周七叔昨晚雖飲了不少酒，但天沒亮就和嚴忠一起過來了。他匆匆打了招呼，仍回家喂豬什麽的。嚴忠就如往常一樣在院子裡看肖玉成和蕭瑜練武。

　　“你這出劍不對，隻得其形不得其意。”

　　蕭瑜正練拳，抬頭就看到肖玉成收了劍，拱手對嚴忠道:“請忠伯指點。”

　　嚴忠微一沉吟，見肖玉成態度誠懇，乃是真心求教，便上前幾步，接過他手中的長劍。

　　蕭瑜只見朵朵劍花綻放，光芒閃動，竟是利落自然，來去迅疾又不聞破空之聲，知道遇上了高人，大喜過望，下了讓肖玉成拜師的決心。

　　“可看清楚了?”嚴忠問道。

　　肖玉成被其展露的劍術所折服，更加謙遜:“多謝忠伯。小子愚鈍，不過略得一二。”

　　嚴忠把長劍還給肖玉成，讓他再試。肖玉成靜立片刻，將剛才所見在心中又過了一遍，仔細感悟，才揮劍起舞。

　　“不錯，比方才長進多了。”嚴忠道。

　　肖玉成露出喜色，收勢躬身道:“還請忠伯多加指教。”

　　嚴忠問道:“你的武藝是何人所授?”

　　蕭瑜從旁不好意思地道:“是我教的。我的劍法傳自家父，但隻學了些許皮毛。教予玉成不過是存了強身的念頭，讓忠伯見笑了。”

　　“這劍法是極精妙，姑娘不必過謙。但這小子也算有練武的天賦。”嚴忠搖頭，招手讓肖玉成過來，在其身上拍捏數下，又讓其學了幾個招式，道:“筋骨亦不錯。”

　　這是起了愛才之心?

　　蕭瑜欣喜地朝肖玉成使了個眼色。

　　肖玉成朝嚴忠行了個大禮，懇切道:“忠伯的劍法出神入化，玉成敬慕之至，請忠伯收我為徒。”

　　嚴忠摸著胡子沉吟半晌。這幾日聽村裡人說起肖家，皆是稱讚不已。再看三人的行事，姐弟幾個倒也仁義。且自己孑然一身，武藝不能無人傳承。

　　“你可怕吃苦?”

　　肖玉成便道:“我不怕。艱難困苦，玉汝於成。這就是先父對我的告誡，我無時無刻不記在心裡。若能跟忠伯學武，我一定勤學苦練，不敢有負師父期望。”

　　“好。”嚴忠便朗聲道，“如此我便收下你這個徒弟。”

　　蕭瑜大喜，道:“我這就跟阿姐說，準備好拜師之禮。忠伯就不用再去砌磚了，只在旁邊看著就好。”

　　嚴忠擺手婉拒，與幾人吃過早飯，仍如往日一般去了工地。

　　工匠們用石灰沙子和粘土加水混合的灰漿砌磚。他們拉好壁線，用抹子挑了灰漿置於磚面之上，將青磚放平對齊，再輕敲幾下，動作靈巧熟練。

　　午後蕭瑜看到已經初具規模的牆壁，訝道:“這房子建得倒快。”

　　肖佩笑道:“那當然，要不得付多少工錢呀。”

　　幾人已商議好晚間就行拜師禮，因此肖佩早早將所需東西準備好，又重新布置了廳堂。蕭瑜還去大將軍府把郝俊叫了過來。

　　凌軼得知是嚴老收徒，還備了厚禮讓郝俊帶過來。

　　吃過飯，蕭瑜將周七叔一家留下觀禮。

　　嚴忠先設牌位攜肖玉成拜了祖師，告祝一番，而後嚴忠在上座坐好。

　　肖玉成將乾肉、苦芹、紅豆、桂圓、蓮子和大棗六禮奉上，嚴忠接了;肖玉成宣讀拜師帖，將其呈上;而後跪拜師父，奉上清茶。

　　嚴忠訓誡了幾句，最後道:“你要記住，武德比武藝更重要。起來吧。”

　　“弟子一定謹記師父教誨！”肖玉成這才叩拜起身。

　　“寶劍鋒從磨礪出。此番不曾想過會收徒，身邊隻帶了為師早年得的這把短劍，就送你為禮，希望你學有所成。”

　　嚴忠從腰間取出一柄其貌不揚短劍遞過來。肖玉成忙雙手接過。

　　拜師禮畢，肖玉成在旁隨侍，嚴忠與郝俊、周七叔等幾人吃了幾杯酒，仍回工地上的棚子安歇。

　　肖玉成才有空把短劍拿出來細看。劍一出鞘，寒光逼人。他伸手在劍刃處稍加撫觸，但覺指腹刺痛，再看時已被割破，卻是十分鋒利。他又用劍在木墩上劃，沒怎麽用力就深深嵌了進去。

　　“好劍！”肖玉成暗暗讚歎，珍而重之地收了起來。

　　嚴忠收徒之後仍照常砌牆，只在清晨和晚上教肖玉成武藝。肖玉成得名師指點，又刻苦練習，武藝突飛猛進。

　　牆很快就砌好了，但鋪瓦的吉日最早也在十月中旬。此時也已到秋收時節，工匠們都回去割禾勞作，嚴忠還是留下。

　　肖家依舊雇人收割稻谷。

　　這日清早練武之後，嚴忠對肖玉成道:“待房子完工我就會回鄉，你有什麽疑惑再去找我。”

　　蕭瑜便道:“我和阿姐商議過了，到時玉成也放假了，就讓其隨忠伯回鄉，一來可以更好練武，而來也能孝順師父。”

　　現時各書院學堂開學及放假的時間不一。象山書院之所以這般早即休假，又到次年春才開學，卻是因為山長是客居永安郡，每年十月底就回南海顏州老家去了。

　　肖玉成聞言亦行禮道:“弟子定會專心學武，侍奉師父。”

　　嚴忠略微思量，點頭應允。

　　及到了上瓦之日，眾工匠早早就趕來了。照例祭過天地，泥瓦匠將椽子和望板在檁條上放平，塗上灰漿，就開始鋪瓦。

　　其余幫工則做些收尾的活計。

　　晚間收工房子落成，肖玉成按上梁派了紅包。肖佩和七嬸準備了豐盛的晚餐犒勞工匠，直笑道:“辛苦眾位了，隻管放開懷吃。”

　　待眾人酒足飯飽地離去，蕭瑜幾人才得空打量新居。

　　這是個兩進的院子，進門就是天井，有水溝通往暗渠排汙，兩邊各有廳堂及兩間房，內外院之間是廚房和浴室，裡院三面共有六間房。屋側還另用土坯磚蓋了幾間茅草房以用作柴房、廁所和雜物間。

　　三人走進去查看了一番。

　　蕭瑜邊看邊道:“外間正房仍是玉成住，兩邊做書房和客房;我和阿姐住內院東邊;裡面再分別留一間作藥室和糧倉。”

　　肖玉成和肖佩連連點頭。這院子青磚黛瓦，寬敞明亮，真是越看越高興。兩進的小院，在村裡可是極好的宅子了。

　　沒幾日便是下元節，各道觀都開壇修齋，民眾則祭祀先祖，並去進香拜神，祈求下元水官為自家排憂解難。蕭瑜的生辰也如去年一樣靜悄悄地就過了。象山書院放假，肖玉成略微收拾就隨師父嚴忠回鄉。

　　嚴忠家住清河縣離郡城較遠的一個小村莊，也不算太遠。但家中確實只剩肖佩和蕭瑜姐妹二人。