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　徐璠現在看徐元佐跟看親兒子沒什麽兩樣，卻沒再提過繼的事，隱約也是對家產分配有所顧慮。與元佐相比，元春只是個會讀書的好孩子。這就好像雲豹和加菲一樣，都是本物種的佼佼者，卻屬於不同的世界。

　徐元春頭一回參加這種層次的家庭會議，頗有些受驚的感覺。

　他對大父徐階的看法從來都是淳樸的學者勝過狡詐的官僚，至於人精、權奸、老狐狸……那些肯定都是政敵潑的汙水。聽了徐元佐絲絲入扣的分析，卻讓他發現了自己的天真淺薄。如果同在官場，徐元佐就像是走一步算十步的國手，而他就像是剛剛學會辨別氣眼的蒙童。

　義弟徐元佐已然如此，大父徐階又是何等段位?

　徐元佐對於徐璠和徐元春的反應並不意外，不過他更多的還是以為高拱執政給徐氏帶來了極大的心理壓力。只有真正身經宦海的人，才會更直觀感受到權力之威。他本想開解徐元春幾句，不過這位義兄卻有些魂不守舍。

　“敬璉，請留步。”

　徐元佐已經告辭了徐階和徐璠，正要出門登車，聽到了徐誠的聲音。

　徐誠是徐元佐的引路人，徐元佐又是徐誠擺脫老宅養老的貴人，兩人互為助力，自然而然地選擇了“朋友”這種交往模式。

　“大掌櫃。”徐元佐轉身微微拱手，仍舊是以前的謙遜態度。

　徐誠滿臉微笑回了禮，道:“正要去找你。”

　徐元佐會意:“可都摸清了?”

　徐誠的嘴角尚未落下，硬生生僵了一僵，眼中流露出詫異:“真不知你到底心有幾竅，這麽多事竟然還能捋得如此清爽。”

　徐元佐自負地笑了笑。

　自己的事的確不少，園管行、音樂會、建築社、書坊報社，這都是小雜務，尤其後者主要是吳承恩在管事。而布行、雲間公益、仁壽堂，這三個差事每個過手的銀錢都是巨量，而事務糾纏繁雜。腦子略微差些的根本處理不了。

　更別提徐元佐還要經常與鄉紳大戶、衙門官府往來，鬥智鬥勇，相互扯皮。

　“雲間公益是我徐氏根底所在，豈能不提著心呐。”徐元佐笑道。

　土地在如今。以及未來不短的時間裡都是家族的重要資產。農業社會可不是白叫的。現在這筆資產“流落”在外，豈能不盯緊點?

　徐誠往前走了兩步，幾乎與徐元佐貼在了一起。他豎起一隻手掩在嘴前，低聲道:“家裡的地已經都理清了，最後留了五千畝良田。都是上好的水田。”徐元佐微微點頭，這個數字比預計的多了些，不過對於徐家的身份而言並無不妥，還是在“清廉”范圍之內。

　“廣濟會那邊，徐慶那幫人塞了不下十萬畝地進去，華亭、松江、嘉定、嘉興、昆山諸縣都有。”徐誠說著咬了咬臼齒。

　徐家捐給廣濟會的土地才三萬畝。

　徐元佐頗為意外:“竟然三倍於雲間的地產！”

　“這是查到的，還有沒查到的呢。”徐誠道:“我還打聽得:縣裡有人收了銀子，把別家的地掛在咱們廣濟會之下。”這是胥吏們十分喜歡做的事，收點小錢，讓地主掛名在本鄉達官名下。而被掛的達官連知都不知道。

　“唔……果然好算盤。”徐元佐摸了摸下巴，對於自己的這個設計也挺滿意的。

　只要掛在廣濟會名下，土地所得要先減去公益支出和投資款項，然後才開始計稅。今年試行下來的結果就是，扣除公益支出和投資款項之後……就沒有之後了。

　三萬畝地產的收益，在涵蓋了徐府的所有開支之後，最後剩下的盈余全部投資在新紡織機研發上。結果血本無歸，機器沒有發明出來，銀子都用掉了——實則進了銀窖。一切都隻存在於紙面上。

　衙門只需要乖乖跟著仁壽堂收別家的稅就好了，不用來查廣濟會。所以這件事情就算是揭過了。

　徐元佐早就料到有人會詭寄在廣濟會，但是沒想到竟然有這麽多。

　“徐慶那邊沒關系，終究都是咱們的。”徐元佐微笑道:“至於沒打招呼就借咱們東風的，呵呵。有他們哭的時候。”

　徐誠脫口而出:“可有對策?”

