劉鈞跟李春江這種書生不同，兩世為人，特別是前世退伍之後那些年的打拚，讓他真正明白了世間的種種。其中有一項很深刻的領會就是不能吃獨食，尤其是當你實力不強的時候。

　　這次的剿匪，能一戰擊殺三十多個賊人，生擒十余個，並把匪首子擊斃，已經非常了得了。僅憑這個，他們九頭鳥就完全能一炮打響。可他們也必須點到為止，不說繼續進攻賊窩可能會有很大的損傷，就算沒損失，劉鈞也不能讓李春江再帶人打過去了。

　　林家寨被屠寨，這使得事情性質迅速上升，這不再是幾個盜賊的小打小鬧，而是一起性質相當惡劣的事情，甚至最後會捅到湖廣三司，甚至是巡撫那裡去。這對於麻城知縣、對於黃州衛所官兵，甚至是黃州府乃至於分守、分巡、兵備幾個道台衙門來說，都是一件極壞的事情。

　　出了問題，就得解決。

　　最好的補救方法自然是立馬將賊人剿滅，以功贖罪。因此，歧亭的賊窩無論如何九頭鳥馬隊也打不得了，打了，不是有功，而是壞事。這個剿滅賊人的功勞，必須得由麻城縣，甚至是黃州府黃州衛親自剿滅，起碼也是他們指揮和帶著剿滅。

　　“公輯，我意思是我們兩個立即騎馬去沈莊，把今晚的戰果，還有審訊得知的賊窩情報稟報梅公。”

　　“不同時向縣裡稟報嗎?”

　　“不，我們稟報梅公，然後由梅公通知陸知縣。”劉鈞特意強調到。直接越過梅之煥報告知縣，那麽就會讓梅之煥處於一個尷尬的境地之中。而如果先報告梅之煥，再加梅之煥通知縣衙，那情況就完全不同。

　　這樣一來，他們的這次戰鬥可以算是梅之煥指揮下取得的勝利。雖然鄉團沒能預防慘案發生，但他們卻第一時間剿滅了那夥賊人，並第一時間查出了賊窩。如此一來，梅之煥和保生堡鄉團就能處於一個比較有利的地位。

　　等梅之煥通知了縣衙，縣衙再報告知府，那麽知縣也可以算是反擊迅速。總之，簡簡單單一個通知順序，結果卻會是大不一樣。

　　“要不我們先走，隊伍隨後起程返回女王城?”

　　“不回女王城了，讓大家就這樣直接去縣城。”

　　簡單交待一番後，劉鈞和李春江下山上馬，帶了小隊家丁便開始連夜向沈莊趕去。

　　沈莊，保生堡鄉團駐地。

　　雖然是大半夜，可堡中卻一片燈火明亮，亮如白晝。發生了這樣大的事情，整個鄉團都已經動員起來，夜不收和馬隊分支數支全都派了出去，四處尋找賊人的蹤跡。

　　而正兵營、遊兵營、炮隊也都收到命令，全都向保生堡集結，整裝待發。保生堡內外，到處都是一隊隊的鄉勇，這一次，梅之煥是徹底的怒了。

　　這是在太歲頭上動土，是可忍孰不可忍?

　　“報告，太平鄉大隊已經奉命趕到。”

　　“報告，龜山鄉勇隊奉命趕到！”

　　.....

　　一支支的鄉勇趕來，保生堡成了一個巨大的軍營，人嘶馬叫。

　　“可有賊人蹤跡?”梅之煥今天也破例穿上了朱漆山文甲，頭上戴著鳳翅兜鍪，腰懸寶劍，在地圖前走來走去，身上的鐵甲鏘鏘作響。

　　“夜不收和馬隊還未有回報，暫時沒有發現。”

　　“所有鄉勇都到齊了沒?”

　　“目前只有女王城九頭鳥馬隊還未奉命前來集結。”身披鐵甲的家丁回報。

　　梅之煥眉頭皺了皺，“他們未何還未到達?”

　　家丁低頭回道，“趕去傳令的家丁剛回來，說是，說是天黑之前，九頭鳥馬隊已經全隊出發，向南去了，據說，他們發現了賊人蹤跡，要去剿滅賊人。”家丁回報的時候，自己都有些不太相信這個消息。不過前去傳令的家丁是這樣回報的，現在梅公問起來，他也隻好如實回報。

　　“哼，他們發現了賊人蹤跡，還主動前去剿賊?哈，真是太好笑了。”正兵營的一個軍官冷笑著道，“我們這麽多人都找不到賊人蹤跡，他九頭鳥就偏找到了?還說什麽出兵剿賊，我估計是害怕的躲起來了吧?”

　　一邊有人接道，“他們真要是有這本事能這麽快的找到賊人蹤跡，那他們之前怎麽就沒察覺賊人呢，怎麽就讓林家寨被屠了呢，那個時候，他們在哪?”

