徐元佐回到家中，母親總算松了口氣，也沒再提那瞎先生的事。

　　等徐良佐回來一家人便吃了午飯。因為姐姐今日去人家家裡幫做針指，主家管飯，所以不用等她。

　　等吃了飯，門外來了一人，高聲叫道:“徐家大娘，有信來。”

　　徐母連忙出來，取了信，請送信小哥進屋奉茶。那小哥另有要事，給了信便走，並不耽擱。

　　元佐良佐兄弟兩都猜到是父親來信，一個興奮不已，要為母親讀信。另一個頗為淡漠，自然就是徐元佐了。

　　即便是以前的徐元佐，對父親也不甚熱情。這年頭的行商終究是辛苦活，二月出門十月歸，若是誤了行程，還要在外過年。能有多少光陰跟家人孩子相聚?

　　“父親說:過得幾日便要回來了，最遲不過十月頭裡！”徐良佐興奮道:“還說這回純彩不少……純彩是什麽?”

　　“盈利。”徐元佐接了一句，又道:“看來瞎先生還是算得準的。”

　　徐母面露兩難。若是瞎先生算得不準，她過兩日也就忘了。可偏偏那瞎先生還算準了，那自己死摳人家兩分銀子，日後莫非真要斷送一場富貴?

　　“你追出去，他又怎麽說?”徐母問道。

　　徐元佐不以為意道:“也沒說什麽。”

　　徐母也沒追問，隻有徐良佐在一旁追問:“盈利又是什麽?什麽瞎先生?”

　　徐元佐懶得跟小屁孩解釋，一把按住良佐的頭頂，往樓梯方向一轉:“吃了飯也歇了這麽久，快上去背書！”

　　“你自己不讀書了，就知道叫我背書……”徐良佐不樂意道。

　　“如今全靠你讀書改換門庭，你再懶些，咱們家連個撐門面的人都沒有。”徐元佐邊說邊推著弟弟上樓，其實也是自己想逃開母親罷了。

　　徐母卻沒這麽想，徑自往後門河裡洗碗筷去了。

　　兩兄弟到了樓上自己屋裡，徐良佐一眼看到桌上的紙墨，抽出一張道:“咦，大哥的字……”

　　徐元佐要緊的筆記已經都藏好了，也不怕他看，隻是催道:“閑事少管，快些溫書，我幫你查記。”

　　徐良佐放下紙，有些意興闌珊，道:“哥，昨日你說的讀書有三難，那豈不是我也讀不出來了?雖然我天資比你好些，但是家學、用功，都還是比不了人家。”

　　徐元佐一撇嘴，暗道:你天資比我好?比我這個人形計算器好?還是你也知道後世四百五十年?

　　“讀書有三難，卻又有一大助力。”徐元佐還是溫言對弟弟說道:“有這助力，哪怕天資平平，家學不足，隻要肯用功，就必然能考上。”

　　徐良佐眉睫一顫:“大哥所說是何助力?”

　　“銀子。”徐元佐笑道:“隻要有銀子鋪路，你又肯用功，自然能買來各色藝文以作參考，聘請高明師范指點迷津。”

　　“家裡哪得那麽多銀子。”徐良佐歎了口氣。

　　“日後掙錢的事我來。你就安心讀好書，做好官，蔭蔽家裡吧。”徐元佐道:“等你能頂梁立柱了，我再去進學。”

　　徐良佐尚未解開心結，已經被哥哥按在了高凳上，就要拿筆給他默寫。

　　“對了，哥哥，夫子說你就算不讀書了，也該去跟他打個招呼，哪裡能夠說不去就不去的。”徐良佐接過筆，嘴裡嘟囔道:“今早連累我也被臊了一番。”

　　“唔，等你們散了學，我便去陸夫子家裡拜會。”徐元佐道:“我提兩個字，你默寫下文。”

　　“好。”徐良佐擺正身子，氣勢十足:“隻要是《論語》裡的，盡管來。”

　　徐元佐就喜歡有乾勁的人，滿意地笑了笑，咬字清晰道:“子曰……”

　　徐良佐僵在凳子上。

　　哥，你逗我玩呢！

　　《論語》裡全篇都是“子曰”啊！

　　這個時代讀書壓力不小，先生授課的時間卻不多，關鍵是看學生自己的學習能力。

　　徐良佐在家默寫了小半本《論語》，方才活動手腕，收起筆墨書本，再去上課。

　　徐元佐在家又溫習了一下大學數學，努力回憶起些許微積分公式和例題，一時間也沒想到能夠如何轉化成生產力，給自己帶來利潤。

　　等一乾頑童的聲音在河對岸響起，徐元佐知道那是鄉塾散學了，將筆在筆洗裡晃了晃，起身拾掇一番便往外走去。

　　“娘，我去拜會夫子。”徐元佐打了招呼。

　　徐母知道兒子是鐵了心不肯讀書了，板著臉忙碌家事，權當沒有聽到。

　　徐元佐也不在這個關節上去討罵，通報之後自己就安心出門了。

　　陸夫子家在鎮西張家圩，不過平時住在城隍廟隔壁的宿舍裡。那是鄉紳們體諒他年紀大了，每天早晚走四五裡路有些太過勞累，拿出來讓他白住的。如今陸夫子把這屋子當做了常住之所，張家圩那邊索性留給了兒子媳婦過日子。

　　隻當是散步一般，徐元佐就到了陸夫子的大門前。他叩響大門，知道裡面就一個耳聾的老仆，朗聲叫道:“學生徐元佐，求見陸夫子。”