　“等過了春耕，正好省咱們的勞力。”徐元佐道。

　徐誠反應過來了:本來就是銀子說話的事，現在徐元佐手裡有的是銀子，要強佔田地也容易得很。至於這幫人將田產詭寄在廣濟會名下，簡直是送羊入虎口，不被人知道也就罷了。被發現之後一口吞掉，又能怪誰?

　現在不發作，正是讓他們幫著再種一季糧食。

　“日後得改口大管家了。”徐元佐朝徐誠笑道。

　現在徐誠已經掌握了徐府的所有土地清冊，只等徐慶一倒，就可以正式接手莊田工作。總算也是登上了徐府內奴仆的巔峰。

　徐誠笑了笑，拱手作別。

　臘月寒冬，徐元佐在門口站了一會就已經覺得寒氣逼人。他自恃身體強壯，不肯穿皮草，這樣看起來能夠精神些，也算是要風度不要溫度了。辭別了徐誠，徐元佐連忙鑽入車廂，頓時一股暖意緊緊將他裹住。

　棋妙早就在車廂裡點了暖爐。

　“回唐行。”徐元佐道:“恐怕天要黑了。”

　黃大爺打響了馬鞭，馬車緩緩轉動。

　徐元佐在車廂裡，寒意漸去，暖意滋生。他把棋妙塞在他懷裡的暖爐取了出來，乃是黃銅打造，精致輕巧。擦得錚亮的銅蓋是仿蔑編式樣，中間留著空隙。手爐裡面將近一半是香灰，然後放入一段竹炭。香灰既可以隔熱，也會隨著熱氣吐出殘存的淡淡香味。

　徐元佐將手覆蓋在銅孔上，不一時就熱了。

　“老黃在外面肯定很冷吧。”徐元佐將手爐遞給棋妙:“讓他用這個。”

　棋妙愣了愣，接過手爐卻沒有動彈，良久方道:“佐哥兒，哪有這規矩?”

　“規矩是因禮而生，禮是本著仁而設，仁者愛人，還能有比這個更大的?”徐元佐隨口教育了棋妙。從車壁格子裡抽出一本書，掀開窗簾借光閱讀。

　棋妙將車廂裡面的大暖爐撥了撥，叫火燒得更旺些，以免外面吹進來的風凍著徐元佐。做完這些。他才將手爐從隔窗裡遞出去，感動得老黃的千恩萬謝。

　“佐哥兒，雖然是您發的善心，但我也覺得心裡舒服呐。”棋妙膝行到徐元佐跟前，雙眼眯成了月牙。

　徐元佐抬眼看了看他。笑道:“所以說，獨樂了不如眾樂樂。你要記得，咱們對敵人，可以如嚴寒般冷酷，但是對自己人，總要如春風一般溫潤。”

　“是，佐哥兒。”棋妙覺得胸膛裡暖暖的。

　馬車走出郡城范圍之後，天色就漸漸暗了下來。中途又在農家休息，人和馬都需要吃些東西。徐元佐早飯之後就沒有丁點食物入腹，所以原來覺得難以入口的粗麥餅也變得美味起來。

　等回到唐行。天色已經徹底黑了。不過家門口卻有人點著燈籠，又不像是在迎接他們歸來。

　“燈籠上寫著‘沈’字。”棋妙下車看了一眼，回來報到。

　徐元佐在車裡扣上鬥篷，換上棉鞋，這才下去。一輛頗為豪華的馬車就在大門外，幾個臉生的奴仆打著燈籠，不住地跺腳，呵氣暖手。燈籠隨之一跳一跳的，就像是鬼火。

　“你們是蘇州來的?”徐元佐叫棋妙招呼他們過來，心中首先想到了蘇州東山沈氏。

　因為蘇州沈氏經營荊襄。手裡有大量的藍靛，那是染布的重要原材料，而徐家經營棉紡行業，多少會有交集。而且徐元佐對沈紹棠的感觀不錯。下意識想到了他。

　“小爺，我們是奶奶娘家來的哈。”那奴仆過來操著崇明官話應道。

　徐元佐哦了一聲，嘟囔道:“那怎麽不進去?站在這裡吃風?”

　“小爺，我家姑娘說馬上就走。”那奴仆冷得發抖，補了一句:“呵呵。”

　徐元佐無語搖頭:“你們這稱呼真夠亂的哈。”

　“鄉下人不懂禮數，小爺別見怪。”那奴仆倒是爽朗笑了。

　沈家下人也不是不懂禮數。只是崇明與大陸隔離，又受北地影響頗重，與松江習慣頗有些出入。

　徐元佐挺喜歡這種開得起玩笑能自嘲的人，便道:“天都黑了，玉哥兒還能走到哪裡去?多半是要住下的。走吧，一起進去喝些熱茶暖暖身子。”

　那人眉開眼笑，連忙鞠躬跟著徐元佐進去了。

　外人看不出徐元佐的心理活動，誰都沒想到這位和和氣氣還跟下人說笑的少爺，此刻正在分析著沈玉君的來意，同時盤算如何入股沈家。

　航運業是海貿的基礎，遲早得入手。與其自己從頭開始，不如控股成熟的航運家族。

　徐元佐快步進去，就見茶茶滿臉憔悴地迎了出來。

　“爺，您總算回來了。”茶茶強打起笑臉。

　“這般殷勤，直說吧。”徐元佐一語道破。

　——你能不這麽明察秋毫麽?

