走出紅袖坊的時候，劉鈞還有些不舍的回頭歎了口氣。沈三娘真不錯，不過今天他卻沒空閑留下來風花雪月。胡廣提出的合作讓他既意料之中也有些意外，不過這卻是個機會。　　如果合作談成了，一年萬兩白銀的進項不說，還有不少其它的好處，比如與安東王與荊王與益王等朱家人拉上關系，雖然朱明天下沒幾年了，可越是這個時候他們的作用越發不小。再有一個，劉鈞其實也不僅是盯著那點銀子。

　　這是為更長遠發展，販私鹽是個暴利行業，同時也是個高風險行業，私鹽販們大多是武裝販私，凶悍了得，甚至比一般的山賊更利害，劉鈞希望能將他們做為下一個實戰目標，帶著九頭鳥拿這些人練手實戰。

　　當然，劉鈞也還瞄準了私鹽販子們的家當，販私鹽既然五倍暴利，那私鹽販子們也都是有錢人，那些揚州、微州的大鹽商們動則百萬家當，私鹽販子也不會窮。如果剿了他們，抄了他們的家底，這可比販私鹽還要賺錢。

　　劉鈞就是想來個黑吃黑，反正屯田他沒地，做生意他沒渠道，還是剿匪打走私販來的賺錢。可如果單乾，他不一定能對付的了這些私鹽販後面的那些人物，但如果打著幾位朱家王爺的旗號，那只需要擺平前面的人就行了，後面的人物自然有他們去交涉。

　　若不是最近麻城境內都找不到什麽匪盜了，劉鈞也不會急著接下這一單。最近鄂東可謂是兵馬頻頻調動，都在防范東邊的回左五營，如此一來，那些原來的小魚小蝦的盜匪也遭了池魚之殃，基本上被掃蕩一空。劉鈞想再剿匪賺點外塊都難，除非他有膽子越境跑到河南光州或者南直隸的廬州府去剿匪，不過那邊可不比麻城平靖，過去了，還真不知道誰剿誰。

　　胡廣得了劉鈞的條件後，急急忙忙的跑回了蘄州，回了安東王府。

　　胡廣對這事是很積極的，他操辦這樁鹽買賣，每年從中得到的好處可是不小一筆進項，如果丟了這職事，那可沒第二處這樣的好差事了。

　　安東郡王朱常溰坐在王府後花園的樹下，正在和外甥女聊著天。

　　“你啊你，這次可是把我們都急死了，我早說跟你父母說過，不能亂由著你性子來。平時少出門，出門也要多帶些護衛，結果你偏不聽，結果這次出大事了吧。”

　　“我這不是沒事了嘛。”那年青漂亮的女子卻撒著嬌道。

　　“我是說不了你了。”安東王歎惜一聲道，對這個向來很有些性格的外甥女也是無可奈何。這外甥女是他的妹妹所生，因為妹妹是招婿上門，因此這外甥女也是自小就在王府中長大，極得他疼愛的。

　　雖然妹夫當初是招贅上門，可也不是普通的上門。他那妹夫的家族乃是蘄州本地極有名望的家族，祖父李時珍曾經是太醫院判，被當時人尊稱為醫聖。其父是李時珍長子李建中，曾中進士，官至雲南通判。安東王妹夫李樹初是李建中長子，李時珍之孫，堂兄弟六人，年輕時家境並不富裕。他少時才華出眾，深得當時的安東王長子朱翊鏃的器重，招贅為婿，還特別給他安排了一間名為坦腹的書房，像征他將來會像王義之一樣富貴發達。

　　後來李樹初果然中進士，歷任戶部主事，陽和知府，山西按察副使等職，為官清正廉明，政績頗佳。前幾年年老致仕在家，安享晚年。李樹初幾個兒子都很聰明懂事，讀書出仕。家裡最讓人頭疼的也就是這個外甥女十娘了。

　　安東王朱常溰的曾祖父早年本是憲宗皇帝之孫，

益王次子，封崇仁郡王。後來因為兄長益莊王逝後無子，便由他繼益王之位，其子也俱得封郡王。其中一子便封為安東王，兒子朱翊鏃為長子，他招了李樹初為上門女婿。不過他未等到繼安東王位便先父親而逝，後來由他的長子為長孫，二十多年前朱常溰繼任了安東郡王，一直到如今。　　李樹初中進士之後又回到李家，不過幾個孩子自小都是在王府長大的。安東王是真的很疼愛十娘，導致如今年紀漸大，卻有些野的性子。

　　“王爺，胡管事回來了，在外求見。”一名奴婢過來稟報。

　　“傳。”

　　十娘坐在一邊，拉著舅父的手臂，“好些天沒跟舅舅聊天了，我在王府多住幾天，先不回去了。”

　　朱常溰猜透外甥女的心思，知道她這回禍闖大了，不敢回去見妹夫。

　　“你多住幾天也行，可以後再不敢那樣隨便出門了。”

