范秀才長歎一聲道:“徐兄有所不知，我與你情況不同。”

　　徐揚一愣，與我不同?我不就是沉迷美色，不知進取，混跡於市井，貌似是挺不堪的。

　　“徐兄可願意聽我囉嗦一番?”范秀才問道。

　　“願聞其詳。”徐揚倒是想聽聽這落魄秀才與眾不同的經歷。

　　見徐揚願意聽他傾訴，范秀才不禁面露感激，舉頭望明日沉思良久，將自家遭遇緩緩道來。

　　范家原是普通人家，從范秀才祖父輩開始投身科舉，怎奈他祖父苦讀一生，到頭來仍是名秀才，臨死前老人家留下遺願盼後輩能考上舉人光耀門楣。到范秀才父親這一輩，他幾個叔伯幾次落榜弄得心灰意冷，只剩他父親屢敗屢戰，一門心思花在讀書之上，過了不惑之年才娶妻生子。等到五十多歲，皇天不負有心人，其父終於鄉試得中，本應皆大歡喜，偏偏老父喜極而瘋，以至癱瘓在床，熬了一年多便離開人世。

　　“令尊名喚范進?”徐揚聯想到前世經典故事“范進中舉”，眼下雖不合時宜，還是忍不住問了出來。

　　“不是，范經是我的名字，徐兄怎會知道?”范秀才搖頭，疑道。

　　“巧合巧合，范兄還是繼續往下說吧。”徐揚乾笑兩聲。

　　范秀才抖了抖破舊衣衫，悵然道:“自幼娘親教導范某徐用功苦讀，為的是先人遺願，為的是光耀門楣，徐某日日頭懸梁錐刺股，年過弱冠便考得秀才，之後又是埋頭苦讀，可惜天不從人願，竟是屢試不中。到得幾年前，徐某已是年過而立，依舊坎坷於科舉，家中為供我讀書是一貧如洗。那回鄉試前，家母病危在床，我本想用僅剩的銀子買些藥材在家中守候娘親，可她以死相逼讓我用銀子去趕考，說只要我中了舉人，她的病自然會好轉。”

　　范秀才眼眶濕潤，苦笑道:“無奈之下，我只能去趕考鄉試，在試場中無論如何也靜不下心來，匆匆考完連夜趕回家。誰知家母已是離開人世，我這不孝子竟然未能見到她最後一面！”

　　“你說這科舉害人嗎?害得我范家三代貧困潦倒，害得我父親瘋癲，害得娘親病故?徐兄，你說它害不害人！那時我便發誓，從此再不考科舉！”說到激動處，范經用力按住徐揚肩膀，不停大聲質問。

　　徐揚好言勸說，總算是將他安撫下來。這秀才倒真可憐，幾代人為科舉嘔心瀝血，換來的卻是這般結果。

　　將隱藏在心底的往事傾訴出來，范經深深喘了口氣，仿佛擱在心頭的頑石落下，身心輕松不少。他對徐揚道了聲歉，方才的確是太過激動失了分寸。

　　徐揚擺擺手，表示無礙，接著又與范秀才攀談起來。其實先前他瞧見范秀才在賣字畫時就有了心思，想雇傭這書生寫些字畫，如今有那麽一番交流，二人交談起來也更為自然。

　　范秀才此人學識不差，且熟讀經義，張口閉口便是之乎者也，估計他爹娘給他取范經之名也是有這方面寓意的。與他交談很是吃力，得時刻擔心著他引經據典進行長篇大論。

　　他那侃侃而談的模樣讓徐揚生出一絲惡趣味，笑道:“范兄，在下有個法子能保你當上舉人老爺。”

　　范秀才連忙擺手，滿臉苦澀:“徐兄莫開玩笑了，范某已經立下誓言再不考科舉。”

　　徐揚繼續誘.惑:“徐某說的可是千真萬確，保你中舉。”

　　“這……當真?”范秀才猶豫一會兒才道，疲倦的目光微微跳動一下。

　　“當然是真的，徐某還能騙你?想來范兄還未成家吧，只要你找個姓胡的屠戶之女成婚，我保你二十多年後能高中舉人。”徐揚嘿嘿笑道，心中又添了一句:不過咱不保證你到時候會不會發瘋。

　　“徐兄胡說什麽呢！”范經不滿地瞪他一眼，他方才還真滿懷希冀等對方說出個妙招，不料卻是戲弄人的話語。

　　“咱可沒開玩笑，日後范兄若真因此中了舉人，我可得專門為你寫個話本，就叫做范經中舉，如何?”

　　范秀才人雖老實厚道，可也不能任人調侃，轉過身去收拾東西不再搭理徐揚。

　　“范兄別生氣，方才是小弟開個玩笑。”徐揚趕緊勸說，還得依仗人家寫字畫呢。

　　人家才從悲痛中緩過勁來，他方才所言不就是如先前那兩名書生一般的嘲諷，范秀才不生氣才怪。徐揚也恨自己這張嘴巴管不住事，老愛胡扯些東西，前世就是這般才錯過了許多大好機會。

　　范秀才大人有大量，不與這不讀四書五經之人較量，坐在矮凳上販賣起字畫。

　　徐揚挑了兩張瞧瞧，大聲讚道:“范兄寫的一手好字啊！當真是好字！”

　　范秀才沒搭理他。

　　徐揚不屈不撓，又拿了張畫誇讚一番，又道:“以范兄之才在路邊擺攤卻是浪費了，不如幫小弟寫些宣傳單?”

　　“宣傳單?是何物?范某從未聽說過此物。”范經正拿起筆要寫字，聽到“宣傳單”三字起了好奇心，孔夫子說過“敏而好學，不恥下問”，秉承夫子之理，范秀才自然要解開疑問。

　　“宣傳單是……”一時間徐揚還說不上來， 瞎扯了許久才讓范秀才明白所謂的“宣傳單”是何方寶物。

　　范經坐在那兒斟酌不語，徐揚以為他還有什麽要求，於是又把報酬提升一些，然而他仍舊是皺著眉頭在思索些什麽。

　　徐揚鬱悶，心道讓你寫個字還真難，難道還得有包吃包住和五險一金?

　　當他等得不耐煩時，范秀才終於開口:“不好意思，范某思忖了許久才明白何為宣傳單，不過徐兄又何必雇人書寫，去印刷作坊不是更省時間更省銀子嗎?何必多此一舉?”

　　“啊?”徐揚傻眼，自己怎就忽略了印刷作坊，古代的印刷術不就是後世打印複印的鼻祖嗎，在作坊裡印刷個百多份單子可不得省時省力多了。

　　他有些尷尬，訕訕問道:“不知那印刷作坊在何處?”

　　范秀才往西邊一指:“往那邊走個幾裡路就有家印刷作坊，是青昌城口碑最好一家。”

　　“多謝范兄，那徐某就先去那處作坊了，告辭。”

　　徐揚向印刷作坊行去，心道:“這范秀才雖是個迂腐書呆子，人倒不差，比起那等滿嘴仁義道德的假道學好了不知多少。”

　　同一時間，在攤子前吆喝的范秀才也在心裡評價徐揚:“這徐秀才人還算不錯，不像坊間傳聞那般惡霸無賴，不過此人腦子不大好使，明明可以印刷卻要找人手寫，說的難聽些，就是個敗家子。”