有明以“三九”為放告日。網三旬之中只要帶了三九，縣官就當坐堂放告，讓治下百姓申訴冤情。今日初，正該老爺上堂受理案子。

　這也是鄭嶽最不喜歡的日子，是以聽到催堂鼓方才想起來，急忙進去換了烏紗帽，團領常服，匆匆往公堂去了。

　想去年此時，他還在春闈拚搏之中，總是羨慕那些已經高中皇榜的進士。如今不過一年，他就已經對這“縣令”乏味到了極點。尤其是早上剛剛從的神妙之中沐浴出來，此刻陷入一片泥淖，正是雲泥之別。

　聽完了幾起民間爭訟，無非就是張家佔了李家的地，李家投了王家的菜……鄭嶽隻覺得頭暈腦脹，再看日影漸短，終於算是熬到結束了。

　鄭知縣剛走到二堂，見了李明，疲憊道:“先生有事麽?”

　李明上前道:“東翁辛苦了。”

　鄭嶽慘然笑道:“這不正是本分麽。”

　李明也笑道:“東翁，高足那邊如何了?”

　“尚可教也。”鄭嶽輕松了些許:“你今日去幫他把結保的事辦了，別讓他出去了，叫人看見不妥。”

　李明道:“剛才我已經去問他要了三代履歷，隻跟東翁稟報一聲便去。”他拿了徐元佐的銀子，又有情面在，去禮房那邊跑一趟乃是理所當然的事。

　鄭嶽又問了幾件案子的處置，便叫李明速去，自己回後院休息去了。今年的江南格外冷，衙門正堂又鮮有官員的修繕，坐一早上足以凍成全犬科動物，當然要盡快回去喝杯熱茶。圍著暖爐，放松一下。

　如果這時候有個能知冷暖的紅袖添香手，那就更完美了。

　……

　徐元佐托人去夏圩送了信，確定自己考試之前是不會回去了。然後便關在屋裡開始練筆，自己從《四書》之中挑選章句練習破題、承題，尋找氣口。培養語感。

　他的底子其實不差，只是過於寬泛而缺乏專精，此刻臨陣磨槍，倒是不快也光。

　再說他的競爭對手有幾個人能得進士開筆?

　誠如鄭嶽自己說的，他做製藝之初也是遍訪名師，求得式破題之法，以此便能皇榜標名，可見這個時代知識的禁錮遠超後人所想。一旦得了真傳，自然能夠將自己與庸碌之輩遠遠拉開。

　好在自己還只是在應付童試。有恩師保駕護航，足以一場過縣試，不用參加後面的覆場。

　徐元佐停下筆，思索道:我應該給李明再塞點錢，讓他在師父面前敲敲邊鼓，最好是能夠給個題目，事先寫好一篇背下來。

　正做著白日夢，李明便來了。

　將考牌放在桌上。李明道:“總算是辦妥了。”

　徐元佐一笑:“辛苦李先生。不過這事真該我自己去的。”

　“的確該你自己去，不過既然是老爺發話了。你去不去也無妨，圖惹人羨慕。”李明道:“討碗水喝。”又翻了桌上徐元佐的習筆，徑自看著。

　徐元佐已經倒了一盞茶過去，拿起考牌，正反看著。

　考牌正面已經有個縣的廩生在上頭簽了字，按了手印。正是徐元佐的保人。如果徐元佐有虛報三代履歷、家世不清等情況，這位廩生也要跟著受罰，輕則降等，重則革名，所以尋常人家請保人非但要十分破費。還得賠上顏面才行。

　若是請不到保人，只能童聯保。也就是個童子互相擔保，其中只要有一人冒名頂替、夾帶小抄、破壞試卷、賤冒良籍、隱瞞身世、違反考場紀律等等行為，其他人就會受到牽連，最輕也是年內不得報考。

　尤其是大明律中規定賤籍不能入，到了今日，除了法律上的賤籍——樂戶之外，連傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳、吹打、送葬也都算了進去，所以風險更大，宗族子弟很少有與外人結保的。

　鄭嶽叫李明跑腿，正如誇父邁山，尋常人頭痛旬日的問題，一腳就過去了。非但省事省錢，尤其有臉面。

　徐元佐又看考牌後面，上面寫了自己容貌:身長精壯，面白無須，容貌方正——這是當照片使用的。然後下面便是詳細的三代履歷、戶籍鄉貫、是否出身清白、有無居喪丁憂……林林總總有十多項，果然是將人摸得透徹。

　這些內容是寫在浮票上，填好了貼在考牌上，據說有防止冒名頂替的作用。

　徐元佐趁著李明看習作的功夫，偷偷將身上的銀子準備好，等他放下紙，便塞了過去:“這回真是辛苦先生，實在過意不去！”

　李明連忙推辭:“豈敢收公子的錢！這是我家東翁交代的差事，本就是分內事。”

　“不瞞先生，還有樁分外事要求先生幫忙。”徐元佐道。

　李明本來客套推辭，手上用的是柔勁，一聽此言，手腕一僵:“公子所謂何事?”

　“是要先生替我在恩師面前美言幾句。”徐元佐道:“我已經很是努力了，只是章總有些稚嫩，破題的思路也不夠老道，似乎缺些火候……先生懂我的意思了吧?”

　都是讀書人，下過場考過試，即便說得更語無倫次一些，也是能夠懂的。

　李明微微頜首:“老夫倒可試著燒把火。”

　“最好是有個章句。”徐元佐低聲道，頗有些心虛，不知道這事難度高低。

　李明卻連想都沒想， 手腕畫圓，將銀子轉入袖中:“老夫試試。”既然收了銀子，說是試試，其實已經頗有把握了。這便是紹興師爺，永遠不會把話說滿。

　徐元佐送了銀子，心定了一大半。

　果不其然，晚飯的時候，李明送來一句話:子使漆雕開仕。

　徐元佐看了，心中一樂:老師果然是準備好了大開後門！這題目正好對得上早上講的公式。

　漆雕開是孔子的生，雖然不如顏回、子路等人有名，但也是儒家八派漆雕氏之儒的開創者，以德行聞名諸侯。

　套用化字訣，再仿照老師的范，便可以速度破題:聖人進舉賢良之機宜，唯德者用於國家者也。

　只看著這句像模像樣的破題，徐元佐心中不由大好，似乎真的掌握了八股製藝的訣竅似的。他又緊扣氣口，從“機宜”和“用於國家”入手，寫了承題，自覺承得住龍頭轉得動樞紐。得意之余又入手做比，洋洋灑灑寫了不下百字。