　　正說著話，胡廣已經進來了，見到十娘在，也不驚訝，他也是王府的老人了，跟十娘很熟，每次回來，還總得給她帶點禮物。

　　“胡伯，你有沒有給我帶禮物啊。”果然，十娘一見他，立即就喊道。

　　胡廣笑道，“表小姐不是去了洛陽嗎，這麽快就回來了，我真是不知道，要不然一定準備禮物，下次一定補上。”

　　安東王揮了揮手，“你別理她，她這回闖大禍了，我那妹夫妹妹還不知道要怎麽收拾她呢，現在就想賴在我這不走。你這麽快就回來，可是你說的那件事情談成了?”安東王並不避著外甥女，直接談起了事情。

　　“那個劉鈞倒是願意幫我們做事，不過，他也提出了要求，條件有些高，我不敢做主，就立馬回來稟報王爺。”胡廣道。

　　李貞本來正準備要離開，她是沒什麽興趣聽那些事情的，可一聽到劉鈞這兩個字，她的腳步不由的定住了。她不但沒走，反而豎起耳朵仔細打聽起來。

　　“哦，一個小小的武生出身的麻城縣團練練總，從八品的武職，也敢跟我們提條件，但確實是個有膽識的。他提了什麽條件?”安東王悠悠的問道。

　　胡廣小心的道，“劉鈞提出，他只要合作，不願充當打手，因此他的條件是以後幫我們擺平蘄黃的私鹽商販，然後我們給他三千鹽引，另外將麻城一縣劃給他獨賣。此外，以後每擒獲一鹽販，我們給他銀十兩，鹽販頭目銀百兩。另外繳獲私鹽，對半分，或者我們以每引一兩的價格收購。”

　　安東王靜靜的聽完，冷笑一聲，“你跟他說清了是誰找他?”

　　“說了，安東郡王的事，後面還有益王荊王等諸王。”

　　“既然話都說明了，可他還敢開出這樣的條件，那我不得不說他很狂妄了。也許他確實剿了幾個毛賊，可如果就此不知天高地厚，這樣的年青人也不值得高看一眼。罷了，此事不用他也罷。”安東王很難接受劉鈞的條件，兩人的地位完全不對等，可劉鈞的條件，卻完全是以對等的身價來提的。

　　“舅舅！”

　　“怎麽了?”安東王扭頭看著搖自己手臂的外甥女。

　　“我還沒有跟你說先前的事呢，我這次遇賊得救，就是這個麻城劉鈞親自攻破山賊巢穴解救的，他對我有救命之恩呢。而且我對這劉鈞也有些見聞，雖然年輕了些，可真的很有本事的。舅舅，你能不能給他一個機會呢，讓他先試試也行啊。不試，你怎麽知道他就是說大話呢?”雖然從麻城縣回來的路上，李十娘哭了一路，可回到蘄州之後還是沒能真的徹底忘記他。

　　本來覺得時間會撫平一切，可此時聽到劉鈞的事情時，她終究還是忍不住站出來為他說話。

　　安東王有些意外，他只知道這次外甥女本來是從洛陽去武昌姨母家做客，結果半路遇賊，殺害了車夫護衛，綁上了山做肉票。然後幸好得遇官兵剿匪滅賊將她救了出來。這件事情外甥女不願意多談， 他現在也並不太清楚其中的細節。

　　現在外甥女這麽一說，他才知道，原來救下外甥女的居然就是那個劉鈞。這倒真有些意外，也讓他覺得欠了劉鈞個人情。

　　“這樣吧，既然劉鈞救過十娘，那我也得感謝他。不過一事歸一事，也不能完全混為一談。胡廣，你再去趟麻城，帶上王府的謝禮好好感謝劉鈞。”頓了頓，安東王又道，“你再回復劉鈞，我可以跟他合作，不過他也得先拿出自己的實力來。讓劉鈞開始配合我們清剿蘄黃的私鹽販子，先從麻城開始，如果他能在一個月內拿出點實際成果來，那麽我們可以正式合作。”

　　“抓獲的鹽販我不會給他賞銀，也不會給他的弟兄糧餉，但是他查抄繳獲的私鹽，我願意以每引六錢的價格回收。如果他能做出成效來，那麽明年開始，我可以給了一千鹽引，並將麻城縣劃給他單獨運銷官鹽。”

　　安東王開出的私鹽回收價每斤只有兩厘銀，鹽引也從三千引降到一千，但卻肯將麻城劃給劉鈞。當然，這是有前提條件的，得劉鈞先做出表現來，有了好的表現，才能從明年開始將麻城和鹽引給劉鈞。

　　這，也是安東王完全看在他救過外甥女的份上才開出的條件，而且，安東王心裡並不認為劉鈞能達到這樣的表現要求。等過幾個月後，那時劉鈞做不到那些，到時他也可以停止這個所謂的合作了，同時，也算是還了他救外甥女的情。

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