再顧不上別的，和泰迪說了一聲，立即就撒腿向了廣州跑。鐵礦的事他一直掛在心上，只是沒有個合適人沒辦法進行下去，這時一聽有人，當真恨不能生出三條腿出來。

　　任若海那也是看來真急了。還沒到府門，他就已經帶了馬車迎了出來，一見面就是一迭聲的上車，有話車上再去說。

　　“小弟這都到家門口了，不去拜訪一下老大人，是不是太過失禮了?”鞏凡還覺得不大好，任若海卻已是一把拉他上了車。

　　“以後有得是時間去看我家老大人。這會時間太緊，咱們自己人，不去鬧那些虛文，這次找來的人有些來歷，家父吩咐要認真對待，萬萬不可當成等閑。”

　　“這人卻是上頭將作監下來的。”任若海說得很慢，“將作監的來頭大，這人來頭也小不到那裡——就算在將作監也是個頭兒，專管技術一類。你應該明白這個份量。”

　　鞏凡一下就明白了。說到錢，任家的錢絕對不少，但說到地位，說破天去，也就一豪商而已。一個從京城流動過來的京官，還是從將作監出身。那相對而言絕對算個大人物。

　　那是大宋首屈一指，國家級的兵工廠，在那裡作一任技術頭兒，相當於現代國家兵器研究院裡的總工這一級別，難怪任若海一臉的凝重，把這次見面看得極是重要。

　　“聽說就是脾性不好，屢屢頂撞上官，實在是惹到上官再見不得他，就被貶來了此地。來也就來了，但一氣之下，他卻是乾脆去辭了官身，在此定居了下來。”

　　鞏凡腦子裡立即浮現出一個清高，很有點孤傲的老頭兒。搞技術的人，多半都有些強，在別人眼中就是成了太過較真兒，不好相處的形象。這樣的人，要怎樣才打得動?

　　“能高明到什麽程度，打聽得出來麽?莫要只是個玩權的，手上沒真活兒，脾氣還大，咱們去那就是弄了個祖宗敬在頭上，氣都要氣死了。”

　　後世的磚家實在是太多，對此鞏凡絕對那是心有余悸，弄來這種人那真的是活祖宗。

　　任若海覺得不可思議。

　　“兄弟，那是將作監！你總不至於眼晴大到連那裡也看不上吧?要說大宋水準最高，那裡還敢跟它比?對請動他我本來是沒指望的，只是聽說此人是因為對工藝不滿，想要革新，而上司堅決反對，認為是背離祖宗之法，才結得怨。

　　聽了這話我才覺得值得跑上一趟。說不定你們兩個都不喜用祖宗之法的人能說到一起雲，在這一點上我倒是對你有信心，如果拿得出讓他心動的東西，是有可能請動他的。”

　　車子跑了兩個多時辰，最後到了城外，停在一家農家小院前面。下得車來，兩人第一個動作就是活動腰骨，再趁人不注意，趕緊伸手去把用來坐車的部位好好揉搓，就這一路下來早就顛得麻木得不行了，一點知覺也沒有。

　　收拾停當，下人去敲了門，一位壯漢出來了，看到他們一行有些奇怪。“你好，這裡是端木家，請問有什麽事?你們找誰?”

　　“哦，在下廣州任家，與端木老爺子有約，特來拜訪，不知他老人家在也不在?”

　　壯漢立即想了起來，這約定也有幾天了，一直沒人過來，他們也就沒放在心上。“請，請進，請客房奉茶，稍等俺去通報家父。”

　　院子挺大，鞏凡看到四面角落裡一般會長雜草的地方都收拾得乾乾淨淨，不由又是一皺眉。這不光說明這家人細心，更能說明他們有著長期居住的打算，似是要落地生根，才會把這裡收拾得近乎一塵不染，讓說服的可能又小了幾分。

　　更重要的是，似乎這個端木老頭是真的心灰意冷了，院子裡一樣鐵匠們常用的家夥也沒有，跟個普通農家小院完全沒有區別。

　　直至進了客房，鞏凡才看到一直想看的東西。客房整個的一面牆都作成了架子，架子上放著各種林林總總的礦石樣品。那壯漢告了罪，去後院叫人，一個婦人上了茶也就下去了，看那樣子應該是壯漢的妻子。

　　踱步到了架子邊，裡面至少也有二三十個品種，而鞏凡認識的沒幾樣。那個發綠的孔雀石是銅礦的，還有一個紅的是鐵礦石，剩下就基本看不懂了。再往邊上看，那裡掛著一把劍，好奇的按了一下，卻是一下就按彎了下去。

