，九頭鳥隊銃手放銃，弓刀手放箭，還有鉤槍手在後面火放箭，一時間衝出來的賊人立馬倒下了一片。

　　遠處的那個山坡上，梅之煥放下千裡鏡，笑著對趙誠道，“恭喜趙兵憲，賊穴已破！”

　　趙誠也放下了千裡鏡，這仗已經徹底贏了，他的臉色好笑了許多，“又除去一夥賊人，同喜同喜。”一面說著場面話，他一面腦子裡卻還全是九頭鳥馬隊，那兩個自信優秀的年輕隊長，那些整齊威武的九頭鳥鄉勇，那獵獵飛舞的九頭鳥大旗。

　　此次前來麻城，給他印象最深的就是這個突然出現的九頭鳥馬隊了，九頭鳥，還真是讓人驚歎呢。尤其是那個劉鈞，更讓他印象深刻，一個很有意思的年輕人。真難相信，這樣的俊秀居然還只是一個小小武生。

　　“大人，那些賊人如何處置?”一名官員問。

　　趙誠冷哼一聲，“一群無法無天無君無父的賊子，留之何用，全部就地斬殺，一個不留。”

　　山寨裡起碼還有二三百號人，且多是老弱婦孺，可趙誠卻直接下了一個斬殺令，甚至連裡面那些幼兒都不打算放過。對他的這個處置令，他身邊的那一眾官員和鄉紳，並沒有一個人覺得有何不當之處，也沒有一個人出聲反對。

　　趙誠的家丁得令，向已經四處起火的山寨中趕去傳令。