白花花的日頭似要把泥地都曬化了。

　　蕭瑜將鋪在院裡竹簾上的草藥又翻曬一回，炮製好的藥則收到東間地下的暗室裡，再把明日要拿進城的藥材打包起來。

　　肖玉成去喂了兔子回來，看著分門別類揀好袋子道:“這麽多的藥材，應該能賣不少錢。”

　　“這次的藥材也好些。”蕭瑜笑道。但是貴重的都自己留了下來，畢竟有些是可遇而不可求的。

　　肖佩亦將曬乾的山菌和鹿脯仔細包好，準備讓蕭瑜兩人一起帶進城去賣掉。

　　前次蕭瑜和肖玉成進山，巧遇一頭小鹿，二人合力將其獵殺扛了回來，肖佩就曬了鹿脯，還十分歡喜地說要用鹿皮給兩人做靴子。

　　“這風乾的鹿肉還是留著自家吃吧，外面買的未必有那麽好呢。”蕭瑜忙道，“山菌也留下，若吃不完可以送人。橫豎是乾的，放得久。”

　　肖佩知道蕭瑜素來喜吃山菌，聽她這麽說多半鹿脯也是其心頭好，當即依言拿到廚房去收起來，回來時含笑問道:“晚上做烤鹿脯?”

　　“真的?”肖玉成高興道。

　　蕭瑜卻看了眼外邊的炎炎烈日，搖頭道:“天氣這般熱，別吃鹿肉，留著冬日進補。”

　　“那也等太久了。”肖玉成怏怏道。

　　肖佩想了想，盈盈笑道:“既如此，今晚吃荷葉蒸雞可好?玉成你去摘幾張荷葉回來，再做一個醬爆兔丁。”

　　山下有個荒田邊上長了幾片蓮葉，到冬季時也有人去挖藕，不過沒什麽收獲，如今就沒人管了。

　　“好！”肖玉成歡喜地去了。

　　“太陽這麽大，戴上鬥笠。”肖佩忙道。可追出去一看，人早跑遠了。

　　次日，兩人天沒亮就起來晨練，吃過早飯，依舊借了周三伯家的牛車，由肖玉成駕車，早早地出了門。

　　到了城裡將牛車停放到相熟的鋪子旁，熟門熟路地來到上次賣藥的鶴年堂。

　　藥鋪大門緊閉，讓蕭瑜險些以為走錯了。她抬頭望了懸在刻著店名上方的牌匾，又看了左右兩邊的店鋪，確定就是這一家。

　　“這藥鋪怎麽關門了?”肖玉成提著大小布袋，也很奇怪。

　　蕭瑜走進旁邊的余記山貨鋪，打聽道:“鶴年堂的掌櫃今日可是出門了?”

　　店裡黑瘦精明的掌櫃抬起頭來，將算盤放一旁微眯了眼道:“你是說旁邊的藥鋪呀，早關門不做了。你要買藥材嗎?小店也有一些。”

　　蕭瑜搖頭:“不是，我們上山得了些藥材，以前都是賣到他家的。”

　　掌櫃的來了興致:“哦?有些什麽好藥材?”

　　蕭瑜一邊將肖玉成拎著的藥材拿來連同自己手上的一起放到櫃台上，一邊疑惑地問:“鶴年堂為什麽不做了?生意不好嗎?看著不像啊。”

　　那掌櫃朝外邊看了一眼，臉上帶了憐憫，搖頭歎道:“他家唯一的閨女給毒門的人擄走了，生死不知，齊掌櫃哪還有心思開鋪子?門一關，尋女兒去了。不是我說，哪裡還找得到?城裡之前這麽多閨秀失蹤不都是杳無音訊。再說找到能找到估計也活不成了。可憐這些嬌滴滴的小姑娘……真是作孽呀。”

　　蕭瑜聞訊一下子驚怔當地，連他後半截說了什麽都沒聽清，眼前浮現出那桃衫青裙巧笑倩兮人比花嬌的少女，悲涼哀戚之意湧上心頭。

　　愣了半晌，聽肖玉成問道:“你說隔壁齊家姑娘被抓走了?”

　　“是啊。這事街上早就傳遍了。之前齊掌櫃尋女，挨家去問過。官府也來人查了。”黑瘦掌櫃道，又問，“你這藥材賣不賣?”

　　“賣。”蕭瑜定了定神道，“掌櫃的看看給什麽價，合適就賣了。”

　　這家鋪子並沒有鶴年堂那麽好說話，不過蕭瑜聽了那麽一個驚人的消息也沒有什麽心思討價還價，匆匆議定了將大部分藥材以六兩銀子的低價賣掉，余下一些常見便宜的，還有樣掌櫃的沒見過認為不是藥的解毒的宸草。

　　好在昨夜蕭瑜想了想還是把那些比較貴重的藥留下自己配製藥丸，這帶進城的賤價賣了也沒怎麽心疼。

　　“那齊家姑娘失蹤是什麽時候的事?”蕭瑜問道。

　　掌櫃的漫不經心道:“好幾天前的事，怕有六七日了吧。”

　　蕭瑜沒再多問，心情低落地離開了鋪子，又和肖玉成在附近轉了一圈，聽到不少相關的議論。

　　肖玉成臉色發青地攥緊拳頭，咬牙切齒道:“如此惡賊，真是人人得而誅之！”

　　蕭瑜亦是長長地歎了口氣。

　　記憶中那笑靨還鮮活得恍如昨日，就突然被告知其人怕是凶多吉少，實在讓人難以接受。

　　從街頭巷尾的談論，兩人知道近來城裡又被擄走了幾個待字閨中的姑娘，均是清早起來就發現本該在房裡安寢的人不翼而飛。肖佩那事之後，官府全力追查此案，派出了許多名捕高瘦緝拿凶手。 後來陸續查抄了幾個與之有關的鋪子暗樁。也許這激怒了毒門，其更加變本加厲地擄掠少女。

　　城中人心惶惶。

　　鶴年堂掌櫃的女兒是這幾個月來失蹤的第六個姑娘。齊掌櫃膝下就這個女兒，這麽一來自是悲痛欲絕。他立即報到官府那裡，自己也散盡家財出資尋人，只是至今仍毫無消息。

　　蕭瑜去濟世堂買了些藥材，看著肖玉成抑鬱不樂的樣子，問:“你有什麽要買的嗎?”

　　肖玉成搖頭:“不用。對了，阿姐給郝俊大哥捎了山菌兔肉干和鹿脯。”

　　兩人去取了牛車，徑直往城東的大將軍府去了。蕭瑜雖然與郝俊結識了一年多，郝俊也時常到牛角村看蕭瑜幾人，卻只有肖玉成到過大將軍府給郝俊送東西，她是從沒去過。

　　遠遠地就看見厚重的圍牆內屋宇連綿，鬥拱飛簷。及到了大將軍府那條大街，但見道路寬闊行人稀少，巍峨的朱門在層層高疊的台階之上，兩旁各蹲著威風凜凜的石獅，槍戟林列甲衛肅立，讓人望而生畏。

　　肖玉成趕著牛車繞到後門。

　　蕭瑜跳下車，過去找立在門邊的護衛打聽。那袍甲鮮明的護衛倒沒有為難她，讓人進府詢問，而其依舊抬首挺立，紋絲不動。

　　不多時進去的人出來了，卻說郝俊隨大將軍去了城南的軍營，並不在府中。兩人隻得將東西托那人代為轉交，駕車回去。