　茶茶臉上尷尬，道:“奴婢一向殷勤得很。”她又道:“玉君姑娘來了，就在奶奶房裡說話。”

　“哦。”徐元佐應了一聲。

　“說是您回來請過去坐坐陪著說說話。”茶茶又道。

　徐元佐求之不得，便往母親房裡走，見茶茶寸步不離，道:“你若是不爽利說出來，我便不管你了。”

　茶茶僵硬地抬了抬臉上的肌肉，擺出一個跟哭一般的笑容:“爺，能否跟奶奶說，別叫奴婢去買菜做飯了……”茶茶在**雖然地位低下，但也不需要去幹那些粗重的苦活。如今到了徐宅，從買菜到做飯，打掃宅院都成了她的工作了。

　徐元佐道:“我不是叫你在編輯部幫忙麽?”

　茶茶這回是真的要哭出來了:“那邊的活不能少，家裡的活也不能不乾呐。那可是奶奶吩咐下來的。”

　徐元佐無語:“你不會叫程宰買幾個丫鬟，雇兩個廚下乾活的老媽子?自己蠢怨誰?”

　“奴婢哪敢自作主張。”茶茶換上一副可憐巴巴的模樣，往徐元佐身邊靠了靠，愁雲已經消散了。

　徐元佐嗤之以鼻，醞釀感情，進了母親的房間。

　房間裡點著兩盞燈，徐母與沈玉君都坐在榻上，聊得倒似十分投機。

　“母親，孩兒回來了。”徐元佐又朝沈玉君笑了笑，道:“表姐，今日怎麽想到過來玩?”

　徐母隱約還是想親上加親，笑吟吟地看著兒子。

　“來看望姑媽，順帶送些土產年貨過來。知道你家什麽都不缺，就是圖它新鮮。”沈玉君款款起身回禮。

　——你不是沈玉君！

　徐元佐一時無法將這個溫文爾雅的大家閨秀和女海賊聯系起來。又覺得眼前光芒亂晃，好似目視烈陽，頭暈目眩。定睛一看，原來沈玉君竟然換了女裝。

　一身水藍色滾邊交織綾的立領長襖袍，襯出纖長的脖頸;檸檬綠提花纏枝寶瓶圖樣的鳳仙裙逶迤拖地，遮住了那雙天足。外罩一件玉色刺繡的鑲邊薄紗彩暈錦，正是晃了徐元佐雙眼的元凶。再看那烏油油的長發批肩，綰著個百合髻，雲鬢裡又插著個精致小巧的石榴赤銀篦。一抬手便露出了手腕上戴著的赤金鐲子，垂在腰間，印著撒花緞面的雲錦宮絛。

　那宮絛上還掛著一個銀絲線繡蓮花的緞香袋。

　沈玉君黛眉粉妝，清爽乾淨，加上身材高挑，甚至超過了許多男子，看上去就像是廟裡供著的玄女娘娘。也正是今日這般妝扮，顯露出她作為女兒家的資本來，才讓徐母更想親上加親。

　俏表姐見徐元佐頗受驚嚇的模樣，心中好笑，臉上卻掛著矜持，微微扭頭，用最溫柔的口吻道:“表弟為何這般模樣?”

　“真真是被嚇到了。”徐元佐立刻要找回場子:“表姐是要出嫁了?怎麽穿成這副模樣?”

　徐母臉上一板:“胡說什麽，你表姐自然就該穿成這樣！”

　沈玉君嫣然而笑，笑不露齒:“其實這才是小女子的本色。”

　徐元佐眼角抽搐，突然問道:“敢請教這位小娘子:沐浴時是自己搓泥還是叫丫鬟搓?”

　徐母和表姐同時一怔。

　徐母心中暗道:我兒真是沒有長大開竅。哪有上來就問人家姑娘洗澡的事?

　沈玉君卻不知道徐元佐問這話的目的，脫口而出:“當然自己搓。”

　徐元佐仰頭大笑，退開一步:“教姐姐一個乖。小女子都是羞答答地說:討厭~！人家家才沒有泥呢！”他捏細了嗓子，故作嬌羞。

　沈玉君飛腿就踹，卻發現徐元佐早前退的一步正好脫離了攻擊范圍，一時糾結是否要追殺上去。

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