裡長，約長見黃縣丞，顧主薄，徐典史等人林延潮面前一副大氣不敢出的樣子，心知他是大得不得了的官。

　莊稼人心思都很活絡啊，我們怕黃縣丞，顧主薄，徐典史這些人，但黃縣丞，顧主薄這些人怕你啊。

　林延潮看起來又如此好說話，我們只要打動了他，還怕什麽?這些縣衙胥吏在林延潮面前，絕不敢放肆，咱們就趁機鬧一鬧，看看能不能爭點好處來。

　只要林延潮開口一句話，那麽今年他們的日子就好過了。

　林延潮明白這些鄉民的意思，他既有意保護老百姓的利益，但河工的事，事關林延潮的烏紗帽，以及政績所在，他也可為難地方官吏。

　林延潮向黃縣丞，顧主薄二人問道:“你們看怎麽辦?”

　黃縣丞斟酌了下道:“回稟司馬，下官以為官府可以適當補貼點糧米，但河工役不能減免。”

　裡長立即反駁道:“每年官府都這麽說，但從來糧米都不見一粒，今年咱們要先見糧米或減免田租。”

　幾名鄉人都是刁猾地道:“是啊，咱們不見兔子不撒鷹。官服不先答允了，咱們今年就罷工。”

　鄉人的話令黃縣丞在林延潮面前大丟面子。黃縣丞也動了脾氣，罵道:“你們敢罷河工，本官就抓你們坐牢。”

　見黃縣丞如此，顧主薄微微冷笑，然後對林延潮又是滿滿恭敬之色道:“司馬不如先用飯，河工役急不得，稍後下官給司馬一個交代。”

　林延潮微微點頭，顧主薄這麽說，就是有些話不能在台面上講。

　林延潮吩咐顧主薄道:“可以，不過切記，河工役要辦，但也要顧及老百姓。”

　顧主薄表面上稱是，但心道若與老百姓真好好說話，人家怎麽會聽你的?

　於是眾人用飯。

　村裡的幾名年輕女眷拖著長案端上飯菜。

　灑了蔥花的白面條子盛了一碗，淋上香油，蔥花。

　一壺三年黃酒，用小火蒸著。

　浮著厚厚油花的老母雞湯端上，還有野兔乾，炒雞蛋作下酒菜。為了接待林延潮這上官，這可是高家集能拿出最好的東西了。

　兩名女眷給林延潮打了熱水，熱茶，林延潮抹了臉，喝了茶漱口。

　而外間顧主薄，徐典史出面與外頭裡長，約長說了好半天。

　林延潮隱約可以聽見徐典史咆哮，大罵的聲音，一番之後眾人方才進了屋。

　徐典史臉上帶著火氣，顧主薄入屋後給林延潮遞了一個辦妥的神色。裡長，約長等人都是垂著頭。

　林延潮見此問道:“談得如何?”

　幾位鄉民聽了對望一眼，甲長歎口氣道:“回稟老爺，興修河工之事，我們自當照辦。此事利於官府，也是利於百姓。我們不怕出力，卻怕得勞役不均，大戶人家都不出力，反而要我們窮苦百姓出力。待河工修好了，他們卻坐享其成，此乃是實情，請老爺垂簾。”

　林延潮道:“這本官自是曉得，到時必不令爾等吃虧。”

　當夜，林延潮在高家集歇息。

　林延潮屋外，黃縣丞繞院徘徊，滿臉忐忑。這時突見林延潮屋門一開，顧主薄從林延潮屋裡走出。

　“顧鳴中?你怎麽在司馬屋裡?”黃縣丞驚訝道。

　顧主薄聞言笑了笑，什麽也沒說，直接施然而去。

　黃縣丞見顧主薄這成竹在胸的樣子，生恐失去機會，咬了咬牙，敲開了林延潮的門。

　屋內林延潮正在青燈下，披衣書寫公文，見了黃縣丞用筆點了點，讓他在旁坐下。

　黃縣丞又是好一番忐忑，然後鼓起勇氣道:“啟稟司馬，下官有要事啟稟。”

　林延潮一副不出所料的樣子，笑著道:“黃縣丞，有何事?”

　“乃這一次虞城縣大壩決堤之事！”

　林延潮沒有停筆，而是道:“你先說吧。”

　黃縣丞見林延潮不重視微微失望，但轉念這或許是在故作靜氣，於是他道:“此次虞城縣大堤崩決，在於官府民間勾結，私決大堤淤灌農田。”

　黃縣丞生怕林延潮乃翰林，不懂民情向他解釋什麽是淤灌。

　“我們歸德府裡田土多是旱，澇，沙，鹼之地。就算可以開墾田土，也多是下田，蕃殖力薄，往年歲熟，畝也不過是升鬥。”

　林延潮對此表示理解，河南經過多年河害兵災，以及大肆耕種開采，土地遠已不如江南。

　糧食大省，從隋唐的蘇杭熟天下足，到明代的湖廣熟天下足。

　“故而為了改良田土，民間與官府勾結冒險決堤，以河水淤灌斥鹵，低窪之地，使斥鹵之地，變為淤田，以獲其利。”

