曾同亨是宋纁上任吏部尚書後保薦升任兵部尚書的。

　身為兵部尚書最重要的權力就是對於邊將有薦舉之權，掌管天下所有武將升遷。

　曾同亨知道自己不是申時行這一系的人，上任兵部尚書後一直在武將選拔上不敢擅作主張，生怕一時不當被內閣駁回，如此就失了顏面，為人所輕。

　今日曾同亨來內閣言語裡也有請申時行給予他選將的方便之權。

　有內閣的支持，自己這兵部尚書才名副其實，他還記得他弟弟曾乾亨任禦史時，曾提議重新操練京營，革除不能任事的武將。此議一出，京城上下輿論洶洶。

　當時曾同亨剛任工部尚書不知此事，結果一日上朝被幾百名無賴兵卒攔轎，曾同亨身為堂堂工部尚書竟被士卒抓著領口襟袍大罵。

　此事令曾同亨深以為恥。

　見曾同亨提了林延潮，申時行道:“林宗海已是致仕歸裡之人了，豈有再問之理?朝堂上沒有這個道理。”

　曾同亨道:“元輔，曾某豈不知林部堂早已辭官，但是谘詢於以國事總是不難，再說了天下如林部堂之才者能有幾人乎?我這一次從江西老家，經過兩淮，浙江北上，路上所見所聞之官員提及朝堂上之翹楚，不出三個人，定然有林部堂之名過耳！”

　聽曾同亨這麽說，申時行捏須不語，王家屏則是偷看申時行的神色。

　許國也道:“元輔，林部堂是你的學生，你就不要舉賢不避親了。”

　申時行沒有說話，而是在公案後擬了一個條陳，與眾人看過後道:“請張公公進來。”

　不久張誠入內當即道:“幾位先生，哦，還有大司馬在，不知商議的如何了?”

　申時行道:“我等集思眾益寫了一個條陳，還請張公公過目。”

　張誠接過條子笑了笑道:“咱家這點墨水豈敢在高人面前獻醜了，只是一會聖上問起咱家要有個交待就是，這條陳中所言‘西北，遼東，沿海都有警訊，當務之急還是請朝廷選拔具應變之才的賢良’……”

　“這誰有具應變之才?這誰又是賢良?皇上問起來，咱家也好答個話啊。”

　申時行笑道:“前陝西巡撫李汶，前兵備道田樂都是邊材，其實只要帝心所簡就是有應變之才的賢良！”

　“帝心所簡，”張誠咂了咂嘴點點頭道，“咱家明白了。”

　京師的夜裡黑洞洞的，馬蹄聲在冰涼的石道上踢踏作響。

　申時行坐著大轎在羽騎的護衛下返回相府，一下轎等候在府門前的申九即迎了上來。

　申時行道:“你回來了。”

　申九道:“回相爺的話，剛從老家趕回來就馬不停蹄地來見相爺了。這次回鄉在光福買的田地，都是上好的良田，田契都在夫人那收著一會請相爺過目。”

　申時行點點頭道:“好，老夫致休後，也就指望著這幾畝薄田過日子了。”

　申九笑著道:“上有天堂，下有蘇杭，老爺是蘇州人本來就是生在福中啊。”

　申時行笑了笑，舉步走到書房，這裡有幾份外頭督撫，邊將給他的來信，申時行一一看後讓申九回信了。

　這時申時行問道:“福建那邊有無來信了?”

　申九笑著道:“上月林部堂托人給相爺帶了一封請安書信，信裡倒是沒說別的。”

　申時行點點頭道:“他還真沉得住氣，難道一點不知朝堂上的動向嗎?”

　申九道:“我倒是覺得他不急，以林部堂的年紀而言今年還不過三十，等得起也熬得起。”

　申時行道:“話是如此說，但林宗海最大的問題就在於他暴露了他的政柄，當官的不做到那可以發號施令的位子上，幾個人可以如此?”

　申九道:“相爺說的是啊，越早提出了政柄就越成了眾矢之的，旁人就知道你在想什麽，將來要做什麽。就算張江陵當年也不敢如此啊。但也要看林部堂要的是什麽?要是為官，他將來入閣拜相不難，若是推行其主張，那麽難如登天啊！”

　申時行點點頭道:“這話老夫早與他說透了。其實這個朝廷就是一輛疾馳的馬車，馬早不知哪去了，你雙臂就算有千斤之力，托一托扶一扶倒是可以，但是哪得能夠停得下啊。真要停啊，這車就翻了！”

　這時候外頭稟告道:“禮部尚書朱大人馬上就要到府上了。”

　申時行目光一頓，申九道:“朱宗伯必是求丁憂的事啊。”

　申時行捏須道:“朱山陰丁憂也就丁憂了，但他走了誰來替禮部尚書的位子，若是林宗海在京，眼前就是一個良機，就算資歷不夠，老夫好歹也能替他爭一爭。是他非要辭官歸裡，現在也隻好便宜他人了。”