　　“好了，別說了。”梅之煥揮手喝止了一眾手下的冷嘲熱諷。

　　梅之煥雖然對劉鈞和李春江兩個年輕人很看好，可這個時候也不太相信他們能這麽快發現賊人蹤跡，還這麽大膽的主動去進攻。他們那個九頭鳥馬隊，名字是很響亮，而且李春江拿出了許多銀錢，因此裝備普遍比其它的鄉勇要強，實力與他的精銳馬隊相當了。可畢竟也隻成立了不過月余時間，兩個毛頭小夥子，帶著一夥新丁，冒然出擊。若是沒有發現賊人還好，若他們真的找到了賊人的蹤跡然後一頭撞了上去，梅之煥很是擔憂。

　　“立即派一個馬隊，去女王城尋找九頭鳥馬隊，找到他們，然後把他們帶到這來。”

　　人馬派出去了，可梅之煥心裡卻很是擔憂，那兩個年輕人他都很欣賞，難得碰到這麽對胃口的年輕人了。萬一兩個小家夥出了點意外，他如何面對，尤其李春江還是李家這代最天才的解元，即將要參加會試考進士中狀元的。

　　心裡不安，他也沒有半點睡意，一整晚都坐在廳堂裡盯著地圖，等著消息。

　　天微微亮，家丁走進來。

　　“有九頭鳥的消息嗎?”

　　“還沒有。”

　　“那有賊人的消息嗎?”

　　“也還沒有。”

　　梅之煥長歎一聲，面色憔悴。

　　“梅公，您一夜都沒睡，天都已經亮了，回房睡會吧，有了消息我會立即通知您的。”家丁勸道。梅之煥有些無奈的點點頭，緩步往後院走去。進了臥房，洗漱了一下，剛躺下，倦意襲來，眼皮已經耷下，他沉沉睡去。

　　“老爺，老爺。”

　　睡眠中梅之煥聽到呼喊聲，一下子醒了過來。他睜開眼，看到老仆正在床前喚他。

　　“什麽時候了?”

　　“現在還是早上，你剛睡了一刻鍾左右。”老仆回道，“老爺，梅隊頭要見您。”

　　梅之煥揉了揉酸脹的眼睛，“叫他進來。”

　　家丁隊頭大步踏入臥室，“梅公，有九頭鳥馬隊的消息了。”

　　“哦，他們在哪?”

　　梅隊頭回道，“九頭鳥馬隊正向沈莊趕來。”

　　梅之煥點了點頭，“他們沒事就好。”

　　梅隊頭神色有些複雜，他咂了咂嘴，“梅公，回來報信的馬隊說，他說九頭鳥馬隊剛打了一場仗，跟賊人打的。”

　　梅之煥騰的坐起，“你說什麽?”聲音都不由的提高了八度。在他想來，如果九頭鳥遇上那夥凶悍的賊人，十有八-九是要吃虧的。

　　梅隊頭繼續用那複雜的神情稟報，“據快馬回報，李春江和劉鈞在林家寨被屠後，第一時間就派人追查賊蹤，然後找到賊人落腳在林家寨不遠的一座破廟興安寺中。然後，劉鈞與李春江立即率領九頭鳥全隊馳往興安寺。天黑之後，他們發起突襲，然後，一舉得勝！”

　　梅之煥滿眼都是難以相信的神色，“賊人有多少?”

　　“一共五十三名悍賊！”

　　“那賊人遇襲逃走了?”在梅之煥看來，也許當九頭鳥殺過去的時候，賊人逃竄了，因此九頭鳥得勝。

　　“不，梅公，馬隊回報說，他們遇到九頭鳥馬隊時，正碰到他們從南邊過來，個個戎衣染血，而且他們的戰馬上，還都系著許多人頭，三十九個賊人腦袋。戰馬的後面，還吊著十四個俘虜。另外還有好些個從賊人手裡解救出來的婦人！”

　　“這！”梅之煥的嘴巴張的大大的，卻忘記了收回。

　　“這不可能！”梅之煥雖是進士出身，可自小騎射俱精，在廣東做官的時候，剿過海盜，在甘肅做官時，又滅過套賊，在鄉這些年又辦鄉團，剿滅了許多流賊盜匪，經驗豐富。那夥屠了林家寨的盜賊那般狠辣，絕非一般小賊。

　　五十三個凶悍的賊匪，對上百余新練不過月余的九頭鳥鄉兵，梅之煥不覺得九頭鳥能取勝。還是斬首三十九，俘虜十四個這樣好的戰績。

　　他突然想到一個重要的問題，急忙問道，“九頭鳥傷亡多少?”

　　梅隊頭支唔了好一會才道，“有三個重傷，但無生命之憂，也不會殘廢，其余都是小傷。”

　　“戰死多少?”

　　“沒有。”

　　“多少?”

　　“沒有戰死。”梅隊長說出這話的時候自己都不信，他總覺得是馬隊的人搞錯了。百余新丁對付五十多個悍匪，殺三十九擒十四，無一漏網，而自己居然只有三個重傷，一個沒死，這簡直就是不可能的事情，一定是搞錯了。

　　或者，九頭鳥剿的根本不是悍賊。

　　梅之煥也在震驚這個傷亡比，他一眼掃過去，正好看到梅隊頭那懷疑的神色，不由的心中一震，莫非?

　　“你心裡在想什麽?”

　　“沒什麽。”

　　“讓你說你就說。”

　　“屬下難以相信這樣的傷亡對比，我覺得，要麽是回報的馬隊搞錯了傷亡數字。要麽，要麽。”

　　“要麽什麽?”

　　“要麽就是那些被殺的根本不是屠寨子的那夥賊人，要麽只是些普通小賊，或者只是群流民！”

　　梅之煥臉色一變，手掌在床邊案上重重一拍，“你懷疑九頭鳥馬隊殺良冒功?”

　　“屬下只是猜測！”