　所謂斥鹵之地，就是鹽鹼地，

　古人就有‘水灌斥鹵，使生稻粱，躬耕於斥鹵’的說法。

　呂氏春秋就有記載，鄴有聖令，時為史公，決漳水，灌鄴旁，終古斥鹵，生之稻粱。說得是有官員為鄴令時，引漳水溉鄴地的斥鹵田，將其變為富田。

　漢時引涇水灌田，民眾歌曰，涇水一石，其泥數鬥，且溉且糞，長我禾黍。

　“用河水灌斥鹵之地，所得之淤田，一畝所出為高田之五倍，下田之十倍，故而無論百姓，還是豪門大戶都是趨之若鶩。在歸德一畝花淤田作價可抵三畝下田，而一畝赤淤田更可抵兩畝花淤田。”

　“民間作價買淤田所得，河工也會拿一筆賄之官府。上一次虞城縣決堤，就是因河工決堤淤灌農田時，黃河大水不止，決口堵不住而至水淹數縣。至於鹿邑縣決堤是否是此故?下官就不知了。”

　黃縣丞將詳情說了一遍，林延潮想起了宋朝時王安石變法。

　王安石變法裡，有一條是農田水利法，就鼓勵利用水利，對農田進行淤灌。淤灌毀壞民田，廬舍，墳墓，最重要就是容易使堤壩潰決，釀成大災，因此遭到反對。

　聽黃縣丞說完，林延潮擱下筆來道:“你方才說得事，顧主薄在先前已是與本丞稟告過了！”

　黃縣丞聞言色變，滿臉不可置信地失聲道:“什麽，顧鳴中他已是向司馬稟告過了?”

　林延潮點點頭道:“我手中這奏章，就是向按察司參劾前任虞城縣知縣，指使河工，收受賄賂，以至黃河河堤崩決。”

　顧主薄原來前腳剛走，就是與林延潮說這事，黃縣丞先機頓失，幾乎站也站不穩。

　他是露出了懊悔不已的神色，林延潮是先問自己的，他反覆斟酌不肯告訴林延潮此事，就是怕若是將此事捅上去，那麽就是害了自己昔日上官。

　黃縣丞雖與前任知縣早已鬧翻，但心想向林延潮雖舉報有功，可檢舉上司於官場名聲不好，若是檢舉不成，遭到報復如何是好。故而他是前怕狼後怕虎，方才林延潮詢問時，他不願意回答，待想通了此事，準備向林延潮檢舉時，已是晚一步。

　一步晚，步步晚！

　黃縣丞苦笑道:“昔日縣尊在位時，顧明中與他稱兄道弟，沒料到這麽快翻臉不認人。倒是我還替太尊隱瞞，這世道果真是小人上位。”

　林延潮搖了搖頭，心道此刻還在說這個，此人‘官商’實在太低了。

　林延潮道:“黃縣丞，虞城縣原縣令，之前棄城而逃不說，還從河工毀堤中獲利。你替他隱瞞是忠，但於大義而言，對百姓而言，對朝廷而言，你的忠又在哪裡呢?”

　“現在真相大白，而你知情不報，本丞可向按察司參你一個縱容之罪。”

　黃縣丞聞言嚇得渾身發抖，他在官場沒有任何背景，隻憑對河工之事熟稔做到今日縣丞的位置，若林延潮真要他烏紗帽，他是無處求援。

　黃縣丞立即道:“回稟司馬，下官……下官一生隻懂河工之事，對於官場上這些是是非非，是一竅不通，能避就避。下官糊塗，懇請司馬饒過下官這一次，以後當牛做馬報答司馬饒命之恩。”

　這就服了?太慫了吧。

　林延潮搖了搖頭道:“也罷，本官就看在潘河台的面上，饒過你這一次。不過本官有一條件。”

　黃縣丞立即垂首道:“司馬有命，下官無不答允。”

　林延潮笑了笑道:“本丞還沒說條件，你尚不必答允得這麽早。”

　黃縣丞歎道:“下官生死都掌握司馬一念之間，哪敢與司馬談什麽條件，上刀山下火海，就憑司馬一句話。”

　林延潮哈哈一笑道:“也好，本丞也不要你上什麽刀山。本丞手邊缺一個治河的幫手，你既熟稔河工之事，本官就奏請吏部，將你改職至府衙裡任經歷好了。”

　黃縣丞聞言頓時大為驚喜。

　府經歷，又稱府經，乃是知府屬官，主官府衙出納文書之事。

　府經歷與縣丞一樣都是正八品，但府經歷是在府裡為官，縣丞是在縣為官。同樣品級的官員，當然是京官大於外官，省官大於府官，府官大於縣官。

　雖說現在府衙出納文書之事，一般都為知府心腹師爺把持，經歷淪為打雜。

　但也是好歹也是知府屬官，靠著知府這等正四品大員，遠比在州縣有前途。

　黃縣丞滿臉都是感激之色道:“下官戴罪之身，竟得司馬器重，下官以後一切皆仰仗司馬了。”

　林延潮聞言笑了笑，前任府經歷乃蘇嚴的舊人，他早有將其調走之意，眼下讓黃縣丞擔任府經歷也算順手為之。8)