　　取下撥了出來。這是一把軟劍，彈了彈，聲音不錯，而且也開了鋒，挺利的。鞏凡一下有了興趣，他從來沒想到這個時代，就已經有軟鋼發明出來了，而且性能不錯，要知道作劍的那都得是好鋼，不光是彈性好，必須也得有足夠的硬度才有用處。

　　而這兩者之間是剛好是一對矛盾。裡面的平衡很是不好掌握，任若海也渡了過來，拿起皮鞘，“咦，鯊魚皮的鞘，這家夥可不容易找。怎麽，喜歡這東西?這可是個冷門，不是誰都會使，一個不好可就把自己割傷了。”

　　壯漢到了後院，一老頭兒正弄了點小菜，一小碟子煮黃豆和別的幾個涼菜，又抱了個茶壺，也不是知是茶是酒，不時來上一口，在自得其樂。

　　“阿爹，那位家裡作海鹽生意的任公子帶了個人來，是個十五六的少年，看不出作什麽的，只是人透著精神，不知是那家的公子，……正在客房裡等，您是不是見見?”

　　“見他作什麽?”老頭瞪起眼，“一個毛頭小子，那老任家的不知聽信了他什麽，居然說想建起什麽新式高爐來！連吃鹽都沒有吃夠年紀的人，要不是吹牛，就是發了昏胡說！你就不會說你爹不在，出門了，非要讓進家來作什麽?”

　　“阿爹！”這話壯漢實在不愛聽。“任家是這裡的坐地虎，人家在這裡根深葉茂，平白得罪了人卻是作甚麽！管他是吹牛還是發昏，關我等甚事?您就隻管聽，不去應就是，難道他還能綁了你去?咱家眼看就得久居在此，正是求人之時，您卻得罪他們，有甚的好?”

　　“哼哼……”兒子說得有理，老頭沒了話，只是臉上有些掛不住。“也罷。你們這些，只是一天就來煩我……卻是想要一會清淨都不能。走，去看看是個甚人。”

　　任若海接過軟劍，揮動幾下，試了試分量，很是滿意。“不愧是京城大匠。這劍輕重軟硬卻是極是適手，分量前後如一，揮舞之際如意的很，好劍，好劍！”

　　入了鞘，又掛回牆上，“賢弟，若是你喜歡，我回頭找人弄一把就是，不過可能不會有這般好……”

　　腳步響起，壯漢和老頭一前一後進來，剛好聽到這兩句。老頭立即接過道:“不用了，若真是喜歡，隻管拿去就是，這般兵器本就是遊戲所作，並不實用，也隻適合供人把玩。”

　　任若海一怔。老頭這話很是有些怨氣，並不實用，只能把玩，這聽著卻有幾分刺耳，像是諷刺他二人也沒什麽實用價值，只是會玩的，這卻是何意?沒人得罪他啊！

　　鞏凡是一點也聽不出這味道，他只是興致勃勃得道:“老丈，您這意思聽著這劍卻是您自個作的?太好了， 實在太好了，我真想不到現在就有這麽好的軟鋼出來！”

　　老頭一愣，心說這是碰到個缺心眼，是真聽不出來老夫的譏諷還是怎麽的?

　　“這劍對我來說沒什麽用，我想的是這種軟鋼——您能不能再提升一些這軟鋼的性能，比如說不需要它這麽軟，而要彈性再增強個兩三倍，韌性也得再好一點，就可以用來作弩臂，製出全鋼製的鋼弩了！”

　　老頭一怔。全鋼弩?這……從來弩就是國家重器，從來都是用了南方檀木之類的硬木之枝條，定型一年甚至更久才能成器，卻哪裡有用鋼來作弩的?可是，聽著似乎也有道理……

　　興奮起來的鞏凡也不理幾人臉色神情，只是一迭聲討要紙筆，一想毛筆自己用不來，又趕緊討了一根細炭當成鉛筆，乾脆就在地上畫起圖來。

　　這原形其實就是羅馬鋼十字弩。這東西聽著是鋼作的，但結構實用相對也簡單，並不是想象中那樣沉重，同一般的弩比甚至還要輕些。

　　同現在所用之弩來比較，鋼弩體積上就可以縮小一些，大概能小個四分之一的樣子，這是因為木頭想要彈力強，就不得不加大長度，而彈簧鋼比木頭力氣大得多，就不需要那麽長。

　　最關鍵的，也是鞏凡真正看上的，是這玩藝不像現在用的木弩，只能發射專用的弩箭，沒箭就是個燒火棍，而這種鋼弩如果急用的話，沒箭時可以用大小合適的石子來替代弩箭。