　說到這裡，申時行頓了頓道:“有的話我也不好名言，若林宗海在老夫致休前改了主意還好，否則老夫真下野了，他要想回來就真難了。宗海他洞若觀火，不會不明白眼下朝堂上的局勢漸漸於老夫不利。”

　申九聞言大為不平底道:“相爺輔政八年來朝廷內外井井有條，但皇上與言官卻屢有挑剔，豈能有這個道理。真希望相爺現在就撒手不管，看看沒有相爺調和陰陽，朝堂以後會亂成什麽樣子。”

　申時行道:“天子不朝多年，老夫現在豈有作撒手掌櫃的道理。但你說得也沒錯，張居正輔政十年，好的也成了壞的，老夫當國八年，再小心謹慎，如何揣摩上意，天子也早有倦怠之意，聖眷反而在屢辭聖命的王太倉那，這替手都給老夫找好了。”

　申九道:“王太倉為人性傲自負，怕是不能令下面官員心服口服。如此人才本來說不失為名臣，但任宰相怕坐不穩啊。”

　申時行笑了笑道:“但王太倉不結黨營私啊，總之是陛下自己選的人，沒有用之前都是好的。床邊孝順的兒子總被父母罵得最多的，人遠看是好，但近用就差，此遠臭近香也。林延潮在與天子未有隔閡之前，先退一步不失為明智之舉。所以這一次我讓你回鄉買田，也是為了以後辭官未雨綢繆了。”

　這時申九道:“對了相爺，有一事我差點忘了，方才在宮外聽說有中使傳旨說升任原翰林院修撰孫承宗為侍講。”

　申時行目光一凜，中旨用人實在是觸犯了他首輔的威嚴。

　當年天子中旨用李植他們時，吏部尚書楊巍就氣得暴跳如雷，但是現在……現在的吏部尚書宋纁是天子一手扶起來的，又是剛剛上任不久，他是不敢說什麽的。

　然而宋纁不出聲，他申時行也就不好發話。

　天子此舉就是手腕了吧。

　申九道:“孫承宗是林部堂的學生，陛下提拔孫承宗是不是有打算將來啟用他老師之意?”

　申時行道:“不好說。”

　六月季夏之夜，涼風過院，樹葉沙沙而響。

　林延潮一家在家中涼亭下納涼。

　“老爺，丘師爺從京裡傳來消息，說前禮部尚書朱賡丁憂後，由原任禮部左侍郎於慎行升任禮部尚書。”

　林延潮此刻正躺在家中的涼椅上，用大圓蒲扇遮著臉小憩。聽聞陳濟川向他稟告，於慎行接任禮部尚書的消息時，林延潮手微微一動，然後大蒲扇後的腦袋微微點了點示意他知道了。

　陳濟川見此退下了，而一旁的林淺淺正坐著竹椅上，穿著薄衫抱著次子納涼，也聽聞到這消息。

　林淺淺口吻裡有幾份酸酸的道:“相公，這於慎行不是你向申相保薦了嗎?怎麽如今都當了尚書了?”

　聞言林延潮輕輕嗯了一聲，又恢復了沉靜，然後四周繼續蟋蟀長鳴。

　林淺淺看了一眼正在與堂叔敬昆玩耍的林用，然後將視線收回對林延潮嗔道:“相公，你怎麽不理我啊?”

　說完林延潮遮在臉上的大蒲扇被林淺淺一手拿起。

　林延潮的小憩頓時被打斷了。

　林延潮從涼椅上微微起身，搖了搖頭道:“真是唯小人與女人難養也。”

　林淺淺氣鼓鼓地道:“怎麽這麽說你老婆我的?”

　林延潮無奈地道:“還能說什麽， 以往我當官時候，夫人你是埋怨我忙於案牘之事，沒有功夫陪你和咱們兒子，現在好了，致仕一年多，我們過起尋常人家夫妻日子，你聽聞他人升官了，嘴裡卻在發酸。我還不得不起來與你解釋一番，這是不是唯小人與女人難養?”

　林淺淺聞言不好意思一笑，然後膩著聲道:“咱們夫妻這麽多年了，你還要與我計較這些作什麽?只是……只是這於部堂嘛，以往與平起平坐，現在倒在你上面了，我也就說一說嘛。”

　林延潮道:“可遠兄，他是隆慶二年的進士，本來科名就在我之上，再說他是我的好友，他今日能身居高位了，我當替他高興才是。”

　林延潮話是這麽說，隨即又心想，於慎行官拜二品，任禮部尚書，對於自己的心底而言，難道就一點觸動也沒有嗎?

　若是他此刻仍是留在京師，說不定這個位子現在就是自己的，不到三十歲位極人臣，古今幾人可及啊。

　想到這裡，林延潮心底怎麽能沒有一絲波瀾呢。
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