紫禁城裡。

　幾十名太監手提著一盞盞琉璃宮燈，立在禦道兩旁將乾清門照得通亮。

　在燈光下，禦路石兩側銅鎏金獅子作怒目之狀。

　乾清門簷下的月台上，天子坐在禦椅將奏章盡數讀完，萬民書就攥在他的掌心。

　這時候乾清門值守太監余廣利已是被張誠率領禁軍押了過來。

　余廣利身子顫抖，叩頭道:“奴才余廣利叩見皇上！”

　天子看著腳下的余廣利問道:“余廣利，你宮裡當差多少年?”

　“小人九歲入宮，已是二十五年了。”

　“二十五年！也是宮裡老人了，宮裡的規矩你比朕還清楚，是誰叫你堵人的?”

　余廣利聞言一個頭叩下去道:“沒有人給奴才打招呼，只是因為祖宗規矩。”

　“祖宗規矩，有讓你攔萬民書這一條?這來的並非是旁人，是朕的通政使！堂堂正三品官！你攔誰都可以，為何敢攔他?”

　“回稟皇上，奴才糊塗，奴才一時糊塗，懇請皇上饒命。”

　天子將手一擺道:“事情還沒說清楚，饒什麽命?你一個小小值門太監，沒有這膽色敢作此事。朕再問你一句，是誰給遞的話?”

　余廣利頭埋在地上，身子顫栗不止。

　“是不是朕身邊的人?他?他?還是他?”

　天子伸手指過司禮監掌印張宏，以及數名秉筆太監幾人。

　奴才不敢。

　幾名秉筆太監早已是瑟瑟發抖，張宏則是面色平靜。

　這時候張宏重新叩頭道:“陛下，聖賢有道理，但祖宗也有祖宗的法度。此事是奴才吩咐的，是奴才之罪責。”

　“是你?”天子狐疑地看了張宏一眼，他深知張宏十分能體恤人，同時對天子也是沒有私心。

　天子道:“張宏，你的為人朕是知道的?你不要有什麽事都替下面的人擔著。”

　“但朕也知道宮裡大大小小的事都瞞不過你的眼睛。誰在幕後指使的，你一清二楚但不願意說?要替他扛下此事對不對?”

　張宏跪伏在地上道:“回稟陛下，確實是奴才授意的，此事與他人無關。奴才見陛下連日操勞，實在辛苦，故而吩咐下面的人，無論什麽事都不能打攪聖上。這余廣利也是個實心眼，就這麽依著奴才的話去辦了。”

　天子寒笑道:“張宏，你……你很好，你對朕與太后，潞王一直都很好。”

　“陛下！”張宏失聲。

　天子站起身來望著宮牆上已是漆黑的夜空，悠悠然地道:“你是不是覺得朕還是當初那十幾歲的小孩子，可以整天被你們騙得團團轉嗎?”

　張宏叩頭道:“陛下，奴才不敢欺君，一切都是奴才的罪過，奴才願去應天替太祖守陵。”

　“孝陵已經有一個馮保了！”天子正聲言道，然後一掌拍在了漢白玉石欄上，“先是張先生，然後是馮大伴，他們一個個都走了。現在你是不是也要棄朕而去?”

　疾風吹來，宮燈一陣搖曳。

　張宏沉默了許久道:“奴才有負聖恩，奴才知罪。”

　天子道:“平日朕怎麽都可以睜一眼閉一眼，但這是什麽?這是萬民書！你們怎敢拿這個事來欺瞞朕?”

　張宏又是沉默了半響，直起身子然後道:“余廣利，陛下面前，你就實話說了。你的命是皇上的，但老奴可以向皇上求情，留你一個全屍，讓你子孫歸位。”

　余廣利伏在地上，聞言後身子一顫，然後淚水一滴滴落下，當下哭著道:“廣利……廣利謝老祖宗恩典，此恩只有來世再報了！”

　“說吧！到底是誰指使你的?”張宏道。

　余廣利看了一眼天子，閉上眼睛咬著牙道:“啟稟陛下，是慈寧宮！”

　一語說完余光利人已癱瘓在地上，而天子身子一晃，左右太監皆是扶住連忙道:“皇上！皇上！”

　“朕沒事！”天子手指著余廣利然後又放下，沉默良久然後深深吸了口氣道:“好了此事到此為止。余廣利，朕饒你的命，但以後不要看見你！”

　余廣利立即被人架出了宮裡。

　張宏叩頭道:“奴才替余廣利謝陛下。”

　於慎行，倪萬光二人都沉默不語。天家的事，不是他們能攙和的，此事聽到了他們可謂是有害無利。

　於慎行倒是不怕，將生死置之度外，倪萬光則是生出萬念俱灰之感，他的仕途到此為止了。

　就在這時外面傳來腳步聲。

　但見翰林院掌院學士朱賡到了。

　朱賡方才見余廣利被拖走後，足疾馬上就好了，三步並作兩步趕到了乾清門。

　“臣朱賡叩見陛下！”朱賡朗聲向天子叩頭。

　天子看了朱賡，再看看於慎行，然後道:“很好兩位先生都來了，看來聖賢的道理，還是有用的。這是萬民書和河南官員上的奏章，是你們要奉上的，朕讀過了，奏章裡面寫的什麽你們知道不知道?”

　朱賡，於慎行叩頭道:“講臣不知。”

　天子輕笑道:“那可惜了，奏章寫的很好，可謂煌煌之文，朕要再讀一遍。不過只有你們二人陪著，朕讀的不盡興，傳召下去，把三位輔臣，在朝四品以上官員，王公大臣都叫來陪著朕連夜一起讀！”

　眾人面面相窺。

　天子目視四周道:“還愣著作什麽?敲景陽鍾，把值夜的官員都叫起來！”

　咚咚！

　景陽鍾響起。

　皇極殿裡，巨燭如臂。

　幾十名官員列班在殿。

　天子坐在禦案後，手裡端著一碗粥在那用調羹喝粥。

　整個大殿的官員們都在靜候。

　這時候天子放下碗:“這麽晚了，朕在皇極殿召見眾臣工，還是頭一次。諸位都用過膳了嗎?申先生用過了?”

　一身蟒袍，列於諸臣之首的申時行謹慎地答道:“勞陛下垂問，臣用過了。”

　“那就好，朕也剛剛用過。朕方才擔心列位臣工來得匆忙，故而令禦膳房多備了些，見諸位都用過了，朕就放心了！”

　“臣等謝陛下關心。”眾大臣們道。

　“朕與諸位在這裡尚有一口安樂茶飯，但你們可知河南的百姓已是啃起了樹皮草根?吃不飽，穿不暖，甚至再過兩個月連樹皮草根都沒的啃了。你們在這裡食朝廷俸祿時，有沒有人想過他們?”