　　直喊了兩遍，那老仆方才出來開門，湊到了徐元佐面前左看右看，方才肯放他進去。

　　原來他除了耳朵不好，眼睛也已經不靈了。

　　陸夫子已經坐了客堂主座，案上放著一杯茶，似有意似無意地看了徐元佐一眼。

　　“夫子，”徐元佐上前見禮，“學生此來，是有事要稟告夫子。”

　　“不想讀書了?”陸夫子沉著臉。雖然徐元佐是否讀書與他並甚麽大的關系，他也沒有“一個都不能少”的覺悟，隻是自己剛拿了人家五兩銀子，這頭就鬧著退學，多少讓他有些尷尬。

　　“書還是要讀的。”徐元佐笑道:“隻是學卻上不了了。”

　　陸夫子搖了搖頭:“也罷，人各有命，強求不得。其實你也不用趕著過來，明日去塾裡說一聲便是了。”

　　“還是要來給夫子問安的。”徐元佐看了看房子裡的陳設，道:“夫子住在此間，真是清苦啊。”

　　陸夫子被說中了心事，故作清高:“君子憂道不憂貧。你即便不進學了，也要常讀聖人書。”

　　“學生以為夫子不該如此困頓呀。”徐元佐輕歎一聲。

　　陸夫子怒從心起，暗道:這話是當面說的麽！你是跑這裡報仇來了不成！

　　“夫子，學生聽說尊家已經沒什麽田地了吧。”徐元佐道:“世兄經營花布，倒是收入尚可。”

　　“咳咳，夜了，早些回去吧。”陸夫子擔心再不趕徐元佐走，恐怕自己會失了斯文，拿茶盞砸過去。

　　若是砸壞了這瓷盞可就大大不妙了。

　　徐元佐起身笑道:“夫子有著生員功名，名下優免二石田租以及二丁免役，這若是放出去，每年也能值些銀子回來。”說罷，徐元佐躬身施禮，道:“叨擾夫子了，日後若有差遣，學生必當效犬馬之勞。”

　　陸夫子木然起身，看著徐元佐出去，腦中卻在想這徐呆子的話。

　　的確啊，家裡如今已經沒什麽田畝了，每年朝廷優免的田租和丁役豈不是白白浪費了?不過要想放出去，這又如何辦呢?有誰聽說過農戶肯投獻秀才的?他們要投獻也是投獻舉人老爺啊！

　　大明的生員俗稱秀才，也稱相公，舉人稱老爺，這裡面卻是頗有深意。生員雖然是讀書人，也受國家優待，但在永樂之後，國家安定，生員越來越多，想靠生員的功名當官是不可能的。隻有舉人才有機會授個窮鄉僻壤的教職。

　　不管怎麽說，舉人就算是官場中人了。既然人在官場，地位自然不一樣。故而大明隻有窮秀才，沒有窮舉人。

　　即便原本是個窮秀才，一旦中式成了舉人老爺，也立刻會有十裡八鄉的農戶帶著戶籍田冊，投獻家門，自願為奴為婢，目的就是借官老爺的保護傘，免去田租和丁役。

　　尤其是丁役，更勝田租。

　　說起來，舉人和生員的優免額度卻是一模一樣的，並沒有半分增加，所以隻能歸結於頭頂的“官”字光環了。

　　“荒謬！”

　　陸夫子隻是一想便否定了徐元佐的提議，又有些心疼自己的優免白白浪費，不由更是氣惱，已經忍不住想拿還在塾裡讀書的徐良佐出氣了。

　　他回到屋中，又看了會書，心中暗道:“我明年才五十實歲，宗師說我火候已經到了。去年八月心灰意冷，沒有進場，如今想來真是懊悔不迭。自古哪來的場外舉人?若是後年進場，時運來了，中得乙榜，或有連捷之望。”

　　有了赴考的心，陸夫子又盤算起自己的身家來了。

　　在嘉靖年間，四書五經在書肆中的價格頗低，江南文章之地，更是分銀可得。 反倒是《三國》、《水滸》之類的閑書，要賣得貴許多。

　　至於陸夫子要買的時文製藝之書，比之四書五經要略貴一些，卻也不過幾錢幾分便可輕松買到。就算買得多些，一兩銀子也是足夠了的。

　　不過要想進場，字還得練練。而且進場考試，筆墨都不能將就。筆得是湖筆，以免未盡卷而散鋒;墨須是徽墨，以免字跡失了光潤，弱了一籌。

　　科場最怕就是文章過了，卻礙於字跡被主考黜落。

　　如此一來，紙筆墨三樣都要花些價錢。

　　而且入場考試就得要有保人，二兩禮金是少不得的。

　　如此算來怕不得三五兩銀子。

　　自己一年也不過收入三五兩，除去開銷，支應家裡，尋常也剩不下多少。

　　今年算是攤上了徐家子要開講，額外多了五兩，卻不幸碰上兒子做買賣折了本錢，又得貼進家裡。說起來外人都以為賣花布去北方是賺錢的買賣，但碰上劫匪河盜，或是布價大跌，一樣血本無歸。

　　自家就是少了財運，總是富裕不得。

　　陸夫子越想越有些沮喪，索性早早睡了。

　　腦袋挨著枕頭上，他卻又想起徐元佐說的開源之法，朦朧中倒定了個主意:明日把徐元佐喚道學裡，索給他去辦。若是辦成了，自然是好事，若是辦不成，便臊他一臊，好叫少年人知道這世道艱難。